при лунном свете, если б не одно но. Многочисленные полицейские, суетящиеся вокруг, постоянные вспышки камер, крики и устойчивый запах смерти. Да! Этот запах я уже не смогу перепутать ни с чем. Слишком много времени провела в обществе Рика.
– Эрик, ты не на машине. Я рад. Где Леночка?
– Я здесь, – вынырнула я из-за спины Беса и улыбнулась Кларку.
– Ко мне! Ларс! Ко мне! – раздался откуда-то сбоку сердитый мужской голос, сопровождаемый жалобным скулением. – Да что с тобой, мальчик? Кларк, мы не работаем. Вызови другого кинолога. Я – в ветлечебницу.
– Собаки не пойдут по следу, – прохладно изрек мой хищник и повел носом в воздухе, поморщился. – И людей тут слишком много.
– Прости, Эрик, таков порядок. Пять трупов, да еще в таком положении… это не шутки.
Сколько?! Мне стало трудно дышать.
– Маленькая, стой здесь и ни к кому не подходи, – обернулся ко мне Рик.
Я испуганно уставилась на него. Он быстро одернул на мне майку, застегнул джинсы, про которые благополучно забыла, и, подражая быстрому человеческому шагу, удалился туда, где вспышек и криков было больше всего. Я переступила с ноги на ногу. Ойкнула от острых мелких камушков, впившихся в босые ступни, подумала, поднялась на носочки и побежала следом, поглядывая под ноги. Остановить меня никто не пытался. На лицах людей отражались разные эмоции. И ни одна из них не обещала мне спокойных снов в ближайшие годы от того, что я собиралась увидеть. Да, можно было послушать Рика и остаться, но тогда какая я к чертям ему жена, если не знаю того, что знает он, к тому же не пытаюсь узнать. Нет, так не пойдет. На подходе меня поймал Кларк.
– Глупая, ты с ума сошла? Пол-отдела вырвало, а мы и не такое видели.
– Рик, он меня не остановит, – тихо шепнула я, понимая, откуда прилетела грузная ласточка.
Следователь улыбнулся.
– Девочка, ты права, да только он тебя вряд ли слышит. Ушел по следу.
– Понятно. Пусти, – жестко отчеканила я.
– Еще раз повторяю…
Я резко рванулась из рук мужчины, не рассчитывая, в общем, на особый результат и… ошиблась. Это из объятий Беса освободиться нельзя, из человеческих же вполне возможно. Обретя нежданную свободу, ужом нырнула под натянутую ленту, преодолела босиком по влажной от росы траве оставшиеся несколько метров и оказалась лицом к лицу с тем, от чего меня так настойчиво пытались уберечь. Замерла. Эмоции отключились. Мозг с ужасающей холодностью анализировал представшую картину.
Пять трупов – это пять миниатюрных женщин. Они лежали темной кучей, сваленные одна на другую. Почему-то на ум шли кадры из старых хроник о концлагерях времен Второй мировой.
– Девочка. – Кларк потянул меня за талию назад.
– Я в норме. Они все женщины? Плохо вижу.
– Все. И все волчицы.
– Да твою же…
Я сидела в машине Кларка, поджав под себя ноги, обнимала пальцами плотный бумажный стакан с кофе и наблюдала, как мужчина вместе с еще одним следователем пытаются умерить любопытство многочисленных журналистов, дав им при этом как можно меньше информации. Задача поистине нетривиальная.
Солнце медленно отвоевывало горизонт у ночи. Прошло всего полчаса, а я уже не находила себе места. Рик не возвращался. Телефона у него с собой не было. Ждать. Вот что я всегда ненавидела! Ждать. Бесчисленное множество раз поднимала глаза к небу, ища хоть один намек на привычные графоманские тексты Инферно. Она, может, и болтушка, но частицу информации все же давала в прошлое мое посещение. Тщетно. Ничего. Ни одной бледной буквы. К чему это? Роман закончился, а герои живут дальше?
