разрывом силовых полей приводила к мгновенной и неотвратимой гибели корабля. Правда, аварий таких насчитывались лишь единицы, потому что для нарушения работы силовых полей требовалось разрушить генераторы внутри корабля, что представлялось событием чрезвычайно редким, и могло произойти только в результате диверсии. Внешнее воздействие в гипере исключалось абсолютно. Вообще, свойства гипера остались настолько мало изученными, что никто не брался объяснить или предсказать многие из происходящих там явлений. Так, никто не знал, почему время, текущее внутри корабля, завернутого в кокон силовых полей и время остальной Вселенной текут по-разному, причем без всякой видимой зависимости. Время могло ускорится, могло замедлится, но разница никогда не составляла более нескольких часов. В то же время, рассчитать эту разницу до прыжка было невозможно, а вот сразу после его начала приборы сообщали прогнозируемое ускорение или замедление субъективного времени вполне достоверно.
Налюбовавшись вселенским калейдоскопом на экранах, я собрался было отправиться в тренажерный зал, когда случайно услышал голоса из маленького закутка штурманской рубки. Разговаривали двое – второй помощник и интендант. Я невольно прислушался.
– Ты что же, не до конца понял приказ? Хоть своим брюхом герметичность обеспечивай, а температуру поддерживай дыханием, но чтобы параметры были соблюдены! – злобно тараторил второй помощник.
– Так это… господин коммодор, что же я могу, ведь оборудовали защиту наспех, перед рейсом, согласно фрахтового задания… А что я могу… Ведь не грузовик же…
– Не знаю! И знать не хочу. Твое дело – обеспечить вторичному посеву условия, необходимые для дозревания. Не обеспечишь – запру тебя в трюме рядом с ним.
Помощник прикрыл дверь, и я не услышал продолжения разговора. Что-то непонятное творилось на крейсере. Точнее, не только на крейсере, но со всем этим полетом. Нападение пиратов, задержка крейсера с подходом, какой-то груз, размещенный в наспех оборудованном трюме… Не нравилось мне все это. И шевелилось в душе непонятное предчувствие, что это все – продолжение истории.
Глубоко задумавшись, я спустился в тренажерный зал, где уже столпились первые кандидаты на отбор. Судя по скептическим лицам, почти все они считали себя хорошо подготовленными бойцами. Ну что ж, значит, будет чем отвлечься от тревожных мыслей. Сначала я как следует отделал каждого пожелавшего померяться со мной умениями, потом сделал разбор каждого боя, объяснил, что они делали не так, затем немножко поучил их техникам, которых они не знали и не могли знать, а завершил занятие демонстрацией юлы и ее возможностей.
Увлекшись, я и не заметил, как пролетели часы, отпущенные на занятия, и наступило время оговоренной встречи с капитаном. Черт, с командиром! Наскоро сполоснувшись в душе, я заглянул к нему в каюту. Он уже ждал меня за столиком с большими чашками чая и печеньем.
– Как прошел день?
– Отлично. Программа отработана полностью, – и я рассказал о всех своих сегодняшних успехах. – Но, насколько помню, вы собирались о чем-то со мной поговорить?
– Да, конечно, – капитан щедро плеснул в стаканы виски. – Какие у вас планы на будущее?
– То есть?
– Видите ли, я был не слишком откровенен с вами, когда расписывал прелести работы на крейсере…
Однако! Я мысленно присвистнул, старик-то оказался с двойным дном…
– Неужели? Контракт – фикция?
– Не совсем. Точнее, совсем не фикции. Просто он никогда не ставился во главу угла. На самом деле, мне важно было посмотреть, как вы возьметесь за дело. Учитывая, что времени у нас было меньше суток, то пришлось устроить вам форменную провокацию. Скажите, какова область деятельности, который вы готовы заниматься? Которая вас больше всего интересует?
– Уж не война, это точно. На самом деле, мое призвание – логистика. Грузоперевозки и все, что с ними связано. Призвание, может быть, слишком сильно сказано, но по сути – верно.
