— Нет, он не настолько необычен. Просто мы с ним никогда не встречались.
— Тогда почему же ты считаешь его своим бойфрендом? — Саманта была по-прежнему в недоумении.
— Потому что мы уже чуть ли не признаемся друг другу в любви.
Саманта округлила глаза и уставилась на подругу.
— Глория, объясни все по порядку. Я абсолютно ничего не понимаю. Вы не встречались?
— Мы познакомились на Интернет-форуме, посвященном экономическому развитию южных штатов… Впрочем, это не важно. Потом мы с ним стали переписываться по электронной почте.
— Кто он и чем занимается?
— Он живет в Лос-Анджелесе. Судя по его рассказам, очень богат. Владелец сети супермаркетов. Настоящий миллионер… и холост.
— А ты в этом уверена?
Глория кивнула.
— Поверь мне. Он выкладывает мне все свои мысли и чувства. Как ребенок. — Она рассмеялась. — Думает, что и я делюсь с ним самым сокровенным.
— Ты хочешь сказать, что неискренна с ним?
— Сэм, ты сама как неразумное дитя, в самом деле! Ну разве умная женщина, которой повезло свести знакомство с романтичным и мечтательным миллионером, станет говорить правду?
— Ну-у-у, не знаю. Если ты стремишься к серьезным и длительным отношениям, то стоит быть более откровенной. Он ведь должен хорошо узнать, что ты за человек, прежде чем решит связать с тобой свою судьбу.
— Сэм, я не собираюсь упускать «золотую рыбку» из-за каких-то глупых, отживших свое моральных норм.
— Милая, но так ведь нечестно по отношению к нему. Кстати, как зовут твоего миллионера?
— Брайан, — коротко ответила Глория.
— Давай выпьем за твоего Брайана и за то, чтобы все сложилось как можно лучше, — предложила Саманта, подняв бокал.
Глория тоже взяла бокал и сделала большой глоток красного вина.
— Правильнее было бы сказать, чтобы Брайан женился на мне и сделал меня миллионершей. Я бы с удовольствием перебралась в Лос-Анджелес. Арканзас — далеко не предел моих мечтаний. Надоело жить в глуши.
— О, Глория, разве Литл-Рок — такая уж глухомань? Люди живут в куда более отдаленных и малонаселенных местах.
— Хватит, хватит, дорогая. Я знаю, что ты обожаешь Литл-Рок и тебя ни за что не переманить в шумный мегаполис.
— Я люблю тишину и покой. У меня начинает раскалываться голова, когда вокруг меня толпы народу. Все куда-то торопятся, опаздывают, сбивают с ног, злятся, если ты ненароком оказался у них на пути.
— Этот Брайан такой же зануда. Иногда мне кажется, что во мне ему больше всего нравится то, что я живу в Арканзасе.
Саманта улыбнулась.
— Не говори глупостей. Наверняка его покорила твоя красота.
— Вот уж нет. Я до сих пор не послала ему свою фотографию.
— Почему?
— Боюсь не понравиться. Вдруг он разочаруется и перестанет писать?
— Глория, я отказываюсь тебя понимать. Ты ведь грезишь о замужестве. И вдруг какие-то детские страхи. Рано или поздно вы все равно должны будете увидеть друг друга. Не может же виртуальный роман продолжаться вечно!
— Я и сама это прекрасно понимаю. Брайан уже несколько раз предлагал встретиться. Он готов примчаться в Литл-Рок в любой момент, но я все никак не решаюсь. А с другой стороны, пусть помучается. Мужчин необходимо интриговать.
— И сколько же ты еще собираешься над ним издеваться и держать в подвешенном состоянии?
— А тебе что же, жаль его?
Саманта ощутила, как стыдливый румянец залил ее щеки. Боже, пусть Глория подумает, что это от вина! Иначе насмешкам и шуточкам не будет конца.
— Сэм? Ты еще тут? Я задала тебе вопрос. Пока ты не ответила, хотя, судя по твоим покрасневшим щекам, я попала в точку. Вы с этим Брайаном одного поля ягоды. Ты бы точно растаяла от его наивного романтичного лепета. Все эти «лунные дорожки, мерцающие звезды, глядя на которые задумываешься о своем месте в этом мире» и прочие телячьи нежности.
— Глория, будь немного романтичнее — и вы составите отличную пару.
— Если у него действительно банковский счет с шестью нулями, то я тебя уверяю, что мы составим наиотличнейшую пару.
Саманта поёжилась, словно на нее дохнуло холодом, настолько расчетливым и циничным был тон подруги. Как будто она собиралась приобрести не мужа, а новую стиральную машину со всеми необходимыми функциями и режимами стирки.
— Глория, неужели Брайан не задел ни единой струны твоей души?
— Сэм, ты как будто вовсе меня не слушала. Я тебе тут расхваливаю своего виртуального бойфренда, расписываю его во всех красках. Да я без ума от него!
— Пока что я поняла только то, что ты без ума от его банковского счета.
— Это одно и то же. В мужчине это самое важное. А уж с его романтичными бреднями я как-нибудь примирюсь.
— Глория, я, конечно, не вправе тебя осуждать или учить жить, но… ты поступаешь крайне непорядочно. Разве Брайан заслужил такое отношение?
— Это действительно не твое дело, Сэм. Кроме того, Брайан никогда и не узнает о том, что я вовсе не сказочная принцесса, ожидавшая тридцать лет принца на белом коне. Ты должна мне посочувствовать. Вдруг мне придется до конца своих дней притворяться простушкой?
— Сочувствую.
— Мне не нравится твоя ирония.
— Извини, Глория, но ты действительно поступаешь некрасиво. Мне жаль, что я завела этот разговор. Неприятно узнать о подруге такие вещи. Конечно, я все равно тебя люблю и буду поддерживать, но…
— Да, настоящий друг — это человек, который все о тебе знает и все равно находится рядом, — с улыбкой заметила Глория.
— Вот-вот. Далеко не всем любовникам удается оставаться рядом после того, как на поверхность всплывают нелицеприятные подробности о жизни партнера.
— Ты снова вспомнила об Энди?
Саманта пожала плечами.
— Даже не знаю. С одной стороны, я уже по нему скучаю. Все-таки мы прожили под одной крышей пять лет, делили радости и горе…
— …Но с другой стороны, в последнее время он, кажется, забыл о том, что поклялся перед алтарем хранить тебе верность, — продолжила за нее Глория.
— Я ведь не знаю этого наверняка. Вдруг у него действительно было много дел?.. —
