Девушка вскинула автомат, и бросилась вслед за ним.
В первый миг, Оксана ничего не видела. Потом в темноте смогла различить бесформенную груду плоти, в дальнем углу.
Белые глаза смотрели на девушку.
Длинное щупальце твари обвило Ричарда, не давая пошевелиться.
– Мне скучно, – сказала Тварь. – Давайте поиграем.
Девушка бросилась вперед.
В ее руке вспыхнул нож. Она отсекла щупальце, и на краткий миг Ричард освободился; но в то же мгновение, кровавый обрубок впился ему в глаз и присосался к нему.
Юноша закричал от боли.
Девушка вскинула автомат.
– Не надо, – прошептала Тварь. – Теперь мы с ним одно целое; захочешь убить меня, а умрет он…
– Кто ты? – спросила Оксана.
– Когда-то я жил здесь, – проклекотала Тварь. – Я был обычным торговцев. В Зоне меня все знали; многие называли другом. А потом…
Глаза существа потускнели.
– Пришли эти люди. Они хотели, чтобы я закрыл лавку; просто так, пришли и велели мне убираться. Как думаешь, сколько друзей за меня заступилось?
– Ни одного, – сказала Оксана.
– Да, таковы друзья… Раньше они приходили ко мне, пили мой виски, болтали о пустяках. Но когда речь зашла об опасности, никого не осталось рядом.
Щупальце дернулось.
Ричард вскрикнул от боли.
– Отпусти его, – приказала девушка.
– Зачем? – удивилась Тварь. – Ты не можешь меня убить. Многие пытались… Ничто меня не берет.
– Что они с тобой сделали?
– Отвезли в Пустоши… и бросили в какую-то аномалию. Не знаю, что со мной стало; но с тех пор я такой.
– Чего ты хочешь? – спросила девушка.
– Воспоминания, – прошелестела Тварь. – Я возьму вашу память. Мне скучно, мне очень скучно. А каждый из вас, – история, целый мир, и он станет моим.
– Так ты обманул Ричарда? Залез в его память?
– Это было легко. Вы стояли так близко…
В голосе Твари мелькнула тревога.
– Ты тянешь время, девчонка. Чего ты ждешь? Твои друзья скоро придут сюда? С ними случится то же, что и с вами двумя…
– Они мне не друзья, – сказала Оксана.
Она уже давно слышала приглушенный, едва заметный шум двигателей.
Вездеход!
Кто-то приближался, – и, вероятно, тот, кто назначил им встречу возле заброшенного домика.
Дверь распахнулась; четверо бандитов из клана Молота, с автоматами, ворвались в заброшенную лавку.
Впереди шел мулат. Он явно был здесь за главного.
На бритом черепе корчилась татуировка, в форме осьминога, – то был подземный спрут, пожиратель душ, один из самых страшных обитателей Зоны, – встреча с которым означала верную смерть.
Лишь тот, кто смог обмануть его и уйти живым, – имел право носить такую наколку.
– Что это? – прошептал мулат.
Его глаза расширились. Он не мог оторвать взгляд от Твари. Люди Молота явно не ждали ее здесь встретить.
– Хотите поиграть? – спросило Существо.
Четыре упругих щупальца выстрелили в бандитов, и вонзились каждому в лоб.
Затрещали автоматы; молотовцы всаживали в Тварь пулю за пулей. В ту же секунду, один из разбойников закричал от боли. В его груди начали открываться глубокие раны, и кровь хлынула из них.
– Я же сказал, – прошептало Существо. – Убить меня невозможно.
Два щупальца утекли обратно. Мертвые тела рухнули на пол.
– Как жаль, – прошептало Существо. – Столько воспоминаний… столько историй погибло зря.
Мулат застонал от боли.
Он выпустил оружие, и автомат стукнул об пол.
– Что это? – прошептал он.
– Сейчас, – прошептала Тварь. – Посмотрим, что ты можешь мне рассказать…
Другой бандит закричал от боли.
Он упал на колени, обхватив руками щупальце, – что приросло к его лбу. Отросток начал светиться и дергаться.
– Мало… – шепнула Тварь. – Ты прожил так долго, но жизнь твоя так пуста; мне почти нечего прочитать…
Кожа бандита ссохлась и скорчилась.
Белый дым заклубился вокруг него. Лицо молотовца стало похоже на печеное яблоко. Руки обуглились.
Он дергался, потом затих.
– Мало, мало, – прошептала Тварь. – Когда я был лавочником… здесь, за один вечер, гости мои рассказывали больше историй, чем было в его памяти. Хорошо.
Ричард закричал.
Он рухнул на колени.
– Посмотрим, что у тебя в голове…
– Оставь его! – приказала девушка. – Сперва прочитай меня.
Белые глаза вонзились в нее.
– Ну что ж, – прошептала Тварь. – Мне-то нет разницы. Но ты думаешь, что помогла другу?
Существо тихо засмеялось.
– Нет, ты лишь продлила его агонию. Думаешь, что бы он выбрал? Умереть быстро? Или смотреть, как ты будешь мучиться?
Острая боль пронзила Оксану.
– Только отступать поздно; ты сделала свой выбор…
Девушка сцепила зубы, – но твердо стояла на ногах.
– Нравится? – спросила она.
– Да, – прошептала Тварь. – Здесь так интересно… ты столько видела… столько пережила…
– Читай дальше, – бросила девушка.
Алое щупальце напряглось.
– Но…
Голос существа дрогнул.
– Что это? Я не понимаю… не вижу…
– Тогда посмотри внимательно.
Щупальце дернулось.
Алые молнии засверкали на нем.
– Прекрати! – закричала Тварь. – Я не хочу! Я не хочу это видеть!
Легкая улыбка пробежала по губам девушки.
– Что? Больше не скучно? – проворковала она.
– Нет!
Голос Твари забился под сводами заброшенной комнаты.
– Отпусти меня! Уйди! Нет!
