Так что мы подхватили труп парнишки на руки и утащили в степь. К моей большой радости, - Асииаак за нами не потащился. ...Видать даже он понимал что значит похоронный обряд, и почему там не место чужаку. ...А может просто сообразил, что коли он в одиночку потащится в степь вместе с тремя явными врагами и одним сомнительным союзником, - драки точно не избежать. ...Не думаю что он нас боялся. Просто тогда пришлось бы убить, как минимум еще трех своих новобранцев. А когда командир самостоятельно уничтожает своих воинов, вместо того чтобы позволить это делать врагу, - это не очень красит его в глазах начальства.
Так что в степь мы ушли, полностью свободные от опеки. ...Я и сам это проверял, да и парнишек попросил проследить чтобы за нами никто не увязался. (Была одна идея).
Уйдя достаточно далеко от лагеря, чтобы нас не могли подслушать, я положил труп на правый бок в позе зародыша, головой на восток, согласно обычаям степняков. (В глазах мальчишек мелькнуло одобрение, - все правильно делаю). Рядом с телом положил копье, а в правую руку вложил отобранный у другого парнишки колышек-кинжал, (ему сейчас он может только навредить). Затем расспросил мальчишек про имена их предков и прочел наставления душе убитого, куда идти, (как я уже выяснил, у других степняков-ирокезов, дорожка на тот свет у всех была общая), и кого искать в загробном мире, чтобы помогли освоиться. А в конце, - как бы случайно ввернул, чтобы если что, - обращался бы за помощью к ирокезам, которые так сильны и многочисленны, что с радостью помогут моему протеже и своих найти и в загробной жизни (нежизни?) устроиться.
...Неудивительно, что стоило мне только закончить напутствие, как меня немедленно забросали не очень дружелюбными вопросами, о том кто такие эти демоны 'ирокезы', которые распоряжаются в загробном мире 'люди', как в собственном чуме?
Тут-то я и поведал ребятам, о великом народе ирокезов, который составлен из представителей многих других народов пострадавших от аиотееков. А потому, и предки всех этих племен-народов, стали предками ирокезов, отчего в загробном мире их огромное множество, и нет там для них не преград, ни секретов.
Но загробный мир, сейчас интересовал мальчишек куда меньше чем этот. Потому едва заслышав про вражду ирокезов с аиотееками, меня забросали вопросами о земных деяниях данного странного образования.
Я рассказал, почти честно, с легкой адаптацией под настроение и возраст слушателей. Получилось у меня что-то среднее между 'Молодой Гвардией' и 'Неуловимыми мстителями' с легкой примесью 'Илиады' и голливудского боевика категории 'Б'. В общем, нечто авантюрно-пафосно- героическое..., как раз то что и хочется услышать впавшему в безнадежное отчаяние подростку. - Ирокезы в моем описании получились нечто вроде тайного общества со своими тайными знаками, (ага, ирокез, такой незаметный), бесконечно дурачащие и обманывающие глупых аиотееков. И одновременно грозной армией крутых вояк, способных сойтись с врагом лицом к лицу и побить его в открытом сражении.
- А откуда ты все это знаешь? - Вдруг прервал мои разглагольствования Таг*оксу, - пожалуй наиболее смышленый в этой компании подросток.
- Так ведь я же шаман, и потому частенько выхожу общаться с Духами в загробном мире. ...А там нонче только об ирокезах и говорят, - последняя фишка сезона!
- А как нам их найти? - Спросил самый младший из мальчишек, наверное не более тринадцати лет от роду.
- Надо Жур*кхо, идти сначала на юг, до самого моря, а потом по кромке берега на восток.
- Так давай сбежим и уйдем. - Кажется этот молокосос всерьез намылился бежать прямо сейчас, даже не пообедав.
- Нельзя. - Охладил я его пыл. - Аиотееки нас догонят, ноги их животных-демонов гораздо длиннее твоих и они умеют выслеживать добычу получше тигров. (Я заранее подстраховался от хвастливых заявлений типа 'Нас не найдут'). ... Да к тому же, - в ирокезы берут только самых лучших. А вы........
