прочные ящики с рыбой, и обращения иного требует.
И вот Дундертак остался совсем один. Лодки мирно покачивались на воде и терлись бортами друг о друга.
Но одиночество его длилось недолго. Внезапно он заметил на другой стороне набережной стайку мальчишек, осторожно пробиравшихся вдоль сараев и заборов.
Мальчишки вышли на разведку. Убедившись, что Дундертак один, они моментально осмелели и, не скрываясь больше, бросились вниз, к причалу, где стояли лодки. Это не предвещало ничего хорошего.
— Эй ты, вахлак! — заорал один из мальчишек — видимо, предводитель всей банды.
Дундертак не ответил. Он просто не знал, что в таких случаях надо говорить. А уж что такое «вахлак», он не знал и подавно. На острове он этого слова никогда не слышал.
— Ну?! — пошел предводитель в наступление. — Ты зачем сюда явился? Чего здесь потерял? Как- нибудь без деревенщин обойдемся!
Дундертак стоял в лодке и молчал как рыба.
Ребята подошли ближе. Мальчишка в лодке выглядел таким недотепой, что не мешало немножко его поучить.
— Ты вообще-то что делаешь в этой лодке, а? Стащить задумал?
— Поглядите, настоящий морской бродяга!
Наконец Дундертак обрел дар речи.
— Это моя лодка! — сказал он. Он ведь считал своей собственностью все, что принадлежало общине.
Предводитель презрительно ухмыльнулся:
— Твоя лодка?
— Да, — сказал Дундертак.
— Э-э, свисти громче!
— Чего? — уставился на него Дундертак. — Зачем это мне свистеть?
Скорчив презрительные рожи, мальчишки завопили, перебивая друг друга:
— Вот это да! Слыхали?
— Нахал!
— Скажите пожалуйста, его лодка!
— Загибает-то!
— Стянуть хочет!
— И похож-то на ворюгу!
— Смотрите, нож!
— Еще зарежет!
— Ой, страшно!
— Прямо пират!..
Предводитель этих хорошо одетых городских мальчиков подошел к самому краю причала и, широко расставив ноги, крикнул:
— Эй ты, бродяга вонючий! Попробуй только выйти!
Остальные вторили ему:
— Только выйди! Что, трусишь? Мы тебе живо нос на норд-ост свернем!
— Видал? От тебя только мокрое место останется! — с величайшей уверенностью объявил один из них, продемонстрировав Дундертаку свои кулаки.
Все это было ужасно. Дундертак не знал, что делать. Он выскочил на пристань.
— В-в-вот, п-п-пожалуйста! — пролепетал он. От страха он начал заикаться.
— Ого-го! Глядите-ка, глядите! Он весь в рыбьей шелухе, да еще икрой перемазан!
— Замурза!
— Босяк!
— Осторожно, у него нож!
— Дикарь!
— А ну, валяй по компасу! — приказал предводитель. — Живо! Не то плохо будет!
Но Дундертак не двинулся с места. Он так перетрусил, что по спине у него побежали мурашки.
— Сматывай удочки, тебе говорят, — повторил предводитель. — Убирайся, откуда пришел, и чтоб духу твоего здесь больше не было!
— Чего? — изумился Дундертак. — Какие удочки? Мы сетями ловим. Удочки — ерунда!
— Ах ты, малявка несчастная!
— Гляди не задавайся! Остряк выискался!
— Подойди-ка поближе — мы тебе все уши открутим!
Вдруг предводитель пустился вокруг Дундертака в пляску дикаря.
— Фу! — вопил он, зажимая нос. — Фу! Фу!
— Что — фу? — спросил Дундертак.
— Ох, помогите! Так воняет, что задохнуться можно!
— Что воняет? — спросил Дундертак, оглядываясь по сторонам.
— Ребята, — жалобно произнес предводитель, — вы чувствуете, как несет тухлой рыбой?
Теперь и они почувствовали ужасный запах. Зажав носы, мальчишки сделали вид, что им дурно.
— Спасите! Невозможно дышать! Задыхаемся!
— Несет откуда-то отсюда, — сказал предводитель, указывая на Дундертака. — Не подходи ни на шаг, а то так разукрашу, себя не узнаешь!
Дундертак и не думал подходить. Его била дрожь. Но Сэв сказал, чтобы он никуда не отлучался и караулил лодку. Надо держаться до последнего.
Тем временем двое мальчишек натаскали откуда-то груду кирпичей и принялись бомбардировать лодки.
— Фу! — кричали они. — Эти старые, гнилые посудины загадят нам всю воду!
— Скоро такая вонь поднимется, что купаться нельзя будет!
— Давай еще камней!
— Потопим их!
— Правильно! А то вся вода протухнет!
— Имеем полное право! Не хватало еще, чтоб всякий селедочный хвост являлся сюда и пакостил нашу гавань!
Они набирали полные пригоршни камней и швыряли, швыряли… Но тут Дундертак вышел из оцепенения.
— Это моя лодка! — громко и зло крикнул он.
Мальчишки и ухом не повели. Они с увлечением продолжали бросать камни. Давно уже не было у них такой веселой забавы.
Дундертак чуть не плакал. И вдруг он пришел в ярость. Куда весь страх делся! Не помня себя, он налетел на мальчишек и начал лупить кулаками куда попало.
Ну и переполох поднялся! Первым под руку попался предводитель. Сцепившись, они закружились волчком.
А храбрецы, только что с усердием швырявшие камни, пребывали теперь на почтительном расстоянии, горланя:
— Осторожней, Пелле! Он взялся за нож!
— Вот хулиган-то!
— Опасный тип!
— Точно!
Пелле и Дундертак боролись храбро и упорно. Наконец оба покатились по земле. Дундертак оказался внизу. Усевшись на него верхом, предводитель нещадно молотил кулаками:
— Попалась, малявка? Ну, проси пощады!
Дундертак даже не слышал. Да и что он мог бы ответить? Вместо ответа он поднатужился — и перевернулся. Противники лежали теперь рядом на самом краю причала. Их руки и ноги были тесно
