слишком сосредоточились на отстреле бандитов из укрытия, чтобы присматривать за своими тылами. Так и не поймав пулю либо заряд плазмы, Сергеев за два метра до баррикады открыл огонь в сторону пиратов, и, не переставая стрелять, плашмя кинулся на лежащий под углом на опрокинутом каре лист металлопластика. Титановые шипы, пучками вылетающие из «Береты», настигли одного из бандюков, прятавшихся за воротами терминала, и тот завалился на спину в проход. Лежащий за баррикадой человек в форме охраны удивленно повернул голову в сторону неожиданно возникшего в поле зрения Игоря. Чистым совпадением было то, что этим охранником оказался давешний собеседник с электрокара. Сергеев подмигнул ему, сказав:
– Ну, как дела? Я по третьей магистрали бандитов с автогеном видел. Они вашу группу лазером прикончили. Но сами все передохли, с гарантией. Подскажи, где здесь обычно мелкие катера ставят, в каком терминале?
Выпустив длинный разряд в сторону пиратов, недавний знакомый ответил:
– Хочешь в терминалы пробраться? Там наверняка везде пираты, прямо в лоб не пролезешь. Хотя, если ты такой упрямый, то подойди к командиру охраны, вон к тому, с коммуникатором на голове. Попробуй договориться – у него есть вся схема станции, может, и проходы есть аварийные… Ах ты черт!
Бандиты начали очередную, но на этот раз с особым рвением и всем составом, атаку на позицию, а собеседник Игоря принялся стрелять из пулемета. Игорь сполз с верха завала, и на полусогнутых добежал до командира охраны, здоровенного детины, орущего грубым голосом команды своим подчиненным. Метрах в десяти позади баррикады трое ребят ковырялись с чем-то, похожим на пусковую установку. Один из них выпрямился, и подал рукой знак командиру. Тот жестами показал – всем отбежать в стороны от этого сектора завала, и сам отпрыгнул в сторону, схватившись за колесо электрокара, раскрыв при этом рот. Сергеев сделал тоже самое, и в следующий миг пусковая установка рявкнула, выпуская по баллистической траектории болванку двухметровой длины. Болванка влетела прямо в ворота терминала напротив, и скрылась внутри. Еще через секунду Игорь почувствовал хлопок в ушах, вызванный резким перепадом давления, а со стороны противника раздались крики – видно было, как тела пиратов потоком воздуха уносятся вглубь терминала. Это длилось не долго, но времени хватило на то, чтобы подтянуть баррикаду ближе к створам терминалов, и для отсечения коридора, ведущего вглубь станции, оставалось всего ничего. Защитники станции держались за опрокинутые кары, чтобы самим не улететь, и подталкивали их вперед, под набегающим вихрем. По всей видимости, болванка, снабженная особым оборудованием, прорвала автоматически поддерживаемый аварийным генератором силовой купол, и давление в терминалах резко упало, создав разрежение, которым бандюков и затянуло внутрь купола.
Наконец, поле восстановилось, и давление выровнялось. Наступила короткая пауза, во время которой Сергеев рассказал довольному проведенным маневром командиру о своем желании проникнуть внутрь. Тот не возражал, особенно когда узнал об имеющемся на борту катера плазменном орудии. Оба склонились над планшетом с объемной картой станции.
– Вот тут, – командир ткнул стилом в прилежащий к терминалам сектор, увеличив его, – есть несколько магистралей, ведущих на территорию стоянок.
Он полистал меню, и вывел нужную схему.
– Пневматическая доставка для малогабаритных контейнеров. Диаметр линии около метра. Выход, в смысле – вход, возможно открыть изнутри, это предусмотрено для обслуживания. Сейчас там все отключено, и снаружи пиратам не подобраться. Но очень далеко находится ближайший приемник, через который можно проникнуть внутрь системы. Так. Отбой – тебе туда не добраться. Межуровневые лифты отключены по тревоге.
– Не будем спешить. Дай мне минуту.
Сергеев внимательно изучил схему, а потом задал вопрос:
– Вот я вижу, что здесь линия идет вдоль коридора, и достаточно близко к нему. А какой материал у коридора и стенок трубы? Промышленный автоген возьмет?
– Автоген-то возьмет, но где я его тебе найду здесь?
– Как раз такой автоген лежит в коридоре, по которому я сюда добрался. Но нужен один человек в помощь. Например, Тиберий, я с ним, когда ехали сюда, познакомился. Нормальный парень, не должен подвести.
