Дилан приехал ровно в 5.30. Эмма стояла у окна, но, как только увидела его, тут же убежала наверх в свою спальню. Лаура не стала ее удерживать.
Она открыла дверь и поздоровалась с Диланом.
– Вы здесь отрезаны от мира. – Дилан вошел в гостиную, неся в одной руке прикрытый фольгой поднос, а в другой квадратную коробку в подарочной упаковке. Он был в голубой рубашке с короткими рукавами и шортах цвета хаки.
– Кто бы говорил, – усмехнулась Лаура.
– Что да, то да. – Дилан прошел следом за ней на кухню. – Здесь и в самом деле есть озеро? – Он выглянул в окно, но увидел только плотную стену леса.
– Во-он там, – Лаура указала на бледно-голубую полоску за деревьями.
– Я принес кое-что на десерт. – Дилан отступил от окна и указал на поднос. – Это шоколадный кекс. Эмма любит шоколадный кекс?
– Оббжает, спасибо.
Подарочную коробку он все еще держал в руках. Лаура знала, что там. Накануне визита Дилан спросил ее, какой подарок хотела бы получить Эмма. «Барби-доктора», – ответила Лаура. «Барби-доктора? – изумился Дилан. – Я даже не подозревал о ее существовании. Барби прошла большой путь».
– Не хочешь лимонада или чая со льдом? – предложила Лаура. Они договорились говорить друг другу «ты», чтобы Эмме легче было привыкнуть к Дилану. – А потом я пойду и попробую убедить Эмму спуститься.
– Чай со льдом, пожалуйста. – Если Дилан и нервничал, то это не было заметно.
Лаура налила для него высокий стакан.
– Кстати, – сказала она, – я заходила в библиотеку и взяла для тебя книги, те, что советовала Хизер. Так что я избавила тебя от поездки, – Лаура надеялась, что Дилан не сочтет ее действия слишком напористыми, но ведь речь шла о здоровье ее дочери.
– Я их уже прочитал, – ответил ей Дилан. Лаура не сумела скрыть своего удивления:
– Прочитал?
– Я хочу, чтобы Эмме было хорошо, Лаура. Я не хочу ничего испортить. – Дилан неожиданно рассмеялся. – Я так много прочел, что теперь, вероятно, я легко получу место в центре по работе с детьми.
Лаура была готова обнять его. Но вместо этого она поставила кувшин обратно в холодильник и поднялась на второй этаж.
Эмма сидела на своей кровати, прислонившись спиной к стене в окружении плюшевых игрушек, и исступленно сосала большой палец. Казалось, что ей не больше трех лет.
– Спускайся вниз, солнышко! – жизнерадостно сказала Лаура. – Дилан хочет с тобой познакомиться.
Она приготовилась к сопротивлению, но Эмма удивила ее, послушно слезла с кровати и взяла ее за руку. Они вместе спустились по лестнице и вошли в кухню.
Дилан с улыбкой повернулся к ним.
– Ты, наверное, и есть Эмма. Девочка спряталась за мать.
– Эмма, это Дилан, твой настоящий папа. Помнишь, я тебе говорила? – Лаура не видела выражения лица дочери, но догадывалась, что та с подозрением разглядывает гостя.
– Я принес тебе маленький подарок, – Дилан протянул ей коробку. – Это чтобы отпраздновать нашу встречу.
Эмма переступила с ноги на ногу позади Лауры.
– Давай, милая, возьми подарок, – подбодрила ее Лаура.
Девочка очень медленно подошла к Дилану, взяла коробку и отступила назад к Лауре, чтобы ее открыть. Она разорвала розовую бумагу и не смогла скрыть своего восхищения, когда увидела новую Барби. Ее глаза загорелись, а на губах расцвела искренняя радостная улыбка, которую в последнее время так редко видела Лаура.
– Тебе нравится? – спросил Дилан, и Эмма тут же снова спряталась за мать, крепко прижимая к груди свое сокровище.
– Я надеюсь, – Лаура обратилась к Дилану, – ты ничего не имеешь против обычного ужина. У нас бургеры. Эмма любит их больше всего, и я подумала…
– Отличная идея, – улыбнулся Дилан. – Чем я могу тебе помочь?
– Может быть, вы с Эммой сделаете салат? – Лаура надеялась, что совместная работа пойдет им на пользу. – Эмма, давай вымоем руки.
Девочка послушно положила коробку с доктором Барби на рабочий стол и вскарабкалась на стул у раковины. Затем Лаура вручила ей миску с вымытым латуком.
– Ты будешь отрывать листья и класть их в миску, хорошо? Дилан, ты порежешь помидоры и огурцы?
Дилан задал Эмме несколько простых вопросов, пока они вместе трудились над салатом. Но Эмма отвечала каменным молчанием, сосредоточенно придавая оторванным кусочкам латука различную форму. Лауре стало жаль Дилана. Она хорошо понимала, как тяжело, когда старания ни к чему не приводят. Поймав его взгляд над головой Эммы, она сочувственно улыбнулась ему. Во всяком случае, малышка помогает ему делать салат. Лаура боялась, что она спрячется в своей комнате и не выйдет весь вечер.
