Франсуаз провернула лезвие меча перед своим лицом. Алые брызги крови сорвались с клинка и заиграли в воздухе веселой радугой.
Первый ассассин перескочил через перила лестницы и бросился бежать.
Говорят, что Гильдия некромантов жестоко карает тех, кто служит ей недостаточно усердно. Но парень, со всех ног улепетывавший через городскую площадь, по всей видимости, смог убедить себя, что все это сплетни.
Демонесса сделала шаг вперед.
Человек в одежде купца, самый рослый и широкий в плечах, тоже попробовал перемахнуть через перила. Но его толстое, ниспадающее до пят одеяние не позволило бы ему даже перешагнуть черепаху.
С громким хрустом ассассин обвалился на булыжники мостовой, унося с собой обломки перил.
Как гласит пословица – одному гроб, остальным ступенька.
Его товарищи ринулись в образовавшийся проем, словно рабы, продолбившие насквозь гору рудника. Они приземлялись на своего товарища и были очень благодарны ему за то, что он облегчил им переговоры с серым булыжником.
Что думал при этом тот, на кого падали, осталось тайной; стоило ему поднять голову и раскрыть рот, как кто-нибудь вновь припечатывал его челюсть к мостовой.
Не прошло и секунды, как никого из наемных убийц не осталось на городской площади. Франсуаз окинула взглядом окровавленные тела, хмыкнула и вернула меч в ножны.
Когда я поднимался ей навстречу, то весь сиял.
Владелец чайханы так и не появился.
Не имело смысла оставлять деньги на столике – все равно кто-нибудь их украдет.
– Полагаю, Гильдия некромантов не будет довольна своими посланниками, – заметил я.
– Эти ребята придумают, что сочинить, – ответила девушка.
Взгляд ее холодных серых глаз переместился на Алису Шталь.
– Ладно, – произнесла демонесса. – Какого черта здесь происходит?
Алиса стояла перед ней во весь рост; и роста этого было так мало, что философиня перепугалась еще сильнее. Ее белые пальцы были сцеплены перед грудью, она не решалась ни полностью поднять лицо, ни не смотреть в глаза демонессе.
– Думаю, вам надо поговорить с моим учителем, – произнесла она. – Эти люди охотились не за мной, а за великим мудрецом Иль-Закиром.
Франсуаз пробормотала нечто о том, что слово «мудрец» происходит от некоего другого термина, также начинающегося на этот слог.
– Иль-Закир, мой учитель, находится в опасности, – произнесла Алиса.
Она говорила негромко, словно боялась, что, повысив голос, тем самым еще больше увеличит нависшую над ее учителем угрозу.
– Вы сами видели, насколько она велика. Хуже всего, что он сам этого не понимает.
Я согласно кивнул.
Любой человек, дерзнувший взять себе учеников, находится в большой опасности. В лучшем случае, они прирежут его во сне, из-за серебряных канделябров. В худшем – извратят его учение и сделают в таком виде достоянием всех.
К тому же Алиса Шталь представляла опасности сама по себе, притягивая все возможные бедствия.
Девушка продолжала:
– За площадью, в переулке, нас ждет пролетка.
Мгновение назад она обращалась к нам обоим; теперь повернулась ко мне.
– Майкл, если у тебя есть несколько минут, я бы хотела, чтобы ты увидел Иль-Закира и поговорил с ним.
Я уже почти поднял руку, чтобы вынуть из кармана золотой брегет. Тогда я смог бы раскрыть его, взглянуть на стрелки часов и, с озабоченным видом покачав головой, посетовать, что пары минут у меня как раз и нет.
После чего оставить Алису объясняться с чайханщиком.
Это было самое меньшее из того, что она заслужила. А если учесть, каков аппетит Франсуаз к пирожкам с вареньем, у чайханщика имелось масса тем для разговора.
И все же я этого не сделал.
Не потому, что я отношусь к числу рыцарей, что ловят солнечные лучи сверкающими доспехами.
Тот, кто не сталкивался с доспехами лично, вряд ли сможет полностью это оценить, но я хорошо знаю – они тяжелые, неудобные, в них жарко и они везде натирают.
А если в доспехах упадешь с коня – то если тебя кто-то и поднимет, то разве что ангел смерти.
Вот почему я никогда не бросаюсь на помощь расстроенным девицам, ищущим помощи от драконов. Во-первых, если некоторое время не обращать на их крики внимания, то они замолчат – и, самое главное,
