– Ведьма верхом на звезде? – усмехнулся Ангес. – Кто же тогда нес на себе одну из личин Бренга? Тогда давайте вспомним и про Черную волчицу. А это кто?
– Мне все время кажется, что мы идем дорогой, которую уже протоптал до нас Лидд! – нахмурился Саш. – Не демон ли он сам? Он был у Тоеса, куда его мог провести только валли, которого старый лодочник не видел!
– Валли очень мало в Эл-Лиа, но они еще есть, – задумался Леганд.
– Хорошо, – кивнул Саш. – Помните рассказ Тиира об огромных псах у башни страха? Порой мы забываем о главном! Лидд был там, иначе откуда он привел Аенора? Он связан с Инбисом, потому что именно через Катрана-Лидда тот прислал Валгаса в Эйд-Мер. Лидд где-то раздобыл светильник Дэзз, пусть даже в нем пылало не пламя Эла! Мне-то как раз кажется, что разгадка всего происходящего не только в башне страха, но и у Лидда. Его надо искать!
– Где?! – воскликнул Леганд. – Не забывай, что Лидд был учеником Арбана-Строителя, который уж точно распознал бы в нем демона! Теперь-то я понимаю, почему Катран отказал мне во встрече. Я же помнил Лидда, значит, мог бы его узнать! Даже владея магией перевоплощения, он не хотел рисковать… Мне неизвестно, где Арбан встретил Лидда, но однажды он появился на холме Мерсилванда вместе с рыжим парнем, обычным элбаном, которых я встречал лиги. Я был удивлен этому, но Арбан сказал, что у парня талант. Из него может выйти со временем хороший маг. К тому же он интересуется архитектурой. Если Лидд притворялся, то он точно подобрал ключ к сердцу демона. Да и со мной по дорогам Эл-Лиа всегда шел какой-нибудь элбан, которого я обучал то врачеванию, то истории его собственного народа. Уединение слишком легко превращается в одиночество. Последний же раз Лидда я встретил лигу лет назад в хижине Арбана. Я пришел туда сразу после Мерсилванда с юным пареньком Анграном. Кстати, Дару мы обходили как раз этими местами, пробираясь в старые горы мимо Урд-Ана. Лидд, потерянный и несчастный, лежал в хижине Арбана. На мой вопрос, что случилось, он, едва не рыдая, ответил, что его учитель остановил Черную смерть, но заплатил за это уходом из Эл-Лиа и, как я теперь понимаю, собственным бессмертием. Возможно, Арбан даже перестал быть демоном. Потом Лидд показал письмо.
– Письмо Арбана? – напрягся Саш.
– Да, – кивнул Леганд. – Я узнал руку. К сожалению, Лидд не отдал письмо мне. Он его сжег.
– Сжег? – нахмурился Саш.
– Да, – повторил Леганд. – Якобы Арбан велел ему дождаться меня в хижине, показать письмо, затем сжечь. Лидд и показал его мне, затем сжег в очаге и ушел. Больше я Лидда не видел, разве только в облике несчастного, насаженного на кол.
– Что было в письме? – хрипло спросил Саш.
– Я запомнил его наизусть, – кивнул Леганд. – Оно было коротким. «Не ищите то, чего нельзя найти, ибо враг ваш обрадуется вашей находке. Водяная крыса подгрызает корень эрна не ради вкуса коры и не для того, чтобы погубить дерево, а чтобы устроить плотину и затопить лес. Тот, кто пьет, чтобы выпить все, утоляет не жажду, а злобу. Конец пути одного путника совпадает с началом пути другого. Однажды Арбан вернется, чтобы завершить начатое».
– Загадка? Притча?.. Что это? – недоуменно подняла брови Йокка.
– И первое, и второе, и что-то еще, – ответил Леганд.
– Пожалуй, Лидду было о чем горевать! – усмехнулся Ангес. – Учитель бросил его, оставив невнятные восклицания.
– Так или иначе, он добился многого, – отрезал Леганд. – Нашел светильник Дэзз, построил храм, возродил поклонение Элу во многих королевствах и в Империи, прожил удивительно долгую жизнь.
– И едва не попал на кол после всего совершенного, – добавила Йокка.
