И затем, совершенно неожиданно, он уже не был там.
Такова была игра. У меня не было времени менять ее правила.
Пояс астероидов вращался вокруг безымянной звезды на окраине Галактики. Внутри этого пояса завис, медленно вращаясь, один необычный астероид, состоящий из замороженного углерода массой в несколько тонн. Нигде на этом астероиде вы не нашли бы ни крупинки. Этот астероид был гигантской замороженной девочкой, свернувшейся в калачик, с торчащими из него как проволока русыми замороженными волосами. У нее была светлая золотистая кожа, глаза были закрыты. Она медленно вращалась в своей золотистой наготе, мертвой, как прах.
В густой чаще волос Наоми запутался голубь. Там же где-то был спрятан труп черной блохи. Межзвездный холод превратил их, как и девочку, в ледяные статуи.
Если бы там очутился какой-нибудь случайный доброжелатель и попытался разморозить девочку, то она бы умерла. Только во сне маленькие дети могут благополучно вернуться к жизни из нуля градусов по Кельвину. В реальном мире кристаллики льда разрушают все ваши клетки. В реальном мире мертвые девочки остаются мертвыми.
И все же, хотя Наоми благоразумно время от времени напоминала себе об этом, подобные мысли продолжали носиться в ее мертвой голове.
Бедное дитя. Это не трюк доктора Мейзера. Это сделал
Наоми также заблуждалась, считая, что она здесь одна. Алекс и Ева пришли, чтобы ее спасти.
Но сначала они должны ее
Алекс нашел пустыню белого песка. Она была покрыта снегом. Из-под десятисантиметрового снежного покрова выглядывали кулачки кактусов-опунций и длинные, похожие на руки, ветки сагуаро. Яркие сверкающие снежинки кружились в воздухе.
Алекс был черной полированной механической многоножкой, длинной, как обоз с боеприпасами. Он несся по заснеженной холодной пустыне почти со скоростью самолета, разбрасывая из-под стальных ног снег и песок.
Внутри сегментов Алекса размещались ядерные реакторы, преобразователи Тесла, паровые турбины и радиолокационные приборы.
В голове многоножки располагалась кабина, в которой сидел доктор Мейзер. Доктор Мейзер и изобрел эту многоножку. Доктор Мейзер был велик и гениален.
Он был гениален, но все же… Он как-то пропустил тот момент, когда его транспортное средство сбилось с курса.
Как же мог гений не обратить на это внимания и так грубо ошибиться? Да точно так же, как все обычные люди. Он отвлекся. А затем постепенно, следуя вполне благим намерениям, он позволил одной ошибке привести к другой. Но доктор отказывался признать их.
Такое случается даже с ангелами. Пересекая огромную пустошь, можно потерять и терпение, и направление. И даже поехать в итоге в прямо противоположную сторону.
Тогда исчез и Алекс.
Небо казалось огромным и белоснежным, как бумага. Наоми мотало ветром то туда, то сюда. Ноги ее почти не касались земли.
Три слона плечом к плечу устало тащились по зарослям дикого овса. На них была кожаная сбруя с деревянным хомутом. Они тащили за собой повозку с сеном.
Слоны слышали, как позади скрипят оси и дребезжат колеса повозки. Они чувствовали тепло солнца на шкурах и приятный запах свежего сена. Но они не видели бескрайнюю прерию, заросшую диким овсом, ибо ни у одного из них не было глаз. Все три слона были слепы от рождения, что, вероятно, сказалось на их характере.
В желудке у них было пусто, в пасти пересохло. Но они не жаловались. Они понимали, что иначе им грозит плеть возницы.
Иногда кто-то из слонов падал, натягивая упряжь. Тогда двое других останавливались и ждали, пока возница вылезет из повозки. Он всыпал в рот слону белого целительного порошка, и вскоре тот поднимался опять.
Иногда в особенно неудачный день кто-то из слонов мог и умереть. Если такое случалось, возница прикладывал к голове мертвого слона магический амулет и пел песни-заклинания, возвращавшие к жизни.
Умирали слоны по очереди. Умирать было приятно. Но к сожалению, это ничего не меняло.
Музыкальная шкатулка оказалась глубокой как колодец. Ева падала вниз. Пролетая сквозь черную штормовую тучу, она потеряла Алекса. Без робота она стала падать медленнее.
Ева падала вниз по бездонному белому небу, словно одинокая снежинка. Она приземлилась на замерзшем кукурузном поле. Пойдя по грунтовой дорожке через поле, Ева вскоре вышла к высокому обветшалому фермерскому домику.
Ева проскользнула в дом сквозь чердачное окошко и оказалась в полутемной холодной мансарде. Пылинки танцевали в лучах света, падавших по диагонали между высившимися повсюду квадратными ящиками и картонными коробками.
Ева не могла понять, почему она здесь очутилась. Это было явно не то место, где можно было найти Наоми. Еве надо найти белую песчаную пустыню, чтобы не затеряться в этом мире. Однако она чувствовала сильную усталость и неуверенность.
Какое-то красно-белое пятно привлекло ее внимание. Это была игрушечная машинка-грузовик, лежавшая на подоконнике слухового окошка мансарды. Маленький оловянный грузовичок, выкрашенный белой краской, лежал на боку. Ева подошла к слуховому окну и поставила фургончик на его резиновые колеса.
Это была машина скорой помощи с нарисованным на боках красным крестом. Ева пустила машинку по подоконнику. Резиновые шины скрипели на ходу, кузов дребезжал. Машина гудела почти как сирена.
Затем она увидела ногу тряпичной куклы, торчащую из картонной коробки. Она подошла и вытащила куклу. Та была одета в красное бархатное платье, украшенное нарядной белой отделкой. Волосы куклы были длинными и черными, а большие стеклянные глаза закрашены коричневым цветом.
Ева забрала куклу с собой и уселась на высокое дубовое кресло, держа игрушку у себя на коленях. Она задумчиво перебирала волосы куклы наманикюренными пальцами и бессознательно напевала про себя колыбельную.
Эта кукла не может иметь никакого значения. Скорее всего, это опять манок, отвлекающий маневр, как в случае со скорой помощью. Этот дом даже не существует. Просто музыкальная шкатулка пытается ее отвлечь.
Постепенно голова Евы склонилась на грудь, руки свесились с подлокотников кресла. Кукла свалилась с колен на чердачный пол.
