– Успокойся, – сказал трактирщик. – Дыши… глубже… Еще дыши. Глаза уже можешь закрыть. Дыши. Как скажу – готовься, заканчивай вдох и отцепляй пальцы. И терпи! Дыши. Еще. Еще… Готовься!
Дан задержал дыхание, разжал пальцы и почувствовал, как сильные руки ухватили его за шиворот и потащили на глубину. Вода захлестнула уши, нос, попыталась проникнуть в рот. Первым желанием было забиться в ужасе, вырваться, выпрыгнуть на поверхность, увидеть небо, свет, вдохнуть, но Дан только крепче стиснул зубы и, холодея от страха, приоткрыл глаза. Мутная пелена забралась под веки.
– Ну вот и все! – прозвучало над ухом, но Дан уже судорожно дышал.
– А вы боялись! – раздался рядом голос банги.
– Однако по ходу пришлось не полдюжины локтей плыть, а полторы, никак не меньше, – отозвался Фарг.
– На ощупь расстояние определить трудно, – пробурчал банги.
– Нет, что ли, ни у кого огнива? – прошептал с всплеском Лукус.
– Еще один, – обрадовался Баюл.
– Нас здесь двое, – шепотом отозвался Хейграст.
– Уже трое, – сплюнул в воду Жеред. – Точнее, все уже здесь! Огниво есть?
– Я уже спрашивал, – проворчал Лукус.
– А оно и не нужно, – ответил Баюл.
Дан пригляделся. Действительно, глаза начали привыкать. Темнота все-таки не была полной. Начали проступать своды, и где-то вверху обозначилось серое пятнышко если не света, то сумрака.
– Банги! – раздраженно прошептал Жеред. – Только не говори, что мы в отхожем месте!
– А ты думал, что тебя будут ведром из колодца поднимать? – удивился Баюл. – Не волнуйся, им почти не пользуются. К тому же это тоннель для ливневых стоков, промывается время от времени.
– Мой нос подсказывает, что между «не пользуются» и «почти не пользуются» есть существенная разница! – прошипел Жеред.
– Ну так пошли, – предложил банги, выбираясь на невидимый барьер, и зашлепал куда-то в сторону по колено в воде.
Вскоре тоннель раздался, и смельчаки смогли идти не сгибаясь. Время от времени сверху из узких люков-колодцев через металлические решетки падали столбы рассеянного света, но банги, минуя развилки и перекрестки подземных тоннелей, уверенно вел друзей вперед.
– Что-то ни звука не доносится сверху? – тихо спросил Фарг.
– На стенах они все! – уверенно бросил Жеред. – Смотрят, как анги и ари жгут суда всей той мерзости, что собралась в гавани Индаина. Надеюсь, тебе не жалко своих соратников?
– Соратников? – задумался Фарг. – В гильдии нет пиратов. Мне жалко элбанов, когда они погибают. Мерзких тоже. Обернись их жизнь иначе, они ничем бы не отличались от нас.
– Тебе свойственна жалость к элбанам? – удивился Жеред.
– Она не управляет мной, – спокойно ответил Фарг.
– Все, – вытер лоб Баюл. – Вот по этой лестнице полезем наверх, видите яркий свет? Это выход на среднюю галерею.
– Отлично! – обрадовался Жеред. – Там никогда не было много стражников. Коридор для прислуги и оружейной челяди. Но что это за подвал? Не помню такого помещения!
– Над нами оружейная, – объяснил Баюл. – По крайней мере, раньше здесь была оружейная. Это единственный большой подвал, не занятый казематами или складами, к тому же соединенный проходом с ливневыми водостоками. Давно, когда я еще не был хорошим каменщиком, вместе с несколькими молодыми банги нанимался прочищать водостоки. Здесь мы переодевались.
– Нам тоже следует отжать воду, – заметил Фарг, сбрасывая одежду.
Его примеру последовали все. Дан скинул с плеча лук, почувствовал прикосновение. За спиной стоял Хейграст, рассматривая захваченный в Лингере самострел.
– Так мы и не успели поупражняться с тобой, парень, в стрельбе из этого оружия, – пробормотал нари.
– У нас еще будет время, – прошептал Дан.
