Едва Саманта со своим спутником подошли к калитке, как она распахнулась и навстречу им выпорхнула Глория.
— Привет, Сэм! Как я рада тебя видеть! Теперь ты никуда от меня не денешься.
Подруги обнялись.
Таксист, по-прежнему державший в руке чемодан Саманты, кашлянул, чтобы обратить на себя внимание.
Женщины посмотрели на него.
— Извините, куда мне поставить вещи?
— Ах да. Проходите, пожалуйста, в дом. — Глория пошла вперед и распахнула входную дверь.
Таксист поставил чемодан на пол и, после того как Саманта с ним расплатилась, откланялся.
Глория закрыла дверь, взяла Саманту за руку и повела ее в кухню.
— Давай выпьем по чашке кофе. Я умираю, как хочу спать.
Саманта лукаво улыбнулась подруге.
— Что? Бурно провела ночь?
Глория кивнула, однако не поддержала шутливый тон.
— Ты будешь кофе?
— Конечно. Я сама не спала всю ночь из-за Энди.
— Он что же, не явился ночевать?
Саманта с удивлением подняла глаза на подругу.
— Да. Откуда ты знаешь?
— Ну-у-у… ты ведь сама сказала, что не спала всю ночь. А до этого ты говорила мне, что Энди в последнее время поздно возвращается. Вот я и сделала вывод, что сегодня он не пришел вовсе. Тем более должно было случиться действительно что-то из ряда вон, чтобы ты наконец решилась от него уйти.
Саманта вздохнула.
— Ох, Глория, ты самая замечательная подруга на свете! Тебе даже не надо ничего объяснять. Ты и сама все прекрасно понимаешь.
— Эй, подружка, не вздумай вешать нос! Что за плаксивый тон? Ты теперь снова свободна и вольна распоряжаться своей жизнью, как тебе вздумается.
— Я уже так отвыкла от этого, что боюсь наделать кучу ошибок, — призналась Саманта.
Глория рассмеялась.
— Не дрейфь, у тебя ведь будет суперштурман, который не даст тебе сбиться с пути истинного. Правда, опасаюсь, что такая красавица, как ты, не засидится.
— Господи, Глория, я еще не развелась, а ты меня уже снова хочешь отправить под венец!
— Долгое ли дело! Насколько я помню, с Энди вы поженились через две или три недели после знакомства. Разве не так?
— Так. Наш роман был столь бурным, что я потеряла голову. Когда я более или менее пришла в себя, на моем пальце уже сверкало обручальное кольцо.
— Сэм, я так рада, что ты у меня! Теперь мы с тобой сможем вместе куда-нибудь выбираться вечерами, ходить в гости или в театр…
— Глория, не обещаю. Ты ведь знаешь, что я вовсе не любительница развлечений. Думаю, я буду тебе плохой компанией. А в мужском обществе я совсем теряюсь и не могу вымолвить ни слова, в то время как ты щебечешь без умолку.
— Ну и что толку? Все равно все мужчины обращают внимание в первую очередь на тебя. Красота — страшная сила, Сэм.
— Брось, Глория. Я вовсе не такая красавица, как ты утверждаешь. Я совершенно обычная женщина. На мой взгляд, ты гораздо эффектнее, чем я. Будь я мужчиной, ни за что бы не упустила тебя.
— Спасибо, конечно, но факты — упрямая штука. Стоит нам вместе появиться где- нибудь в обществе, как тебя окружает толпа поклонников, а мне достаются объедки с праздничного стола.
— Глория, что ты такое говоришь?! Ты меня удивляешь. Что на тебя сегодня нашло? Ты настоящая красавица и умница.
Глория улыбнулась.
— Извини и забудь. Наверное, эти настроения из-за недосыпания.
— Надеюсь, что дело только в этом. В противном случае тебе срочно нужно бороться со своими комплексами.
— Вот и кофе уже готов. Давай сюда свою кружку.
2
Глория сидела в гостиной и пролистывала только что купленный по пути домой новый номер «Эль».
— Как прошел день? — спросила она, едва Саманта появилась на пороге ее дома.
— Устала. Как всегда. Ко всему прочему мисс Джейс постоянно бурчала, что я отлыниваю от работы.
— Она что, старая дева?
— Да. Как ты догадалась?
— Дорогуша, не надо быть гением, чтобы определить причину женской стервозности.
Саманта улыбнулась.
— Она не такая уж и злая, просто…
— …Просто ей не хватает мужика, — закончила за нее Глория.
— Ты довольно категорична в суждениях.
— Это тебе все люди кажутся агнцами. На самом же деле в каждом из нас сидит черт.
— Черт? — удивилась Саманта.
— Ага. — Глория кивнула. — С рогами и с хвостом.
Саманта присела на диван рядом с Глорией.
— Я тебе еще не надоела? Не жалеешь, что пригласила к себе?
Глория отложила журнал.
— Ты шутишь? — Она укоризненно посмотрела на подругу.
— Нет, но…
— Никаких «но». Я тебя тысячу раз звала к себе. Наконец ты согласилась. Я счастлива. Сэм, какие могут быть вопросы? Единственное, чем я не довольна, так это тем, что ты полдня проторчала на своей кондитерской фабрике.
— Глория, ты ведь и сама не сидела дома. Не удивлюсь, если ты приехала полчаса назад.
— Да уж. — Глория тяжело вздохнула. — Такова жизнь деловой женщины. Впрочем, любой женщины в современном мире. Так уж сложилось, что мужчины скинули с себя половину обязанностей, переложив их на хрупкие женские плечи.
— Глория, ты ведь одна из самых эмансипированных женщин Литл-Рока. Можно подумать, ты согласилась бы сидеть дома и целыми днями обихаживать мужа!
