– Я не думаю, что я тогда с кем-либо играла. Маджи усмехнулась.
– Я и сама в это не очень верю, но мама утверждает, что это правда.
Иден записала Кэсси в школу. Занятия начнутся в сентябре. Маджи сказала, что была бы рада взять ее на отдых летом, но Иден еще не была готова снова расстаться с Кэсси.
Кроме того, Кэсси сидела у Кайла на коленях, в то время, как он ей читал «Ленивую ящерицу» или «Мыло для семерых», а Иден наблюдала за ними с какой-то щемящей тоской. Он, наверняка, ей когда-то читал, обняв ее и упершись бородатой щекой в ее висок. Она это очень ясно помнила.
Несколько раз она брала Кэсси на раскопки, а Бен закапывал несколько наконечников от стрел, чтобы она могла их выкопать, а затем хвалил ее за находки, и рассказывал ей о людях, которые изготавливали их тысячи лет назад. Иден не знала, поняла бы что-нибудь ее дочь без объяснений Бена, но Кэсси слушала его с большим вниманием и очень осторожно обращалась со своими находками.
К концу недели Иден и Бен уже могли держаться за руки, и Кэсси им уже не мешала. Ей понравился Бен, но вместе с тем, она чувствовала себя немного виноватой и слегка смущалась. Иногда Кэсси повторяла вслух то, о чем ей рассказывала Иден. Однажды она сказала Кайлу, когда тот читал ей книгу: «Очень хорошо, что мне понравился Бен», и Кайл, пряча удивление, ответил: «Конечно, дорогая, ты можешь полюбить кого захочешь».
Однажды Бен купил бутылочку мыльных пузырей, и они весь день пускали огромные пузыри, которые летали и подпрыгивали в жарком воздухе его комнаты. Иден сидела на кровати, наблюдая, как Бен надувает пузыри величиной с футбольный мячик, а затем внутри него надувал еще один. Кэсси смеялась и визжала от удовольствия, прося его надуть еще. Внезапно она подбежала к Бену, который сидел на диване, положила руки на его колени и посмотрела ему прямо в глаза.
– Мой папа останется моим папой, – сказала она, давая ему знать, что как бы они ни веселились, ничто не изменит этого факта.
– О, да, – ответил Бен, и его лицо стало серьезным, – это действительно так.
Когда Кэсси в конце концов устала пускать пузыри, Иден уложила ее на кровать на бело-голубое одеяло и присела к Бену на диван.
– Она очень смышленая и развивается очень быстро, – сказал Бен.
– Это жалоба или комплимент?
– Комплимент, конечно. Я хочу, чтобы у Блисс было хоть немного ее задора. Кэсси очень уверена в себе. Я не могу себе представить, что если ее кто-нибудь ударит, она ничего не расскажет. Ты говорила с ней об этом: о мягких шлепках и сильных побоях?
– Да, у нее есть книга об этом, однако, она осталась в Санта-Монике. Я не знаю, как часто тебе следует это упоминать. Я не хочу, чтобы она стала нервной.
– Я думаю, что ей этого все равно не хватит. Шарон и я говорили об этом Блисс много раз, но этим мы только ее раздражали. Мы просили, что если ее кто-нибудь ударит, то она должна прийти к нам и рассказать обо всем. Но она так не делала. Я думаю, это потому, что она была уверена, что это я. Если бы я попросил ее держать все в секрете, то она бы меня послушалась. Если ты не можешь доверять собственному отцу, то кому же можно еще доверять?
У Бена были иногда такие моменты, когда Иден чувствовала, что он тонет, а ее плечи были спасательным кругом. Но эти случаи были все реже и реже, и она поняла, что присутствие Кэсси доставляло ему больше радости, чем боли.
В эти дни они с Беном проводили мало времени с Кайлом и Лу. Удовольствие от того, что они были вместе, достигло своего пика несколько недель назад, трампозо и веселые разговоры внезапно умерли. Иден знала, что она была единственным человеком, который мог снова наладить отношения с ее родственниками, но она не собиралась этого делать, и поэтому была рада, что Кэсси их сблизила.
Ей не хватало Бена в сексуальном плане больше, чем она думала. Весь год она не занималась сексом, ей было не трудно отказывать молодым людям, которые предлагали свою любовь, но это продолжалось до тех пор, пока она не встретила Бена, который приучил ее тело к любви и ласкам. Иден чувствовала себя спокойно, если его не было рядом, но, когда она его видела, и ей нельзя было даже до него дотронуться, то чувствовала себя жестоко наказанной. Иден не могла обнаруживать свое физическое влечение к Бену на глазах у Кэсси, и он согласился, что это было преждевременно. Однажды вечером, когда Бен собирался уехать к себе домой, он обнял Иден, чтобы поцеловать, но вдруг резко оттолкнул, когда Кэсси вошла в комнату.
– Пока, – сказал он, вместо поцелуя, со скорбной улыбкой, и вышел на улицу.
Лу, которая была свидетелем этой сцены, заметила разочарование Иден и сказала: «Теперь ты имеешь небольшое представление о том, как чувствовала себя твоя мама».
– Что ты имеешь в виду? – спросила Иден.
– Любить того, к кому ты не можешь прикоснуться.
Иден нахмурилась.
– Прекрати, Лу. Нас нельзя сравнивать.
Но этой ночью, лежа в кровати, Иден почувствовала возродившуюся симпатию к своей матери. Кэт любила человека так сильно, как только могла любить женщина. Она была с ним всего лишь один раз, а потом страдала от того, что больше никогда не сможет с ним быть.
На следующий день Кайл предложил поехать в Люрейские пещеры. Иден собиралась туда поехать в первый же день приезда Кэсси, но, представив, как Кэсси перенесет сорокаминутную поездку в автомобиле, решила отложить эту поездку. Она не была в пещере со дня смерти матери. Неважно, как она ярко описывала ее в сценарии, она все равно не могла быть уверенной в том, что с ней будет все в порядке, когда она войдет туда.
Лу сказала, что хочет остаться дома и порисовать, но, после того, как Иден вскарабкалась по нескончаемым ступенькам в пещеру, она поняла, что Лу не поехала с ними из-за того, что пещеры не предусмотрены для инвалидов. Один раз, находясь на дне пещеры, окруженная со всех сторон сталактитами и влажным воздухом, она почувствовала себя в ловушке. Воздух казался очень разряженным, и она заметила, что ее дыхание участилось, и сердце застучало очень сильно. Гид рассказал им о кварцах в
