Он пил апельсиновый сок, читая газету, и не встал, когда они к нему приблизились, наоборот, сел еще пониже, чтобы быть на уровне Кэсси, и Иден подумала, как хорошо он это придумал, потому что так дочке было бы приятней с ним познакомиться.
– Кэсси, это мой друг, Бен, – сказала Иден. Кэсси поспешно спряталась за маму и стала наблюдать за Беном из-под нахмуренных бровей. Точно так же она поступила и тогда, когда впервые увидела Майкла, изучая его, держась на безопасном расстоянии. Она никогда не чувствовала доверия к Майклу.
– Я слышал, что у вас тут красивый котенок, и я хотел с ним познакомиться, – сказал Бен.
Кэсси подозрительно взглянула на него.
– Это твой котенок, Иден? – спросил он, глядя на них своими невинными серыми глазами.
– Нет, он мой, – сказала Кэсси.
– Можно мне на него взглянуть?
Кэсси побежала в сторону спальни, а Бен, улыбнувшись Иден, произнес:
– Она просто великолепна.
Иден наклонилась и поцеловала его.
– Я очень по тебе скучала.
Кэсси вернулась из спальни, держа котенка в руках. Она вручила его Бену, и напряжение в ее глазах немного возросло.
– Это мальчик или девочка? – спросил Бен.
– Мальчик. Его зовут Стюарт.
– Стюарт? – Глаза Бена стали изумленными. – Ему это имя очень подходит.
– Да, действительно. – Кэсси рассказала о диете Стюарта, и о том, как она меняла ему коробки каждый день. Стюарт напряг свое маленькое, пухлое тело, протянув задние лапы к бедру Бена, а передние – на майку Бена, прикасаясь к его телу. Иден ревновала к коту.
Кэсси потихоньку подобралась к Бену, пока, наконец, не смогла дотянуться до головы кота, чтобы его погладить. Теперь она разговорилась, рассказывая Бену про то, какие витамины нужны кошке, как нужно ухаживать за ней, чтобы шерсть ее не линяла и не было комков, и о преимуществах разных видов препаратов против блох. Иден сама удивилась, откуда Кэсси все это знает. Бен задал несколько вопросов и внимательно слушал ее ответы. Он над нею не подшучивал и не говорил с ней снисходительно, и Кэсси почувствовала гордость оттого, что она разговаривает на равных с человеком, который очень сильно интересуется кошками.
Бен вскоре ушел, но на следующий день пригласил Кэсси и Иден к себе домой, и там он окончательно завоевал доверие Кэсси. Она поразилась, увидев кукольный домик. «И это для меня?» – спросила Кэсси, широко раскрыв глаза. Она очень удивилась, почему это Бен решил подарить ей такой замечательный подарок? Кэсси осмотрела желто-голубой домик и воскликнула: «Это очаровательно!» Бен улыбнулся, в первый раз услышав от нее это слово.
Они отвезли домик в магазинчик, чтобы подобрать к нему кукол. Кэсси выбрала крошечную женщину в домашней одежде, хорошо одетого господина с дипломатом и двух маленьких девушек с белыми волосами. Иден дала ей деньги, чтобы она заплатила кассиру, и они с Беном ждали ее в дверях, в то время как Кэсси делала покупки.
– Как вы думаете, в этой кукле-женщине она видит меня или Пам? – спросила Кэсси.
– Скорее всего она видит в ней просто куклу. Когда они пошли по дороге, и Бен взял руки Иден, Кэсси разъединила их.
– Не держи его за руку, мама, – сказала она.
– А почему? – спросила Иден. – Мне нравится держать его руку.
– Потому что он не папа. Тебе можно держать только папину руку.
Она внимательно посмотрела на Иден еще несколько шагов и, убедившись в том, что ее мама больше не собирается брать руку Бена, побежала вперед. Бен взглянул на Иден, подняв брови.
– Я думаю с ней нужно поговорить, – сказала Иден.
– Ага, – ответил Бен. – Если ты еще захочешь взять мою руку снова.
– Я хочу взять не только это. Он усмехнулся.
– Не говори мне таких пошлостей, если ты их не можешь выполнить. – Он обнял ее, но потом быстро отдернул руки. – А мы еще когда-нибудь будем заниматься любовью?
– Естественно, я на это надеюсь. Единственной плохой стороной того, что она была с Кэсси, было то, что ей не оставалось времени и места, чтобы побыть одной в комнате.
Маджи де Марко, младшая дочь Сары Джейн Миллер пригласила их на прогулку. Иден и Кэсси потратили целый день с Маджи и ее дочерями, и Кэсси почувствовала себя свободней, находясь среди детей своего возраста. Раньше она предпочитала компанию взрослых, но Иден заметила, что это уже не так после месяца, проведенного с Эприл и Линди. Иден и сама себя чувствовала лучше, находясь с Маджи, которая обращалась с ней как с матерью. Она казалась ни капельки не удивленной тому, что Иден Райли зашла к ней в гости. У Маджи была та ленивая, почти что скучающая улыбка, которую Иден помнила еще со встречи с ней, в комнате Сары Джейн. Она выглядела женщиной, которую трудно разозлить.
– Знаешь, – сказала Маджи, глядя поверх стакана холодного чая, – я тебя знала еще до того, как мы встретились в комнате моей матери. Мы с тобой были подружками в детстве, еще до того, как умерла твоя мать. Я этого сама не помню, но так говорит моя мать.
Иден поразилась.