Вопреки предположениям мужчин, меня не тошнило, даже не мутило. Может, дело в способе убийства. Несчастным просто свернули шеи. Я вздохнула, нахмурилась и продолжила наблюдать за писательской братией. От толпы отделился молодой парнишка, привлеченный моим пристальным взглядом, а может, просто странноватым внешним видом, и с фотоаппаратом наперевес потрусил ко мне. Я ударилась в панику, потом тихо одернула себя. Сказать, что парень ошибся, – и все. Может, и вовсе мимо пройдет.
Не прошел. Остановился, склонился к открытому окну, дружелюбно, открыто улыбнулся.
– Привет.
Я смерила его хмурым взглядом. Улыбка сползла с юношеского лица.
– Господи! Надеюсь, это не вы нашли тех трех женщин?
Хорошая попытка… для пятиклассника. Молодой еще.
– Нет. Я просто кофе пью.
– В машине главного следователя?
– Как видите.
Парнишка быстро соображал, что еще такое сказать.
– Я – Антон. Хотите, составлю компанию?
– Хорошее имя. Правильное, – улыбнулась я. – Послушайте, Антош, я ничего не знаю, вы напрасно тратите свое и мое время.
Вновь вернулась к созерцанию толпы возле Кларка. Сбоку щелкнула вспышка. Я тихо проматерилась. Только этого мне не хватало! Пронырливого молодого журналиста, сделавшего мое фото. Просто прекрасно. Я хмуро разглядывала удаляющуюся костлявую спину. Чтоб тебя, мелочь! Сейчас ведь еще обернется, проверяя мою реакцию, и в анфас заснимет, чтоб закрепить и выражение, и сами черты… как пить дать. Я резко легла на водительское сиденье, едва не расплескав кофе. В такой позе меня и застал Кларк минут пять спустя.
– Девочка, тебе плохо?
– Нет. – Я села. Окинула взглядом окрестности.
Антона видно не было. Кларк со стоном опустился на свое место.
– Скорей на пенсию, а?!
– А сколько тебе лет?
– Ой, не спрашивай! Ни кола ни двора, ни семьи. Квартира – и та съемная!
– Да как скажешь. – Пожала я плечами, отхлебнула горячий напиток, поежилась.
– Ты какая-то чересчур спокойная на этот раз. Меня это несколько пугает.
Я подумала, склонилась и закрыла все окна. В глазах мужчины мелькнуло удивление, потом догадка, он спокойно прикрыл их и откинул сиденье назад, приняв удобную для себя позу.
– Кларк, эти женщины – из прежнего клана? Мэл среди них нет?
– Нет. Ее нет. Но и найти ее я тоже не могу. Вообще никого найти не могу. А эти, да. Я ж их в лицо всех запомнил. Паршивая работа… Не понимаю, кто их. Бессмысленно как-то… свалить вот так.
– Это территория клана?
– Стаи. Причем парк-то почти в центре…
– Обалдеть, – пробубнила я. В голову не шло ни одной трезвой мысли. Кларк засмеялся.
– Да, девочка! Ты очень точно сейчас выразила общую мысль всего отдела!
Я улыбнулась. Пассажирская дверь открылась, меня бесцеремонно вынули наружу. Я вздохнула. Опять ревнует. Ну надо же. Закрыла глаза, прижалась и потерлась щекой о грудь. Растаял. Хорошо.
– Эрик, вас отвезти куда?
Он поколебался мгновение, потом скользнул на заднее сиденье:
– Домой.
Глава 5
Кларк довез нас до ворот. Остановился. Несколько мгновений – и я дома на кровати, а Рик хмуро разглядывает мои ноги.
– Думаю, ты меня не послушала.
– Нет, – честно ответила я, осторожно сползая на пол. – Кто их так?
Бес не дал мне передвинуться самой, поднял, перенес в душ.