– Уверен, – кивнул Хейграст. – Но не полагайся на мою уверенность, береги себя.
– Послушай, Баюл, – спросил, играя могучими мышцами, Жеред, – спрашиваю тебя как бывший командир стражников. Много ли еще водостоков в Индаинской крепости без крепких решеток?
– Только один, – успокоил его банги. – И ты теперь знаешь, где он.
– Но ведь и здесь раньше была решетка? – прищурился Жеред.
– Была, – кивнул Баюл. – А Индаинской крепостью правил отец Крата. Думаю, ты слышал о его нраве? Ему ничего не стоило нанять полдюжины беззащитных банги, рассчитаться при свидетелях сполна за несколько месяцев изнурительной работы в водостоках крепости, а потом спустить задушенных карликов в эти же водостоки. Ни один банги не чувствует себя спокойно, не имея спасительного отнорка.
– Судя по всему, опасения оказались напрасны? – прищурился Жеред.
– Как тебе сказать? – замялся Баюл. – Дело-то давнее, глупость моя не имела границ, хотя порою и спасала мне жизнь. Скажем так, что весь тот день старый князь был как бы не в себе. Он не только рассчитался сполна с работниками, но уже на следующий день начисто забыл об их существовании!
– Ох Баюл! – потряс мечом Жеред. – Попомни мои слова, лишишься ты когда-нибудь своих пальцев!
– Главное – не лишиться головы! – улыбнулся банги.
Пустынная галерея привела друзей к южному бастиону. Они шли крадучись. Первыми Жеред и Фарг. Затем Дан и Лукус с луками. За ними Хейграст, который тяжело дышал, но двигался столь же ловко, как и до ранения. Замыкали строй молчаливые анги. Дана уже не захлестывала смешанная с нервной дрожью радость, что он, мальчишка, идет в бой наравне с настоящими воинами. Он и чувствовал себя равным. Коридоры южного бастиона были пусты, как и галерея. Дан осторожно выглянул в бойницу. Внутренние укрепления состояли из стен, башен, тяжелых зданий и переходов. Узкие дворы казались трещинами на каменном панцире Индаинской крепости.
– Пойдем, – прошептал над ухом Лукус.
Отряд собрался у внешних бойниц. Улыбки блуждали по лицам ангов. Дан выглянул. Перед ним до горизонта раскинулся океан. На северо-востоке, за кажущимися из крепости крошечными домами, вблизи почерневшего от пламени маяка шел бой. Не меньше двух дюжин больших кораблей ари и еще больше неизвестных Дану судов, похожих на имперские лерры и ангские джанки, но с прямым парусом, пытались совладать с флотом пиратов, заперев выход из гавани.
– Ангские варги! – шепнул Хейграст. – Корабли ари! И даже сварские рыбацкие лодки с баллистами! Я готов склонить голову перед доблестью этих воинов. Их вшестеро меньше против пиратов, но они уже сожгли половину пиратского флота. А вот дальше им придется нелегко.
Огненные росчерки стрел, выпускаемых катапультами ари, продолжали вспыхивать над пиратским флотом, но уже несколько судов разбойников сумели вырваться из огненного месива и были готовы сойтись в схватке с варгами борт о борт.
– Эл всемогущий! – прошипел один из ангов, хватаясь за рукоять меча.
– Тихо! – прошелестел голос Жереда.
Тут только Дан понял, что его и Фарга не было возле бойниц.
– Ни звука! – сквозь зубы процедил Жеред, передавая своим воинам несколько потушенных факелов. – Этажом выше пост серых. И они так же высовываются из бойниц, пытаясь рассмотреть, что творится в гавани. Как бы ни закончилась эта битва, пиратского флота больше нет. Доблесть ангов не растворилась, старый Крафк ошибался, когда выговаривал мне! Спасибо ари и сварам, но у нас своя битва. Мы идем на нижнюю галерею.
Внизу ждал Фарг. Он остановил друзей у поворота, поднял руку, показал два пальца.
«Двое», – понял Дан.
Приложил растопыренные ладони к ушам.
«Дюжина».
Пять раз неслышно хлопнул себя по щекам.
«Пять дюжин локтей до них».