– Согласен. Вам времени два часа, пока тут более или менее спокойно. По истечении срока, если патруль с Меркурия к тому времени не подойдет, будут закрыты клинкеты ядра станции и отключен силовой купол. Мы все отсюда никуда уже не уйдем, и если патруль опоздает, или вот вы не сможете что-нибудь сделать, то останемся здесь навсегда. Удачи.
Игорь отошел к Тиберию, и передал содержание разговора, спросив согласие на совместную эскападу. Тиберий с пониманием отнесся к плану, выразив согласие немедленно отправляться. Что они и сделали.
Пробежка до рукава коридора, ведущего к месту, где находился автоген, прошла мимо внимания бандитов, озабоченных, вероятно, чем-то другим, и выстрелов в их сторону не последовало. Красноватый полумрак помог, скрывая движущиеся силуэты. После того, как они свернули в коридор, темнота сгустилась. Даже та подсветка, которая по дороге Игоря к ангару помогала вполне отчетливо различать детали предметов, сейчас совсем потускнела – люминофор истощился, и приходилось со всей тщательностью вглядываться вперед, предвосхищая возможное нападение. Пришлось сбавить темп. Дойдя до места, где произошла перестрелка, уничтожившая всех ее участников, Игорь резко остановился. Что-то изменилось за те полчаса, что он отсутствовал. Еще раз оглядевшись по сторонам, Сергеев понял причину беспокойства – одно из нашпигованных титаном тел операторов лазерной установки исчезло. Небольшие, еле видимые в темноте мазки подтекшей из ран крови показали, что тело сдернули с места и потащили вглубь коридора, куда и направлялись Игорь с Тиберием. Кому понадобилось забирать тело, для каких целей – оставалось только догадываться. Тем не менее, нехорошее предчувствие уже овладело Сергеевым. Это непонятное исчезновение тела имело объяснение, глубоко похороненное в той куче терабайтов, которые поселились в голове у него на правах постоянной прописки. Не хватало самой малости, еле заметного толчка для того, чтобы всплыл ответ. Но тщетно – знак вопроса так и повис в пустоте, а Игорь двинулся вперед.
Прошло около десяти минут бодрого шага – как раз на грани того, чтобы кубарем покатиться, споткнувшись о невидимое глазу препятствие на полу. Но пока все шло, как надо, и Сергеев считал, что автоген у них в руках. Тут пришла очередь резко тормозиться Тиберию, причем резко – это не то слово. Он встал, как вкопанный, еще и дернувшись назад.
– Слушай, Игорь, а у меня рука к стене прилипла.
В этот момент ключик к разгадке попал в замок, повернулся, и извилины выпустили из себя ответ. Ответ был из разряда таких, от которых кровь стынет в жилах, и патокой разносит холодный ужас по всему телу.
«Боевая связка подготовки Легиона, последняя и высшая, посвящена противостоянию легковооруженного Легионера существу под названием Кали. Так же называют и весь вид этих существ – по названию древнего божества забытой религии. Планета, с которой пришли Кали, неизвестна. Многие ученые-ксенологи отказываются признать наличие разума за этими представителями живой природы вселенной. Они утверждают, что в случае с Кали мы имеем дело с проявлением абсолютно развитого инстинкта. Тем не менее, самый дорогостоящий наемник – это Кали. Но помните – не оставляйте его голодным рядом с собой. Иначе ваш мозг будет помещен Кали в специальный полый сегмент, находящийся на условной груди существа, где будет растворяться и интегрироваться с телом арахнида несколько дней. Есть мнение, что Кали владеют способностью поддерживать сознание у поглощенного им мозга, и это есть воплощение идеи мук адовых. Тело жертвы используется гораздо более примитивным образом – для насыщения. С таким существом мало кто захочет иметь дело – и поэтому им запрещено появляться на всех планетах Земной Оси. Но враги Земли не брезгуют ни чем. И Легионер готов к сражению с черным веретеном, чьи восемь конечностей, снабжены каждая острым серпиком и могут с легкостью нести и применять стокилограммовый разрядник, с реакцией, в разы превышающей нормальную человеческую реакцию. Шансов мало, но они есть. Хорошо подготовленный специалист может за секунды добраться до маленькой хрупкой головки Кали и снести ее, если, конечно, ничто не помешает. Из рубрики „Это интересно“, журнал „Vogue“, номер 11, 2489 год», – текст сам собой всплыл в возбуждённом мозгу.
