выключил фары и спросил:
— Это особняк мистера Кирату?
— Точно! — Сторож ждал дальнейших расспросов, желая уяснить, чего ради мы пожаловали в столь неурочное время, чтобы завтра, сменившись, поведать обо всем дружкам за бутылкой пива, но я лишил его этого удовольствия.
— Хозяин дома?
— Дома.
— Нам надо потолковать с ним, — только и услышал он от меня и неохотно поплелся отворять. Мы въехали на стоянку за оградой. В саду было темно, на фоне неба маячила серая махина особняка, никак не меньше десяти комнат. За домом фосфоресцировала поверхность подсвеченного бассейна, построенного таким образом, что залезть в него можно было внутри дома, не выходя наружу.
Мы позвонили, дверь открыла девушка лет восемнадцати с сигаретой в руке, на ногтях ядовито-алый лак — в тон губной помаде. Она напоминала жрицу водуистского культа, только что напившуюся свежей крови. На ней были джинсы и блузка без рукавов.
— Вы к отцу? — спросила она с американским акцентом.
— Да… — Я едва не добавил 'мэ-эм'.
— Тогда проходите! — Она распахнула дверь настежь.
— Кто там, Ви? — донесся из гостиной женский голос.
— Какие-то люди к отцу.
— А!.. — Чувствовалось по тону, что к нам сразу пропал интерес.
Я был поражен комфортом и роскошью внутреннего убранства дома. Гостиная была невероятных размеров, пол устлан дорогим красным ковром от стены до стены. В дальнем конце комнаты в окружении мягких кушеток и кресел высился цветной телевизор в паре с видеомагнитофоном фирмы 'Бетамакс'. Девушка подошла к стереосистеме и запустила на всю катушку дурацкую песню с монотонным припевом: 'Ох ты, душка, сладкая ватрушка!'
— Ви, предложи гостям выпить, — донесся низкий, чувственный голос из тускло освещенного угла. На львиной шкуре полулежала женщина в пушистом розовом халате, небрежно распахнутом на груди. Из электрического прибора, стоявшего подле нее на полу, выскакивали безумные, неестественные сполохи света. Прибавив накал, чтобы мы могли ее лучше разглядеть, она приподнялась на локте.
— Не обращайте на меня внимания, — усмехнулась женщина, — я, кажется, слегка захмелела.
И без ее признаний опорожненная до половины бутылка виски 'Блэк энд Уайт' достаточно красноречиво свидетельствовала о склонностях хозяйки дома.
— Муж принимает ванну. Вам придется немного подождать. Садитесь и чувствуйте себя как дома.
Мы присели на софу, и я стал обозревать то, что можно назвать внешними атрибутами богатства. Я и предположить раньше не мог, что некоторые африканцы у нас купаются в такой роскоши. Певица все требовала от кого-то, чтобы он продолжал сводить ее с ума, а я боялся, как бы самому не рехнуться в этом умопомрачительном дворце.
— Меня зовут Роузмери, а это моя дочь Ви, — представилась хозяйка, запахивая халат на груди. Подойдя, она пожала каждому из нас руку. Поскорее, Ви! — поторопила она дочь, а сама присела на подлокотник софы, оказавшись, таким образом, рядом со мной. Терпкий запах парижских духов, который она источала, невольно будоражил меня. Помнится, кто-то однажды изрек, что деньги, власть и женщины — вот три компонента успеха в жизни. Здесь, в этой комнате, все они были налицо.
Ви, полное имя которой, скорей всего, Виолетта, нажала на кнопку, стена отъехала в сторону, и перед нами предстал бар: стойка, полки с бутылками, даже ведерко со льдом. Меня поразил ассортимент и количество спиртного, в жизни своей ничего подобного я еще не видел, хотя и перебывал, как вы понимаете, во множестве питейных заведений.
— Что вы выпьете? — спросила Ви, как мне показалось, с оттенком раздражения в голосе. Тем временем певицу сменила негритянская рок-группа.
