Вскоре они уже снова ехали по шоссе.
— Это тебе за смелость. — Эдвард протянул ей собранные цветы.
— Спасибо. Я очень люблю цветы. — Патриция уткнулась носом в букетик. — Поделюсь с тобой секретом. Вот уже несколько дней кто-то присылает мне по утрам цветы. А я не знаю кто.
— Думаю, неважно кто, важно, что тебе приятно их получать, — ответил Эдвард и тут же заговорил о другом. — Пат, я тебя высажу рядом с каким-нибудь кафе, а через час, когда закончу свои скучные дела, заберу и мы пойдем развлекаться.
Они свернули на улицу, где было много маленьких магазинчиков и кафе.
— Чудесно. Тогда, если можно, я бы осталась здесь, — сказала Патриция.
Эдвард высадил ее, а сам уехал, пообещав вернуться через час.
Что же делать? — ломала себе голову Патриция. Я же не предполагала, что вечером мы пойдем в клуб. Нужно что-то предпринять. И она решительно отправилась по бутикам. Пришлось примерить не одну вещь, пока она нашла то, что искала: платье из натурального шелка, стилизованное под кимоно, и босоножки. Патриция так и вышла из магазина в этом наряде и села в кафе ожидать Эдварда.
Он приехал с Адамом и представил его Патриции. Втроем они направились в ночной клуб. Сначала поужинали в ресторане. Потом перешли в зал для боулинга.
— Пат, прости, что сразу не смог сказать. Ты потрясающе смотришься в этом наряде, — прошептал ей на ухо Эдвард среди общего шума, когда Адам в очередной раз делал свой бросок.
— Спасибо, — улыбнулась она ему в ответ и пошла после Адама бросать свой шар.
Попытка оказалась удачной — ей удалось сбить все кегли. Признав свое поражение, мужчины решили сыграть партию в бильярд. Патриция наблюдала за их игрой издалека. Она устроилась у барной стойки и наслаждалась сухим мартини. Около часа ночи друзья начали прощаться.
— Может быть, останетесь и переночуете в гостинице? — предложил Адам.
— Нет, мы поедем. Нам нужно еще посмотреть одно место, которое мне сегодня рекомендовали, а его смотрят ночью, — ответил Эдвард, пожимая руку друга на прощание. — Ждем твоего возвращения.
— Боюсь, могу здесь задержаться надолго. Я позвоню, — пообещал Адам и ушел в отель.
Путешественники отправились в обратный путь. Их автомобиль мчался по опустевшему ночному шоссе.
— Мы будем ехать приблизительно пару часов, а потом остановимся в одном интересном месте. О нем мне рассказал представитель фирмы, с которым мы вели сегодня переговоры, — объяснил Эдвард.
— Что за место? — спросила Патриция.
— Не могу сказать, секрет. Но твердо знаю, оно тебе понравится.
— Посмотрим, посмотрим. Сегодня я увидела столько нового, неожиданного, казалось бы невозможного. — И она замолчала, вспоминая. Как странно. Один день, и не день даже — одно мгновение может перевернуть всю жизнь. Новое чувство, которое она так явно осознала сегодня, тревожило ее. Она все еще боялась поверить, что с ней случилось такое. В то, что она так изменилась за столь короткое время. Одно она знала сейчас твердо — ей нравится ехать с ним рядом по бесконечному ночному шоссе.
— Ну вот, мы и приехали, — сказал Эдвард, высматривая место, где можно было оставить машину. — Теперь нужно немного подняться по склону.
— Мы что, у подножия вулкана? — спросила Патриция, увидев возвышающуюся перед ней каменную громаду.
— Здесь есть тропинка, по которой можно подняться. Дай руку, я тебе помогу.
Тропинка оказалась узкой, и идти по ней было нелегко. Вскоре тропинка, расширившись, закончилась и перешла в крохотную смотровую площадку, на которой могли уместиться только двое, да и то только тесно прижавшись друг к другу.