Моя продолжительная пауза была воспринята очень правильно. - Проигравшие, да еще что хуже, - выжившие, - лучшими считаться не могли. Попали они к нам в абсолютно шоковом состоянии, (не удивительно, - на их глазах был уничтожен весь их мир). Да еще и первые пару суток провели в путах, без еды и почти без воды. А потом их гоняли в хвост и гриву, не давая ни на секунды передохнуть и задуматься, для чего нагружали даже почти бессмысленной работой и нещадно лупя по каждому поводу. ...Что не говори, а опыт обращения с пленными у аиотееков был, ломать они их умели. Так что в собственных глазах, сейчас мальчишки выглядели полными ничтожествами, и я им об этом напомнил.
-...Вам надо хорошенько учиться тому что показывает Асииаак и другие воины. - Прервал я их грустные размышления.
- С какой это стати? - буркнул Таг*огсу.
- Ирокезы тоже когда-то были слабыми..., в смысле, пока не стали ирокезами. Аиотееки их тоже заставляли учиться всему этому, надеясь что они будут драться вместо них. Но ирокезы обхитрили аиотееков. Они обучились драться лучше своих врагов, и побили их!
...Вот вы щенки, не хотите учиться, думая что таким образом делаете хуже своим врагам. А хуже вы делаете только себе. Научитесь драться лучше своих врагов, победите их, и в вас с радостью примут в племя ирокезов!
- ...Мы ведь на север идем. - Внезапно высказался молчавший до сей поры тот самый пацанчик, что хотел наброситься на Асииаака. - А ты говоришь что ирокезы на юге. Зачем тогда учиться? - Надо напасть на врагов и погибнуть в бою! А потом пойти по дороге предков!
- Бар*лай, ты хочешь сбежать не отомстив? - Деланно удивился я. - Разве твои предки так поступали когда-нибудь? ...Ты думаешь что сможешь погибнуть в бою. - Но это не так. - Тебя убьют как раззяву-кролика. Потому что против Ассиаака ты и есть кролик. Он легко поразил копьем даже вашего очень высокого воина..., с седой бородой и шрамом на щеке.... А это был великий и очень сильный воин....
- Это был мой отец! - Злобно выкрикнул Бар*лай и глянул на меня так будто это я был виноват в гибели его отца. (Я отчасти и был, только знать об этом Бар*лаю не стоит).
- И Асииаак его победил! - Подвел итог я. - Ты нападешь на Асииаака, и он убьет тебя раньше, чем ты сможешь его хоть бы поцарапать. - Разве это настоящая месть?
- Но как тогда....???
- Глупец. Там где не может победить сила, - побеждает хитрость. Как бы силен и могуч не был воин, но змея может убить его одним укусом. - Станьте змеями, копите свой яд, но до срока не показываете зубы. Крадитесь в траве, таитесь под корягами. Выжидайте своего часа, и он наступит!
- Змеи плохие. - Вдруг вставил малолетка Жур*кхо. Напомнив мне о негативном образе сего пресмыкающегося, в местной мифологии.
- Вот и вы станьте плохими. ...Плохими для аиотееков! - Стисните зубы и терпите все издевательства и трудности. Каждый раз когда вам будет хотеться вцепиться аиотееку в глотку, или лечь и не вставать как сделал это он. - Я указал на лежащий перед нами труп. - Напоминайте себе ради чего вы все это терпите!
Научитесь всему что знают враги, и обратите это против них. ...А до той поры, - никто, даже другие солдаты нашей оикия, ничего не должны знать про ирокезов. Понимаете почему?
- Нет. Почему? - (для ребят было дико таиться от кого-то, с кем вместе жрешь из одного котла. ...Да и таиться вообще. - Дикари даже врать толком не умели).
- Я подозреваю, что кто-то из них говорит с Асииааком обо всем что происходит в нашей оикия. (Тут даже слов, типа 'стучит' или 'доносит' еще не было, поскольку не было ни доносов, ни стукачества). - Хриплым шепотом поведал я мальчишкам. ...Не то чтобы я и правда так думал. - Просто это был лучший способ удержать все в тайне. Иначе через пару дней слово 'ирокез' будет знать каждый боец оикия, а еще через день, весть дойдет и до Асииаака. ...Он умеет слушать.
Глава 8
