– Они снова отправят меня домой, – ответила Сара. Но тут она поняла, что у нее отошли воды. Сара вспомнила, как в школе медсестер им говорили, что у некоторых женщин бывают поясничные схватки. Схватки повторялись одна за другой. – Я думаю, ты прав, – судорожно хватая ртом воздух, призналась Сара, – нам лучше поехать в больницу.
Джо мгновенно вскочил, собрал необходимые вещи и подошел к кровати. Сара встала и сразу же поняла, что до больницы она не доедет.
– Джо, – она старалась говорить как можно спокойнее, – ребенок появляется на свет слишком быстро, поэтому ты не успеешь отвезти меня в больницу. Я пока полежу, а ты вызывай «Скорую помощь».
– Что? – Джо, обычно такой спокойный, буквально потерял рассудок. – Ты собираешься родить ребенка здесь? – Он попытался помочь ей лечь, но Сара отмахнулась от него.
– Со мной все в порядке, – успокоила она его, – иди звони.
Хотя на самом деле она чувствовала себя совсем неважно. Когда Сара снова легла на кровать, она поняла, что ребенок родится до приезда «Скорой». Но еще не подошел срок, так что ребенок будет маленьким. От боли и страха у нее на глазах выступили слезы.
Джо вбежал в комнату.
– Они едут, – сообщил он, торопливо подходя к ней.
– Роды уже начались, Джо.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что я сказала. – Сара вдруг почувствовала раздражение. Что он там темнит? И тут же ей стало стыдно. Она не должна срываться на Джо. Сейчас она может рассчитывать только на него. – Я имела в виду, что тебе придется мне помочь.
В глазах мужа на мгновение появилось паническое выражение, но на смену ему пришла спокойная уверенность, которую Сара не раз видела раньше.
– Хорошо, – согласился он, – я с тобой. Говори, что нужно делать?
Сара громко застонала, не в силах ответить, и Джо беспомощно взял ее руку в свою. Во время практики Сара помогала принимать роды, но ни одни не проходили при подобных обстоятельствах.
– Возьми в шкафу чистые полотенца, – сказала она, еле дыша от тупой боли внизу живота. Когда Джо вышел из комнаты, она отбросила одеяло и подняла рубашку до бедер.
– Все идет слишком быстро, – сказала она, когда муж вернулся с охапкой желтых махровых полотенец.
– Что мне делать? – спросил он.
– Положи под меня полотенце, – прошептала она. Было очень больно, хотелось тужиться, выталкивая из себя ребенка. Может быть, тужиться еще слишком рано? Сара не имела ни малейшего представления, да ей было уже все равно. Она смутно ощущала присутствие мужа, сидевшего рядом с ней на кровати.
– Возьми другое полотенце, чтобы подхватить ребенка, – простонала она. – Он будет скользким и…
– Я вижу ребенка! – воскликнул Джо. – Мне его вытащить?
– Нет, – еле сумела выговорить Сара. – Это его голова? – Ее зубы так отчаянно стучали, что вибрация отдавалась у нее в висках.
– Да, это его голова. Много волос.
– Держи руки у его головы, – сказала она. – Не толкай, а просто положи там руки, чтобы он не вышел… – Она громко вскрикнула и поняла, что слишком поздно принимать какие-то меры против разрывов. Через мгновение ребенок уже лежал на руках Джо в желтом махровом полотенце.
– С ней, – улыбнулся Джо.
– С ней все в порядке? – Сара приподнялась на локтях, но не увидела ничего, кроме красного на желтом.
– По-моему, она не дышит. – В глазах Джо появился ужас.
– Уголком полотенца прочисти ей ротик, – в панике сказала Сара. Она вспомнила об одной из коллег- медсестер, которая потеряла ребенка во время родов всего год назад. «Прошу тебя, господи, пусть с моим ребенком все будет в порядке».
Джо сделал так, как она ему сказала, ребенок сначала издал какой-то слабый писк, а потом громко закричал. Сара с облегчением легла и закрыла глаза. За порогом их дома раздался вой сирены машины «Скорой помощи».
Сара с малышкой провели почти неделю в больнице, хотя обе чувствовали себя хорошо. Джо отпрашивался с работы и приходил каждый день, а вечерами сидел, пока его не выгоняли. Сара думала, что сестры позволяют ему остаться немного дольше, чем другим отцам, именно потому, что он помог малышке появиться на свет. Обычно отцы находятся за пределами родовой палаты.
Они назвали дочку Джейн в честь Сариной любимой тетушки. Сара с облегчением заметила, что девочка похожа на Джо. Отношения между Джейн и ее отцом были намного теснее, чем обычно бывает между отцами и дочерьми. Джо первым вскакивал к ней по ночам, любовался ею, ворковал над ней. Он с не меньшим энтузиазмом и умением ухаживал за ней, чем сама Сара. Ничего не поделаешь, Джейни суждено было вырасти папиной принцессой.
Вскоре стало ясно, что если они хотят по-прежнему жить в их уютном доме возле парка, то Сара должна вернуться на работу. Мысль о том, что Джейни придется оставить с соседкой миссис Гейл, причиняла ей