— Вот здесь мы остановимся, чтобы увидеть это чудо. — Одной рукой он привлек Патрицию к себе и обнял, а другой — показал куда-то вверх.
Проследив за его рукой, Патриция замерла от неожиданности.
— Боже мой! — только и смогла выговорить она.
Над кратером висела огромная луна, освещая безжизненный склон вулкана. Сейсмические катастрофы и эрозия изрезали его трещинами и образовали причудливые нагромождения из скальных камней и лавы, по которым лунный свет скользил холодным серебром, спускаясь к самому подножию вулкана. Казалось, он выливается из переполненного этим светом кратера.
— Это завораживающий пейзаж неземной красоты. Мне кажется, что мы на чужой, незнакомой планете совершенно одни, — прошептала Патриция.
Наклонившись к ее уху, Эдвард еле слышно прошептал:
— Я с тобой. Только ты и я во всем мире. Одни на огромной планете. Я люблю тебя, Пат, очень люблю. — Он сказал это одними губами, но по тому, как она вздрогнула, понял: она услышала его. — С первой минуты, как увидел тебя, я понял, что вся прежняя моя жизнь была лишь ожиданием встречи с тобой. — Он еще крепче обнял ее и повернул к себе. В ее глазах он увидел смущение. — Я люблю тебя и хочу быть с тобою всегда. Хочу видеть, слышать и чувствовать тебя рядом каждый день и каждую ночь.
Она слушала его, почти не дыша, так неожиданно было это признание. Его глаза смотрели на нее с такой нерастраченной нежностью, что не поверить ему было невозможно.
— Пат, любимая… — Его губы почти касались ее щеки, она чувствовала их легкое прикосновение. Еще секунда — и их губы слились в первый нежный поцелуй. — Ты мое счастье, ты моя жизнь. — Он на секунду оторвался от ее губ, чтобы снова припасть к ним в долгом поцелуе, полном нежности и страсти. Бережном и одновременно ненасытном. — Ты дрожишь? Тебе холодно? Боже мой, это я виноват. Выбрал не самое подходящее место для объяснения в любви.
— Эд, милый, просто скоро рассвет, поэтому стало прохладно, — сказала Патриция, дрожа то ли от холода, то ли от возбуждения.
— Давай вернемся в машину. Держись за меня.
Той же тропинкой они спустились со склона. В машине Патриция быстро согрелась. Они целовались до самого восхода солнца.
— Я не могу оторваться от тебя. Я так долго ждал этого, — шептал он.
— Всего несколько дней.
— Нет, любимая, всю жизнь. Я тебе не все рассказал об этом месте. Существует предание, что, если влюбленные поцелуются у подножия вулкана на том месте, где мы стояли, они никогда не расстанутся. Я хочу прожить свою жизнь с тобой.
— Ты уверен? — Патриция все еще не верила и реальность происходящего. Так стремительно все произошло.
— Ты та единственная, которую я ждал всю жизнь. — Он еще раз поцеловал Патрицию и завел двигатель.
Машина, набирая скорость, увозила их от этого сказочного места.
— Я бы хотела когда-нибудь вернуться сюда.
— Мы будем приезжать сюда обязательно, потому что здесь я впервые поцеловал тебя. Мы приедем сюда и с нашими внуками.
— Ты все еще будешь любить меня?
— Всегда, как в первый день.
Патриция слушала его, и ей верилось и не верилось, что все это происходит с ней, что ее любят и она тоже любит.
Обратная дорога показалась им короткой.
Эдвард остановился на стоянке отеля. Забрав из багажника свои вещи, Патриция собралась было идти, но он ее остановил.
— Ты не ответила мне, согласна ли прожить свою жизнь со мной.
- Ты хочешь сказать, что серьезно делаешь мне предложение?
— Более чем серьезно.
Увидев в его глазах мольбу и надежду, Патриция перестала сомневаться.
