– Главное – не погибнуть глупо, – строго добавил Фарг, подпрыгнул, ухватился за края отверстия, подтянулся и исчез. – Ну кто следующий? – В отверстии показалась рука трактирщика. – Лестницы не будет.
Все, что было поднято из каморки Шаахруса, серые просеяли в пыль. Даже камни раскололи на мелкие части.
– Непохоже, что им сопутствовала удача, – прошептал Лукус, подбрасывая крошки ракушечника на ладони.
– Как будем штурмовать магическую башню, Жеред? – спросил Фарг, поглядывая через арку галереи на распахнутые металлические ворота.
– Подняться можно только по лестнице, – ответил анг. – Раньше постов там не выставлялось, просто запирали ворота. А теперь здесь устроила логово Альма.
– До верхнего этажа дюжина пролетов по полторы дюжины ступеней в каждом, – добавил Баюл. – Если охрана есть, они встретят нас на площадках. Перед дверями будет просторно, если сумеем вырваться с лестницы, там мы можем иметь преимущество.
– Не стал бы я рассчитывать на преимущество перед серыми, – заметил Хейграст.
– Вряд ли их здесь много, – спокойно сказал Фарг, поглаживая рукоять ножа.
– Сколько бы ни было, – тряхнул головой Жеред и, крадясь, направился к воротам. Анги последовали за ним.
– Из башни просматриваются только дальние подступы, – с надеждой объяснил Баюл. – Чтобы заметить нас здесь, следует либо спуститься вниз, либо высунуть голову из бойницы.
– К сожалению, голову никто не высунул, – заметил Лукус, снимая с плеча лук. – Ну что? Время пролить кровь?
– Как бы не собственную! – усмехнулся Фарг и тоже пошел к воротам.
– Не скажу, что я рад такому развитию событий, – почесал затылок Баюл, но, заметив, что остался в одиночестве, поспешил за остальными.
Серые встретили друзей на полпути. Двое воинов разом шагнули вперед и спустили самострелы. Один из ангов получил стрелу в горло и, хрипя, повалился назад. Стрела пробила нырнувшему в сторону Жереду левое плечо и заставила его согнуться от боли. Но уже в следующее мгновение анг с ревом метнулся вверх и напал на стрелка с мечом. Второй серый, схватившись за оперение стрелы Лукуса, с воем пытался выдрать ее из скулы. Подскочивший Фарг прикончил раненого ударом ножа в воротник кольчуги. Жеред забил противника на третьем или четвертом ударе и замер, пристально глядя вверх.
– Там есть еще воины, – прошептал он, пошатываясь. – И они ждут нас.
– Ждут, значит, дождутся, – сказал Фарг, рывком выдергивая из плеча Жереда стрелу. – Спешить надо. Кто перевяжет начальника индаинской стражи? Или вы думаете, что серые до вечера будут упиваться битвой в гавани? Скорее всего, она уже закончена!
– Я перевяжу, – бросился вперед Баюл.
– К демонам перевязки! – зарычал Жеред и помчался вверх.
Когда Дан преодолел оставшиеся пролеты, наверху уже шел бой. Трое серых сражались как демоны. Еще один из ангов рухнул на пол, раскрываясь алой полосой поперек гортани. С ревом отлетел в сторону Жеред, зажимая рану в боку. Звякнул об пол сломанный клинок Лукуса, и сам белу, чудом уклонившись от смертельного удара, кувырком откатился к кованым дверям покоев Альмы. Дан вытащил меч, но замер в нерешительности, не зная, с какой стороны подступиться к схватке. Фарг извлек из рукава черный шар на стальной нити, подсек за ногу бывшего противника Лукуса, наседавшего теперь на Хейграста. Баюл с рычанием вонзил в упавшего пику. В то же мгновение нари наконец снес голову своему противнику и метнул топорик в спину серому, теснившему еще одного анга. Дан опустил меч. Сжав зубы, сидел у стены Жеред. Тяжело дыша, стоял рядом его последний воин. Обессиленно упал на колени Хейграст. Лукус, потирая ушибленное плечо, поднял сломанный клинок:
– Всему когда-то приходит конец.
