не имеет значения. По сути Саманта — та женщина, которую создало его воображение, основываясь на электронных посланиях незнакомки. Нежная, ласковая, романтичная… Более того, Саманта превзошла даже его ожидания. С первого взгляда на нее Брайан не только заподозрил подмену, но и обрадовался ей. Однако сейчас он ни за что бы не признался в этом даже себе.
— Что значит — такой Глории не существует? Ты хочешь сказать, что ты придумала ее? Писала мне письма от лица выдуманной женщины? Этого не может быть!
— Нет, конечно нет.
— Тогда объясни, ради бога, что ты имела в виду.
Саманта выждала пару минут, обдумывая, с чего лучше начать свой рассказ.
Брайан, видимо, осознал, что их диалог в том виде и тоне, в каком он велся, плохо сочетался с их позой. Мужчина и женщина, абсолютно обнаженные, лежавшие под одной простыней и державшие друг друга в объятиях, пытались выяснить, кто из них кто. Несколько запоздавшая расстановка точек над «i». Брайан убрал руку с живота Саманты и приподнялся. Он быстро нашел глазами свою одежду и потянулся за брюками и рубашкой. Через несколько мгновений он уже сидел на краю кровати полностью одетый и пристально смотрел на Саманту, пытаясь по ее виду угадать, говорит она на этот раз правду или снова лжет ему.
— Глория действительно моя подруга. Вернее, была ею до вчерашнего дня. Именно поэтому я и знала о вашей переписке и о том, что она так и не решилась тебе послать свою фотографию.
— Не могу поверить, что ты предала свою подругу! Увела у нее из-под носа парня! Да, Саманта, ты, оказывается, та еще штучка! Никогда бы не подумал. Внешность обманчива, что ни говори.
— Нет! — воскликнула Саманта. — Все было с точностью до наоборот. Это Глория предала меня. Наплевала на нашу дружбу, на мое доверие… Знаешь, мне было безумно больно узнать правду. Ты сейчас чувствуешь себя обманутым, но поверь мне, Брайан, твои нынешние переживания — пустяки по сравнению с тем, что довелось перенести мне. Меня предали самые близкие люди. Те, кому я доверяла всей душой. Я была уверена в них, как в самой себе. С Глорией мы дружили чуть ли не с пеленок. А Энди…
Две слезинки скатились по щекам Саманты, и она, чтобы скрыть свою слабость, уткнулась носом в подушку. Лишь вздрагивавшая от рыданий спина свидетельствовала о ее чувствах.
Брайан робко погладил ее ладонью.
— Саманта, пожалуйста, не плачь. Я в самом деле не хотел тебя обидеть или расстроить. Если ты не можешь мне рассказать, что ж… Просто дай мне телефон своей подруги. Все-таки в Литл-Рок я прилетел ради Глории.
Саманта резко подняла голову. Слезы моментально перестали течь, словно она усилием воли перекрыла невидимый кран.
— Нет, Брайан, ты должен узнать правду. Возможно, тогда ты скажешь мне спасибо. Впрочем, если ты не изменишь свое решение и по-прежнему будешь настаивать на встрече с Глорией, я не стану вам препятствовать. Хотя… мне и будет очень тяжело видеть вас вместе. Эта ночь слишком много значила для меня. Жаль, если ты думаешь иначе.
Брайан опустил глаза. А что он мог сказать? Что он влюблен в нее? Или в ту Глорию, которую сам же и придумал? А быть может, настоящая Глория покорит его сердце? Он и сам не знал, что происходит в его душе. Однако кое в чем он был все-таки уверен: его тянуло к Саманте. Тянуло так, как ни к одной женщине раньше. Вчера, когда он звал ее с собой в Лос-Анджелес, он не кривил душой. Он действительно мечтал об этом. Мечтал просыпаться каждое утро рядом с ней. Слышать каждый день ее смех. Видеть ее улыбку… Но судьба свела его с Глорией. Иначе как судьбой их случайное знакомство и не назовешь. Тогда как же назвать встречу с другой женщиной? Судьбой или трезвым и коварным расчетом? Возможно, ему суждено было приехать в Литл-Рок по приглашению лже-Глории только ради знакомства с Самантой. От всех этих вопросов голова Брайана готова была взорваться.
