раньше. Резко прибавив в скорости, Сергеев завернул в технологический проход, добежал до выступающего из общего ряда стоящих остовов кораблей фюзеляжа и, запрыгнув на его поверхность, залег, полностью скрытый аэродинамическим обвесом. Выпустив на нужную длину телескопическую штангу прицельного устройства, он мог наблюдать за происходящим в переходе, никак себя при этом не обнаруживая. Ждать пришлось недолго – через десять минут из-за угла появились трое запыхавшихся субъектов, с короткими автоматами наперевес. В ту же секунду Игорь открыл по ним огонь, вскинув карабин над головой и стреляя по данным целеуказателя. Двое рухнули сразу, оставив на земле серо-красные пятна, но один успел выскочить из сектора обстрела, получив всего лишь ранение в руку, и скрыться в щели между корпусами судов. Сергеев без промедления бросился на перехват раненого, перепрыгивая с корпуса на корпус, срезая угол. Целеуказатель при этом автоматически вернулся в исходное положение. Пробежав метров двадцать, Игорь соскочил на землю между кораблями, упал плашмя, и, наведя карабин на мелькнувший совсем рядом силуэт, двумя выстрелами пробил голени прятавшегося среди старого железа старателя. Раздался дикий рев боли, который доносился даже тогда, когда Игорь отошел километра на два – добивать придурка он не стал.
С тел убитых им преследователей Сергеев снял все боеприпасы и один из автоматов, получше, за который у Корнея можно было получить около тысячи рандов без торга. Пренебрегать любым дополнительным заработком глупо, даже если ты в двух шагах от целого состояния. Вскоре показался вход в подземное хранилище, где, согласно координатам, лежало слишком тщательно для Свалки упакованное что-то.
Спустившись по сетке из арматуры в широченный провал, Игорь активировал систему ночного видения, и стал искать кратчайший путь к цели. Широкая дорога, приспособленная для проезда эвакуатора, уводила в сторону от нужного места, поэтому пришлось лезть в глубь массива, где-то подлезая под стоящие мертвые туши техники, а где-то прыгая поверху. Наконец, он оказался в расчетной точке, согласно представляемой в уме карте. Активировав выключенный до этого момента сканер, Сергеев почти сразу наткнулся на заставленный со всех сторон огромный ящик, дававший на экране сканера ровную засветку, ничем не обнаруживая свое содержимое.
Через пятнадцать минут работы автогеном запоры верхнего люка поддались, и Игорь откинул неожиданно легко поддавшуюся крышку. Внутри ровными рядами, каждый в своей ячейке, стояли абсолютно свежие топливные элементы, светясь в темноте индикаторами полной зарядки. По самым скромным подсчетам, исходя из средней стоимости на рынке Свалки полуразряженного элемента с семидесятипроцентной сохранностью в двадцать девять тысяч рандов, общая стоимость найденного груза выражалась суммой с шестью нулями. Такой кусок за последние лет сто никто из искателей не получал – по крайней мере, истории и легенды Свалки об этом умалчивали.
Надежно закрыв люк контейнера и прихватив один из запоров сваркой, Игорь выбрался на трассу эвакуатора и направился прямо ко второму белому пятну, расположенному в паре километров. Вокруг не было ни одной живой души, в чем он убедился, на протяжении пяти минут прислушиваясь к тишине, полностью замерев и приглушив тоны сердцебиения. При таких раскладах понятия излишней предосторожности не существовало в принципе.
К удивлению Игоря, следующий объект оказался расположен вплотную к проезду. Подойдя ближе, он понял причину, почему старатели не добрались до, вне всякого сомнения, ценного содержимого еще одного спецконтейнера. Дело было в том, что на месте с искомыми координатами находилась огромная куча переплетенных балок и расколовшихся пенобетонных плит с торчащей во все стороны арматурой, возвышавшаяся до самого подволока хранилища и похоронившая под собой часть окружавших ее останков кораблей. Даже подойти к куче представляло собой определенный риск, и не удивительно, что желающих в ней поковыряться не нашлось. Аккуратно пробравшись к сплетению балок и плит, Игорь стал внимательно его разглядывать, задействовав дополнительные частоты сканирования. Стало очевидно, что куча представляла собой обрушенную кем-то часть свода подземного хранилища. Обрушенную с единственной целью – скрыть что-то, лежащее под ней.