— Позвольте, я помогу. — Поднявшись с софы, я подошел к бару — главным образом для того, чтобы избавиться от Роузмери и ее парижских духов. У меня было такое чувство, что она вот-вот накинется на меня и начнет душить, как удав.
— Мы с друзьями выпьем немного виски, — сказал я Ви.
— Какой марки?
— 'Джонни Уокер' со льдом.
Она достала стаканы, я опустил в них по кубику льда, отнес своим коллегам, а Ви разлила нам виски из новой, непочатой бутылки.
— Что у вас за бизнес, каким делом вы занимаетесь, позвольте спросить? — обратилась ко мне Роузмери, а затем буркнула дочери: — Ви, дорогая, сделай потише музыку. Так что же, стало быть, у вас за промысел?
— Мы государственные служащие, — лаконично ответил я. Она не стала задавать дополнительных вопросов, явно заскучав: ведь государственные служащие получают жалкие гроши!
— Вероятно, это довольно интересное занятие, — скорчив брезгливую гримасу, произнесла она.
— Да, нам зачастую не приходится скучать.
— А мы вот с Ви в Швейцарию отправляемся, — внезапно объявила хозяйка дома, — на каникулы. Поскольку у нас там свой дом, поездка почти ничего не будет стоить. Оттуда махнем в Рим, а потом во Францию. Англия надоела, так что из Парижа полетим напрямик в Штаты.
— И когда отъезд? — спросил я для того лишь, чтобы поддержать разговор.
— Как только кончится семестр. Это самое подходящее время для туризма. Жаль, муж не может поехать с нами, но что поделаешь, мы не станем особо горевать. Помнишь, Ви, венецианские гондолы?
— Скучища, ма. Только ты меня и развлекла, когда грохнулась за борт.
— Было жутко весело. — У Роузмери засверкали глаза, она обернулась ко мне: — Хотите посмотреть фильм, который мы там отсняли?
— Извините, миссис Кирату, но нам после разговора с вашим супругом еще предстоит ехать в аэропорт.
— Приходите снова, в другой раз, — залепетала она, округлив губы и явно подражая какой-то кинозвезде.
Мне уже изрядно опостылела и эта праздная дура, и ее кровожадная дочурка. Я не мог больше скрывать раздражения, но тут наконец появился хозяин дома. Среднего роста, плотного телосложения, короткая стрижка, как у моряка. На нем был серый домашний халат и меховые шлепанцы, делавшие его похожим на африканского Деда Мороза. Казалось, вот-вот он затрясет головой, чтобы смахнуть снег со своих волос. Едва взглянув на нас, он молча подошел к бару, налил себе и залпом осушил стакан, снова его наполнил и приблизился к нам. Мы поднялись, чтобы поздороваться, но он руки не подал.
— Мы знакомы? — спросил он низким голосом.
— Навряд ли, — ответил я за всех. — Мы пришли потолковать с вами, если найдется для нас минутка.
— Ваш визит — деловой или светский?
— Деловой. — Я постарался напустить на себя побольше важности.
— Пройдем в библиотеку, — произнес хозяин и решительно повел нас к боковой двери.
— Так я вас жду, в любой день! — развязно напутствовала меня Роузмери, всем своим видом и тоном давая понять, что она люто ненавидит деловые разговоры в библиотеке. — Вы должны непременно посмотреть наш фильм о прошлогодней поездке в Европу.
Мистер Кирату притворился, будто не слышит того, что говорит его супруга.
В библиотеке на полках выстроились роскошные фолианты, но я сильно сомневаюсь в том, чтобы хозяин дома или кто-либо из членов его семьи когда-нибудь раскрывал их. Книги служили лишь частью дорогой обстановки, создавая нужную атмосферу приватности. Кирату уселся за огромный письменный стол красного дерева и закурил сигарету с золотым обрезом марки 'Бенсон энд Хеджез'. Нам он не предложил ни сесть, ни закурить.
— Так зачем я вам понадобился? — спросил он сухо, когда мы расселись сами, не дожидаясь