— Саманта, ты ушла от темы. Мы говорим не о нас. А о тебе и Глории.
— Да, извини, Брайан. — Она шмыгнула носом. — Я замужем за Энди.
Брайан от неожиданности чуть не упал с кровати.
— Вот так подробности! Вовремя ты об этом вспомнила, дорогая.
— Вернее, я была замужем. Да, все осталось в прошлом. У меня была подруга и был муж. Глория спала с моим мужем. Более того, она пригласила меня погостить недельку в своем доме, чтобы беспрепятственно встречаться с Энди. Я по чистой случайности застала их в собственной спальне! Энди был растерян и обескуражен, а Глория… она смеялась, потешалась над дурочкой Самантой, которая ничего не видит дальше своего носа. — Слезы снова хлынули потоком из ее глаз.
Брайан смотрел на плачущую женщину. Что выражало его лицо в эту минуту, не смог бы точно определить даже лучший в мире физиономист. Сочувствие, любовь, нежность, подозрение, сомнение, злость — все смешалось в какой-то немыслимый коктейль. Такая же неразбериха творилась и в его душе. С одной стороны, ему хотелось обнять Саманту, прижать ее к груди и утешить, сказать, что он любит и понимает ее. С другой — обида за ложь и недоверие сдерживали его. Наконец он все же наклонился к Саманте и слегка обнял ее за вздрагивавшие плечи.
— Пожалуйста, успокойся. Не плачь. Все позади.
— Нет, не позади. Ты ведь не останешься со мной.
— Саманта… — начал Брайан, но, не придумав, чем закончить, умолк.
— Видишь, ты даже не смог мне солгать, чтобы утешить хотя бы на сегодняшний день. Глория вовсе не такая, какой ты себе ее представляешь по ее письмам.
— Откуда ты это знаешь? Неужели ты читала нашу переписку? Может быть, даже с разрешения подружки?
— Нет, я не читала… Вернее, я прочитала лишь отрывок из твоего письма.
— Тогда с какой стати ты заявляешь, что…
— Потому что Глория смеялась над тобой. Да-да, Брайан, потешалась так же, как и надо мной. Ее развлекало ваше общение. Она считала тебя романтичным болваном с тугим кошельком.
— Ты лжешь.
— Нет. На этот раз я говорю правду. Слышал бы ты ее заливистый смех, когда она цитировала твои письма! Она называла все твои мечты бреднями сумасшедшего, наивными выдумками миллионера. Единственное, ради чего она поддерживала общение и строила из себя этакую мечтательницу, — это твой банковский счет. Можешь, конечно, мне не верить, считать, что я пытаюсь очернить свою подругу, чтобы отомстить ей. Поначалу я и в самом деле думала о мести, о справедливом возмездии… А что мне оставалось делать? Как бы ты поступил на моем месте? Мне вонзили нож в спину. Ты даже не представляешь, в каком состоянии я возвращалась в дом подруги, которую застукала с собственным мужем на супружеском ложе. Мне свет был не мил. Врагу не пожелаю того, что пришлось пережить мне.
— Саманта, ты очень красноречива, но на деле получается, что ты вовсе не невинная овечка и жертва. Ведь ты тоже предала подругу, когда написала от ее имени письмо мне.
— Это было уже после… Сразу же после того, как… ну ты понимаешь, о чем я. Я была расстроена и зла одновременно. Даже не помню, как ехала в такси до ее дома. В голове был сумбур. Хотелось сорвать на ком-то зло, но в то же время я мечтала прижаться к чьей-нибудь груди и выплакаться. Я не знала, что мне делать и куда уйти. Именно в таком состоянии я