Доступа внутрь обвала не нашлось ни с одной его стороны. Кто-то, устроивший завал, сделал это на совесть. Для того, чтобы его разобрать, потребуется пара мощных домкратов и помощь нескольких человек. Это Игорю никак не подходило. С другой стороны, устроивший такую надежную защиту для своего имущества наверняка должен был предусмотреть возможность быстрого доступа к спрятанным сокровищам. А это реально сделать только через поверхность. Значит, необходимо выбраться наверх, и посмотреть, что будет там, над завалом.
Наверху с первого взгляда все было, как всегда – мертвые левиафаны-корабли, мусор. Ничего подозрительного. Но Сергеев знал, что искать. Крышка люка, замаскированная оторванной плоскостью суборбитального транспорта, подалась на себя, и Игорь направил прожектор вглубь открывшейся щели. Бело-синий луч осветил контейнер, по сравнению с которым ранее найденный просто терялся в размерах – метров тридцать в длину, и в сечении пять на пять. Закрепив имевшийся среди инструментов трос на ближайшей прочной конструкции, Игорь спустился по нему в подземелье. Затхлый тяжёлый воздух говорил о том, что никто в схрон не заглядывал годами. Завалы, подступавшие к контейнеру вплотную, были укреплены грубо сваренными металлопластиковыми швеллерами, так что неудивительно, что из подземелья в искусственную пещеру никто никогда не пробирался. Игорь уже протянул руку к рукояти запора крышки, как вдруг сердце провалилось куда-то на секунду, а потом забилось с прежней силой. Контейнер на мгновение представился ящиком Пандоры, и открыв крышку Игорь будто бы выпускал наружу неисчислимые беды и страдания. Видение пропало так же быстро, как и появилось, и, сплюнув от неприятного прилива эмоций, Сергеев распахнул контейнер.
Постоял минуту, потом проделал бессмысленное действие, то есть закрыл створку, сделал три глубоких вдоха и открыл заново, уставясь на сплюснутые хищные обводы.
В контейнере красовался космический катер, модель V/I/P-600, производства компании «Startech», из разряда «вещь в себе». Роллс-Ройс современного мира. А Роллс-Ройс с возрастом не становится хуже. Поскольку катер был гражданским судном, хоть и не выпускающимся уже лет тридцать, то достаточно подробное представление о его впечатляющих возможностях у Игоря имелось благодаря усвоенным материалам. Вход в корабль оказался не заблокированным, и нажатие на панель, с последующим вращением штурвала ручного привода, открыло створы пассажирского трапа. Осторожные манипуляции с управляющей консолью обнаружили остаточный заряд в топливном элементе, которого хватило на system check, показавший полную сохранность и работоспособность всех систем корабля, в том числе и оборонного комплекса, весьма впечатляющего.
Эта находка посильнее «Фауста» Гете. О стоимости полностью рабочего космического корабля такого класса можно только догадываться. «Если, не дай бог, подозрение просочится, что такое на Свалке лежит, – подумал Игорь, – меня поймают всем сообществом, и будут медленно распиливать пополам, пока не признаюсь. Надо бы на обратном пути добить орущего козла, если он сам не сдох, ноги-то ему я конкретно раздробил, кровью должен истечь… Лучше обойтись вообще без свидетелей».
Обуреваемый такими невеселыми мыслями, Игорь вернул все на исходные позиции, даже затерев пылью следы от узла троса. Убедившись, что ни малейших следов не осталось, он бросился к выходу со Свалки. Походя обратно старой дорогой, с удовлетворением обнаружил, что рядом со скорчившимся трупом давешнего преследователя, плавающим в огромной, уже покрывшейся густой пленкой луже крови, все еще валяется многозарядный дробовик, который тому так и не довелось применить против Игоря. Значит, никто не нашел вопящего кретина до его смерти. Прихватив, для порядка, дробовик, Сергеев зашагал дальше. В сумерках далеко раздавалось его негромкое пение, в такт шагам. Через два часа он уже был у себя.
Глава 9. Casus belli.
Я сидел на берегу небольшого озерка с черной торфяной водой, размышляя о своей находке и наблюдая за периодически взлетающими из космопорта кораблями. Сюда я добрался на арендованном у Корнея трекболе, добрался с огромным трудом, все-таки машинка не предназначена для езды по бездорожью. Мне очень хотелось выбраться из городка, посидеть в тишине, послушать воду, почувствовать
