– С дитями, да?
– А куда денешься? Все дело на кону…
Протодьякон испытал сильнейшее желание сейчас же пустить в него пулю, а потом остальные пять.
Ликтор это почувствовал.
– Ты мне только достоевщину не разводи про «слезинку ребенка», – заявил он вызывающе. – Все это потеряло смысл после двадцатого века. После Дахау и Потьмы, после Хиросимы. Думаешь, они перед глазами у меня не стоят, во сне не являются? Папаша их лишнее видел, в тайге. Заплутал и увидел. Сначала – как я волком бесов кромсал, а потом – меня над Полинкой его. Я же ее собственноручно разодрал. Сильная она оказалась, стакнулась с бесами, вроде как королевой у них стала, а я ее уже привил… Вот папаша не сегодня-завтра и сложил бы два и два. Пошла бы молва, меня на порог перестали бы пускать. А то и прибили бы.
– И правильно сделали бы, – процедил сквозь зубы Челобитных, поигрывая револьвером. – Очень правильно.
– Ну, так давай! Выбирай! Или мы, или дьяволы! Чего ждешь? Знаешь, отчего я тебя не боюсь?
– И отчего же? И так ли уж не боишься?
Плечи Ликтора поникли. Он сидел на пороге, свесив голову и руки промеж ног. После паузы медленно вскинул голову:
– Да просто устал я. Помнишь, что ответил бес, когда спросили его имя? «Имя мне легион». Им нет конца, их не извести, а до сатаны нам не добраться, сильнее он пока, чем ликантропы… Это я хорохорился, когда бесу сулил, что и за главного черта скоро примусь… Впрочем, ты нашей беседы не слышал. Иногда вот я и задумываюсь – все чаще и чаще: ведь бесполезное же дело-то! Проигрышное как есть…
– Вот теперь ты хорошо говоришь, – с ядовитым одобрением заметил Пантелеймон. – Проигрышное изначально, а люди гибнут зазря, калечатся.
– Да, хорошо… А ликантропы, между прочим, не размножаются. Бесплодные они.
Не стерпев, Пантелеймон трахнул кулаком по столу:
– Так что же ты, сволочь, творишь? Зачем людской род на корню изводишь? Вымрет деревня!
– Надежда, чадо мое. Надежда умирает последней. Пока все переведутся – глядишь, что-то новое у нас и удумают. Вот тогда-то мы и одолеем врага. А пока хоть малый урон нанесем. Только сомневаюсь я все больше…
– А я тебе на что понадобился? Почему меня не погубил?
– Сначала я тебя на место Макарыча готовил. А после решил: дай-ка оставлю этого голубя вместо себя, а сам к своим, в леса, подамся… Волком проще.
– И меня не спросил? А почему не обыскивал?
– К чему тебя обыскивать? Я и так знал, что у тебя в сидоре. Ну, приблизительно, без подробностей. Мне точно знать и незачем.
– Ясно, – с горечью проговорил Пантелеймон. – Действительно – зачем знать какие-то подробности? Еще приснятся потом.
– Верно говоришь.
– В Крошкино твоих крестничков много? – отрывисто спросил протодьякон. – Привитых, зараженных?
– Нет пока ни одного. Вот они и боятся каждого шороха, своей силы звериной не знают. Я собирался послать к ним местных, меня они шибко боятся.
– Не их это сила! Это заразы твоей сила, которая в шприце! Ну, а дальше?
– Дальше – и того хуже. Никого нету. Руки коротки. Если только товарищи мои верные не потрудились, но их до людей допускать нельзя.
– Почему это вдруг?
– В них уже волчьего больше, не любят они теперь человеков. Войной грозятся пойти. Встретят – загрызть могут запросто.
– Войной? – быстро переспросил протодьякон. – Войной, – повторил он медленно. – Вот оно как… Я так и думал, что дело к войне. Ну а скажи мне еще – что за имечко у тебя такое? В смысле – фамилия?
– Половина – от хвори. Ну, от ликантропии. Точнее, от волка. А половина – от изверга из фильма того… уж не припомню названия. По глазам вижу – и сам догадался?
– Догадался, – неторопливо закивал Пантелеймон. – Сам выбрал?
– Сам. Оперативный псевдоним.
– А Виссарион что? Одобрил?
– Посмеялся.
– Посмеялся…
– Да. Он чудной. Он девку мне отдал на потеху, когда я попросил. Из девки той беса выгнали, которого я переделал. Мне и девка теперь снится.
– Сладких снов. – Челобитных привстал и выбросил руку. Увесистая гирька из его багажа частенько служила любимым оружием.
Протодьякон не любил крови.
Он умел соизмерять силу удара и мог метнуть снаряд так, чтобы не убить. Или чтобы убить. Ему пока почему-то не хотелось навеки прощаться с Ликтором: тот повалился без чувств, но живой.
Связав его по рукам и ногам, Челобитных начал готовиться к акции.
Глава 18
Набат
Теперь Пантелеймон ясно представлял себе, каким будет его следующий шаг.
Правда, никто не уполномочивал его на подобные действия. Мысль об этом сразу пришла ему в голову, и он неохотно осознал, что может лишиться всего – вплоть до жизни. Ее, между прочим, в первую очередь. Потому что неизвестно, совпадают ли действия Ликтора с планами Виссариона. Инквизитору может не понравиться самоволие ликвидатора.
Доводом в пользу задуманного было, впрочем, предположение следующее: Виссарион и сам самовольничает, ведет какую-то свою игру в отрыве от Отделения – а то и наперекор ему. Коли так, Челобитных сумеет заручиться поддержкой Церкви и свалить Инквизитора. Он дойдет до самого верха, если понадобится.
Но все это домыслы. Возможно, что и нет никакой своей игры, как нет и вообще никакой игры, а есть лишь собственное протодьяконово безрассудство. Не исключено, что при совпадении целей Инквизиция разработала бы куда более осторожный и действенный план спасения.
Но в этом случае против нее сыграло бы время. Неизвестно, насколько далеко зашла местная трансформация. Может быть, к моменту высадки здесь специального «десанта» спасать людей будет уже поздно.
Деревня – в любом случае – бесплодна и обречена на вымирание. Как и сам протодьякон – по причине одноразового употребления проклятых прионов. Но может быть, еще не поздно спасти бессмертные души! Откровения Ликтора звучали так, что можно было сделать осторожный вывод: полноценных новых ликантропов в Зуевке еще не появилось. Не успел вырастить, хотя час близок.
И не успеет. Ликтора теперь наверняка придется кончать…
Пантелеймон внимательно посмотрел на бесчувственное тело. Не притворяется ли, как сам он – недавно? Пес с ним. Все равно ему одному не выпутаться, а пригодиться еще может. Не исключено, что возникнут новые вопросы…
За окном уже полностью рассвело. Хотя час был еще ранний, протодьякон знал, что в деревнях не принято спать до обеда.
И как они без церквы прожили всю жизнь, без храма-то? Ему был отчаянно нужен колокол. Ладно, что- нибудь соорудим по ходу дела…
Он вытащил из рюкзака рясу и натянул ее прямо поверх одежды. Вытащил книги – требник, молитвенник, Библию, канонник. Требник отпадал – какие требы? Никто из местных ему ничего не заказывал. Канонник тоже ни при чем, а молитвы он и так знал, какие нужные. Стало быть, Библия.
К Писанию присоединился тяжелый серебряный крест, пузырек с елеем, фляга со святой водой. Не