– Ты отличный воин, зеленокожий, – прохрипел Жеред, морщась от резких движений Фарга, пытавшегося стянуть с анга кольчугу. – Могу представить, как ты будешь сражаться, когда твоя рана затянется и сила вернется в твои руки.
– Я кузнец, – устало прошептал Хейграст и с трудом выпрямился, опершись о меч.
– Что там, банги? – спросил Фарг, затягивая раны Жереда полосой ткани. – Я бы не стал здесь задерживаться!
– Дверь незаперта! – прошипел раздраженно банги. – Но она опутана заклятиями как паутиной. Я мог бы снять часть их, но стоит коснуться лишь одной нити, как колдунья это почувствует. Но за дверью никого нет! Или почти никого…
– Что значит – почти никого? – напрягся Лукус.
– Не пойму! – поморщился Баюл. – Словно тень жизни. Больной при смерти. Воин, раненный в сердце, но продолжающий еще жить. Не пойму. Но не Альма!
– Что будем делать, нари? – с гримасой прошептал Жеред. – Время тает мгновение за мгновением. Я был бы рад сдохнуть на этих камнях, особенно если бы удалось утащить с собой за грань еще полдюжины серых! Но какова твоя цель?
– Ты ее знаешь, – расправил плечи Хейграст. – Не уверен, что я найду камень за этой дверью, но, не войдя туда, я не прощу себе этого.
– Ну давай, банги, – с усмешкой кивнул Жеред. – Колдуй!
– Тихо! – внезапно прошипел Фарг, прислушиваясь. – Шаги! Кто-то поднимается по лестнице!
Лукус рывком сорвал с плеча лук. Дан непослушными пальцами вновь вытащил из тула стрелу. Хейграст словно обрел силы, поднял меч. Выпрямился Жеред. Приготовился к бою второй анг. Отпрыгнул за угол Фарг. Выставил пику Баюл.
– Уже близко! – прошипел Фарг.
Дан на мгновение закрыл глаза. Это были даже не шаги – шорох. Чуть слышное шарканье. Такое тихое, что даже натянутая Лукусом тетива слабым жужжанием заглушила его. Дан замер и вдруг безвольно опустил лук. По лестнице поднимался старик белу. Звякнула выроненная Баюлом пика. Тяжело привалился к стене Жеред. Опустил меч Хейграст. Фарг выпрямился, сунул нож за пояс и с интересом уставился на незнакомца. Белу был одет в длинное серое платье, прихваченное на поясе веревкой. Из-под полы выглядывали стоптанные кожаные сапоги. Белые как мел волосы свободно свисали вниз, отчего заостренное, сухое лицо казалось еще меньше. Старик остановился, горестно поджав губы, оглядел трупы, затем повернулся к друзьям. Осмотрел каждого, не заглядывая в глаза, а останавливая взгляд на уровне груди. Повернулся к Дану, протянул руку:
– Ты никого еще не успел убить сегодня. Это хорошо.
Мальчишка непроизвольно поднял ладонь, коснулся неожиданно сухих и теплых пальцев старика.
– Пойдем, – сказал тот и повел Дана за собой.
Белу прошел через дверь как через стену тумана. Мальчишка оторопел, но вот уже и его рука утонула в расплывающемся полотне, дохнуло лигой мелких иголочек в лицо, шею, он сделал еще шаг и оказался в погруженном в сумрак зале. Дан растерянно покрутил головой, замечая сосуды со светящимися жидкостями, сваленные на столах кости, на некоторых из них явно виднелись куски плоти, множество оружия и предметов, угадать предназначение которых было невозможно.
– Видишь? – спросил старик.
Дан остановился. На высоком ложе вытянулся мужчина средних лет. Седые волосы охватывал серебряный обруч. Дорогая одежда правильными складками лежала на теле. Сверкающие драгоценными камнями позументы ровной линией вытягивались к вышитым золотом сапогам.
– Вижу, – кивнул Дан.
– Нет, – вздохнул белу. – Не видишь. А теперь?
Старик выпустил ладонь Дана, поднял руку и с силой провел пальцами по лицу мальчишки со лба к подбородку. Надавил на скулы, глазные яблоки, нос, прищемил губу.
– Теперь видишь?
– Да! – выдохнул мальчишка.
Человек был опутан серыми нитями. Они коконом закрывали лоб, стягивали запястья, пеленали все
