– Потому что Гришечкин – главный редактор издательства Нева. Он чо, заманивал, авторов в свой кабинет и там мочил? Вот уж от Виталика не ожидал!
– Не, ты перепутал… Убийство в прошлом году на таможне помнишь?
– Ну, – напрягся Гоблин.
– Вот он один из них. Пособник…
– Ах, та-ак! И вы его чо, целый год искали?
– У следователя спроси. Мы только его поручение выполняем.
– Понятно. Токо я тебя огорчить должен. Этот штрих в собачнике – не Гришечкин.
– А кто?!
– Я почем знаю, – зевнул Гоблин.
– Как твоя фамилия?! – возмущенно заорал лейтенант, повернувшись к машине.
– Гречин! – разнылся парень за решеткой.
– – Я же вам тридцать три раза говорил!
Толстый сержант покрутил в руке дубинку.
– Мы думали, что блефует…
– Вот черт! – лейтенант сплюнул на асфальт. – Опять перепутали! А ну, быстро за мной!
– Меня-то выпустите! – истошно завопил задержанный.
– Потом! – милиционеры помчались в темный проем парадного.
Гоблин нажал на ручку двери УАЗа и помог парню выбраться на улицу. На лице у заместителя главного редактора лиловел свежий синяк.
– Вали отседова, – посоветовал журналист, – завтра придешь.
Со второго этажа дома раздались гулкие удары в железную дверь и крики Милиция!, перемежающиеся матерными воплями. Экс-задержанный быстрым шагом скрылся в проходном дворе,
Окно кабинета главного редактора распахнулось, и на подоконник выбрался молодой худощавый человек в костюме. Он ловко добрался до водосточной трубы, обхватил ее руками и пополз вниз, не отрывая глаз от раскрытого окна.
Когда расстояние между асфальтом и подошвами его ботинок сократилось до полуметра, произошло непредвиденное.
Ржавая труба лопнула в месте крепления и с противным скрипом отошла от стены дома.
– Не понял! – громко сказал доморощенный верхолаз и упал спиной на тротуар.
Сверху на него обрушился метровый кусок грязного железа.
Гоблин приоткрыл рот.
Экс– альпинист резво вскочил, отряхнул перепачканные пиджак и брюки и, словно заправский ниндзя, одним прыжком преодолел расстояние до сквозной арки, выходящей на соседнюю улицу.
Застучали торопливые шаги, и все стихло.
Чернов поднял глаза на окно второго этажа.
Спустя четверть минуты на свежий воздух высунулся запыхавшийся лейтенант.
– Где он?
– Кто?
– Убийца Гришечкин!
– А я откуда знаю? – соврал журналист. – Из дома никто не выходил.
– Обыскать помещение! – крикнул лейтенант и скрылся в глубине комнаты.
Гоблин усмехнулся, сел за руль урчащего джипа, переключил рычаг коробки передач и мягко нажал на педаль газа.
Путь под горным хребтом занял почти три часа. Казаки, ведомые осторожным Филоновьм, Прошли анфиладу из двух десятков карстовых полостей, соединенных друг с другом узкими трещинами в породе, по периметру обошли подземное озеро со стоячей ледяной водой, залезли по почти отвесному трехметровому сколу на следующий уровень, миновали огромную, всю утыканную сталактитами и сталагмитами пещеру с низким потолком, разгребли песчаный завал и очутились – на ровной площадке, напоминающей исполинских размеров террасу. С трех сторон ее окружали каменные стены, а с четвертой стороны рос непролазный кустарник, сквозь который еле-еле пробивался дневной свет.
Кузьмич потрогал рукой переплетенные ветви и вопросительно посмотрел на Никиту.
– Ну? И как мы будем вылезать?
– Прорубим отверстие.
– И что там за ним?
– Обрыв метров пять…
– Годится, – Пышкин повернулся к Рокотову. – Что думаешь?
Владислав сбросил со спины рюкзак и положил поверх него Грозу.
– Объявляется привал. Часика четыре до темноты отдыхаем. Никита, помоги ребятам организовать два поста наблюдения внешнего пространства… Первая смена – Рудометов и Дима Славин, вторая – Туманишвили и Лукашевич. Задача: отследить любое движение в радиусе километра. Остальным отдыхать…
– Где туалет организуем? – спросил Соколов.
Рокотов указал на боковой проход.
– Там. Только отойди подальше. И не забудь песочком присыпать… Кстати, что насчет тыла?
– Щас, – Филонов достал саперную лопатку. – Миша, подсоби…
Экс– браконьер на пару с Чубаровым отошли вглубь пройденного группой коридорчика на несколько метров и ударами лопаток обрушили нависавший сбоку песчаный нарост.
Пара тонн серого известняка запечатали проход.
– А обратно как? – забеспокоился Влад.
– Ерунда, разгребем за пять минут, – махнул рукой Никита. – Чай не египетская гробница.
– Хорошо, – Рокотов уселся на плоский обломок бута и расстегнул ремни рюкзака. – Немного перекусим и придавим харю…
Спустя два часа Владислав открыл глаза, потянулся и приподнялся на локте.
Кроме него и бодрствующей второй смены караульных все спали.
Рокотов бесшумно встал, посетил боковой проход, где оставил на стене личную влажную метку, вернулся на террасу, попил воды из фляги и примостился с сигаретой рядом с Егором.
– Как обстановка?
– Нормально, – Туманишвили чуть дернул плечами, не отрываясь от мощного шестнадцатикратного бинокля с просветленной оптикой. – Никого. Одни пернатые. Да и их немного… Слева квадрат перепахан, явно полигон. Вот живность отсюда и свалила.
– Большой квадрат?
– Где-то двести на двести. Зеленка до самой земли выжжена.
– Зажали кого-то, – предположил Владислав. – Как Никита и говорил. Приперли к горе и расстреляли с воздуха.
– Речку отсюда видать?
– Нет. Хотя она должна быть совсем рядом, если судить по карте, – Егор размял затекшую шею и на несколько секунд отложил бинокль. – Дай сигарету…
– Спасибо… Быстрей бы дойти, – грузин вздохнул и чиркнул зажигалкой.
– Поспешишь – людей насмешишь, – тихо сказал Рокотов. – Я тебя прекрасно понимаю. Сам бы места себе не находил, если бы в моей семье подобное случилось. Но успех нашей маленькой операции зависит от скрытности передвижения. Так что придется терпеть.
– Да понимаю я… Зло берет, что столько времени зря потрачено. На ментов, на написание объяснений, на ожидания хоть какого-нибудь результата.
– Что поделать… Это новая российская реальность. Если так и дальше пойдет, то за возбуждение уголовного дела от терпилы будут деньги требовать.
– А ты думаешь этого не было? – печально улыбнулся Егор. – Два раза намекали. Один раз в областном УВД, второй уже в Москве… Типа, денег на спецоперацию нет, надо людей простимулировать.