– Отлично! Великолепно! Что вы скажете, если я предложу вам подумать о работе в руководстве комплекса по добыче блуждающего минерала на Клаузуре? Есть два варианта. Первый – это служба безопасности и охраны комплекса, второй – руководство собственно разработкой и транспортировкой. Вы быстро включаетесь в дело, быстро осваиваетесь, вам и карты в руки. Это большой рывок в иерархии Компании, а работать вы будете уже отнюдь не на флот. Подумайте.
– Подумаю, – вопреки ожиданиям, предложение не было неожиданностью, подспудно я ожидал нечто подобное.
Я поднялся, пожелал капитану спокойной ночи и, только открыв дверь, остановился.
– А скажите, господин капитан, зачем на крейсере оборудованный грузовой трюм?
– Трюм? Помилуйте, зачем он нам? А откуда у вас такие сведения? – очень натурально удивился капитан, но я уловил напряжение в его позе.
– Да так, услышал что-то… Спокойной ночи!
Глава 4. Quo vadis?
К сожалению, доступ к файлам, содержащим информацию по рейсу каравана, был открыт далеко не с каждого терминала. По крайней мере, попытка Игоря найти что-либо по этой тематике, сидя у себя в каюте, не привела ни к чему.
«Угораздило же вляпаться, – подумал он, недовольно закрывая панель монитора и клавиатуры, – из огня, как говорится, да в полымя – не успел закрыть вопрос с разборками на Земле, как тут же влез в какие-то нелегальные операции, да еще на приличном уровне. Тут можно и пулю получить, без предварительных предупреждений».
Встав, Сергеев направился в док крейсера, через два лифта и достаточно запутанную систему коридоров, которая выглядела, с точки зрения гражданского лица, абсолютно неудобоваримой. Сумрачный военный гений оставил неизгладимые следы на конструкции всего крейсера, и Игорь, в свое время хлебнувший в армии шилом патоки, с удивлением чувствовал знакомый с тех давних пор налет определенной паранойи на всем, тут его окружавшем.
Добравшись до своего корабля, мирно стоящего в крошечном, приспособленном для приема и обслуживания исключительно мелкотоннажных судов доке, Сергеев с облегчением забрался внутрь. Проверив невредимость собственных нехитрых контролек – два кусочка пластика, приклеенные в тех местах корпуса, по которым проходит слайдер шлюза в случае открытия, остались не потревоженными, он с удовольствием расположился в рекреационной зоне катера, задав бортовой системе пассивный поиск сетевой наводки. Таковая обнаружилась через некоторое время, достаточное для того, чтобы с удовольствием выпить пятьсот грамм отличной комбинации джина, ангостуровой горечи, и порошкового льда, в неограниченных количествах производящегося шеф-поваром катера – недавно заправленным пищеблоком, забранным в шпон карельской березы, и, вероятно, оттого имевшим такое значительное название в каталоге систем.
К счастью, изготовители крейсера, обеспокоившись стопроцентной защитой от несанкционированного доступа в системы корабля извне, и предусмотрев соответствующее экранирование брони, ни разу не задумались о том, что кому-то придет в голову устроить подобное, находясь внутри. Так что конструкция защиты собственной корабельной сети допускала уровень паразитной наводки, достаточный даже для создания управляющего сигнала. Поэтому, используя узконаправленный излучатель, и создав с его и бортового компьютера помощью имитацию обычного удаленного рабочего места, Игорь добрался до данных, не несущих печать особой секретности, уровня ДСП, но, тем не менее, проливающих некоторый свет на особенности каравана, и на встающие перед ним самим перспективы.
Первоклассным образом защищенный от изменения, как того требуют любые юридические документы, файл фрахтового договора гласил, что крейсер, по условиям договора, обязан иметь оборудованное должным образом хранилище для перевозки грузов класса опасности А11. Игорь только смог припомнить, что таким классом опасности обладали очень нестабильные тактические субатомные
