— Саманта, вы само очарование. Так искусно лжете и тактично даете понять, что моя помада никуда не годится, что я даже не могу на вас обижаться. Давайте сюда вашу помаду. Если она мне подойдет, то вам придется поделиться секретом, где вы ее приобрели.
Саманта облегченно вздохнула и расплылась в улыбке.
— Договорились. А вы мне нравитесь все больше и больше, мисс Джейс, — призналась она.
— Зовите меня просто Элисон.
— Элисон?
— Саманта, вы так удивились, как будто думали, что у меня нет имени! — со смехом сказала мисс Джейс.
— Извините, но я действительно никогда не думала об этом. Вы всегда были для меня мисс Джейс. Вы не обиделись?
— Напротив. Спасибо за откровенность и честность. Я очень ценю эти качества в людях. Я лишний раз убедилась, что мы с вами подружимся. А теперь пойдем.
— Кстати, я даже не спросила, куда бы вы хотели отправиться, ми… Элисон?
Та пожала плечами.
— На ваше усмотрение.
— Может быть, прогуляемся по парку? Я обожаю гулять по липовым аллеям, сидеть на лавочках, кормить голубей… — Саманта мечтательно закатила глаза, вспомнив, что в последний раз она гуляла в парке вместе с Брайаном.
— Отличная идея. Я не была в городском парке, наверное, с колледжа.
— Не может быть!
— Однако так оно и есть, — с грустными нотками в голосе подтвердила свои слова Элисон.
— Тогда мы отправимся именно туда. Надеюсь, вы не голодны, потому что в парке, кроме мороженого, шоколада и сладкой ваты, нам вряд ли удастся что-то купить.
— Нет, я плотно пообедала, так что, думаю, от голода я не умру. К тому же я с удовольствием полакомлюсь сладкой ватой. Не ела ее сто лет.
Саманта рассмеялась, потому что Элисон непроизвольно облизнулась.
— Ну что ж, пойдем.
Женщины вышли из здания фабрики и медленно направились к автобусной остановке.
— Поразительно, вкус сладкой ваты ничуть не изменился со времен моего детства, — сказала Элисон, попробовав только что купленное лакомство.
Саманта вновь поразилась, насколько обманчива внешность. До сегодняшнего дня ей и в голову не приходило, что хмурая, вечно чем-то недовольная мисс Джейс на самом деле бесхитростная и простодушная Элисон, обожающая сладости.
— А теперь рассказывай, что там у тебя за семейные проблемы. — За последние полчаса они так сдружились, что болтали как лучшие подруги.
Саманта вздохнула.
— С чего начать?
— По логике, обычно начинают сначала, — с улыбкой заметила Элисон.
— В моей жизни нет никакой логики, — созналась Саманта.
— В отсутствии всякой логики уже есть своя логика.
— Стой-стой. Иначе я сейчас запутаюсь.
Они рассмеялись, хотя и Саманта, и Элисон чувствовали, что разговор предстоит далеко не веселый.
— Я вижу, что последнюю неделю ты сама не своя. Глаза на мокром месте. Постоянно о чем-то думаешь, как будто витаешь где-то далеко, — начала Элисон, чтобы растормошить Саманту. — Скучаешь по своему мужу? Хочешь помириться?
— О нет, никогда! — резко ответила Саманта. — С Энди все кончено. Как и с Глорией. Не желаю ничего знать об этих двух мерзавцах. Я уже подала на развод. Думаю, проблем не возникнет. Я не претендую на имущество. Я хочу как можно скорее освободиться от Энди и забыть обо всем, что с ним связано. Единственное, что меня беспокоит, — как рассказать о разводе родителям.
— А что, они у тебя консерваторы, не приемлющие развода?
— Я бы так не сказала… хотя мама с папой прожили вместе всю жизнь. Но, видишь ли, я ушла из дому с гордо поднятой головой и не могу вернуться побитой собачонкой. Я не хочу, чтобы мои родители видели во мне неудачницу. Они всегда желали видеть меня счастливой.
— Все родители мечтают о счастье своих детей, разве не так?
— Конечно, но я сама создала иллюзию безоблачного брака с Энди. А теперь я даже не представляю, как объяснить маме и папе, что мой муж вовсе не был принцем на белом коне и не довольствовался одной принцессой.
— Не забывай, Саманта, что они твои родители. Они всегда будут на твоей стороне и попытаются понять тебя, на какое бы безумство ты ни отважилась.
Саманта пожала плечами.
— Хотелось бы и мне быть такой же уверенной.
— Саманта, возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что причина твоей грусти не в этом, — осторожно заметила Элисон, боясь нарушить только-только возникшее взаимопонимание.
Саманта вздохнула.
— Да. Есть и еще кое-что. — Она замолчала, но, так как Элисон не проронила ни слова, ей пришлось продолжить: — После того, как я застукала свою лучшую подругу Глорию в постели с Энди, я решила ей отомстить.
— Отомстить? — Глаза Элисон округлились. Слово «месть» никак не соотносилось с обликом добродушной и безобидной Саманты.
— Да, я хотела поступить с ней так же, как она поступила со мной.
— Неужели ты тоже переспала с ее мужем?
— Глория не замужем.
— Тогда что же ты сделала? Саманта, не томи! Я уже умираю от любопытства!
— Видишь ли, у Глории был виртуальный бойфренд. Миллионер из Лос-Анджелеса, с которым она познакомилась на каком-то интернет-форуме. Глория боялась с ним встретиться, потому что напичкана комплексами как арбуз семечками.
— Хочешь сказать, что встретилась с ним вместо нее? — догадалась Элисон.
Саманта кивнула.
Элисон рассмеялась.
— Вот молодчина! Что же было дальше? Он тебе не понравился?
— Как раз наоборот. Я влюбилась в Брайана с первого взгляда. После проведенного вместе вечера — кстати сказать, мы гуляли в этом парке — я уже готова была мчаться за ним на край света.
— Что же произошло? Он узнал правду и…
— …И уехал, даже не попрощавшись, — едва не расплакавшись, сказала Саманта.
— А ты не пыталась найти его?
— Я знаю только, что он живет в Лос-Анджелесе. На электронные письма он не отвечает. Я пишу ему каждый день. Прошу прощения, признаюсь в любви, умоляю о встрече… Мне кажется, что скоро я сойду с ума. А он… не отвечает. Как будто все мои признания ничего для него не значат.
— О, дорогая, мне так жаль! — Элисон выкинула палочку от сладкой ваты и обняла