– Ты понял что-то из этого письма? – с надеждой взглянул на Саша Леганд.
– Не больше любого из нас, – горько ответил Саш. – Арбан не советует искать светильник или источник, потому что их же ищет и враг. И этот враг имеет куда более страшные цели, тем те, которые мы готовы приписать ему, исходя из логики обычных правителей. Но вот тот ли я Арбан и как продолжить начатое – не знаю.
– Ты уже продолжил, – твердо сказала Линга. – Снял кольцо с Дары.
– Ну да! – прокашлялся Ангес. – Выбил пробку из бочки сварского вина, после того как она пролежала положенное время в холодных подвалах.
– Необходимо встретиться с Лиддом! – сказал Саш.
– Искать его по всему Эл-Айрану? – спросил Тиир. – Куда ты понесешь светильник, Ангес?
– Не знаю пока, – почесал затылок священник. – Посланному за огнем глупо возвращаться с дровами.
– Он найдет нас сам, – уверенно сказал Саш.
– Тогда главным остается один вопрос, – вздохнул Леганд. – Куда нам идти дальше?
– В Дарджи! – твердо сказал Тиир.
– В Дье-Лиа! – кивнула Йокка.
– К башне страха, – согласился Саш.
– Через горящую арку? – усомнился Ангес. – Цель определенно верная, но не поискать ли обходных путей?
– Я пойду туда, куда вы решите, – сказала Линга.
– Что ж, – задумался Леганд, – в Дье-Лиа, значит, в Дье-Лиа… Подумаем и над этим. Что еще нужно обсудить?
– У меня есть вопрос, – заколебался Саш. – Я вспомнил об этом, когда узнал, что Тохх получил твою кровь, Йокка. Илла пришел в Эл-Лиа, воспользовавшись моей кровью. У него было много моей крови. Крови Арбана. Как я рассказывал, там, на тропе Арбана, на которой наставник учил меня владеть оружием, я сказал ему, что моя кровь в руках врага. Он ответил, что только я распоряжаюсь своей кровью. Как я должен это понимать?
– А так и понимай, – бросила Йокка. – Распоряжайся, если есть силы на это. Твоя кровь в руках мага, это его пальцы на твоем горле. Но если ты силен, тогда это твое испепеляющее пламя в его слабых руках. Вот и думай.
– Леганд, – повернулся к старику Саш, – ты говорил, что Арбан ушел из застенка Бренга с помощью магии крови?
– Я думаю, что с ее же помощью он и вернулся в Эл-Лиа в свое время, – улыбнулся Леганд. – Да и ты вольно или невольно воспользовался ею.
– Наняться в обучение к какому-нибудь магу? – почесал затылок Саш. – Йокка, я могу рассчитывать на несколько уроков?
– Можешь, – ухмыльнулась колдунья. – У тебя есть несколько дюжин лет?
– У меня есть вопрос, – неожиданно подала голос Линга. – Леганд, Болтаир сказал в раддской крепости, что ты Ас Поднебесный. Что это значит?
– То и значит, – медленно проговорил старик. – Когда из ворот Дэзз вышли войска Бренга и окружили Ас, когда покрывало мрака накрыло город, только близ священного огня Эла элбаны не потеряли разум. Но их разум был омрачен другими картинами. Воины Дэзз устроили жертвоприношение на вершине престола. Они заливали огонь Эла кровью. Затем покрывало мрака спало, демоны были исторгнуты из Эл-Лиа, и пришельцы из Дэзз избавились от наваждения, которое сделало их убийцами. Крики ужаса раздались над мертвым городом. Но огонь Эла, захлебнувшись болью, уже померк. Я остался один, израненный, но еще живой. Последний. Я принадлежал миру Дэзз, но мой дом был в Асе. Я последний свидетель гибели Аса Поднебесного. Я его боль, его отчаяние, его надежда. Значит, я он и есть… И пока я живу, жив и он.
– Мне кажется, что мы в кольце, – негромко сказал Тиир, выглянув в окно.
Дом окружили плежцы. Их было всего лишь три дюжины, но они чувствовали себя уверенно, мрачно наблюдая, как друзья выходят наружу. Ехидно усмехаясь, недавний сумасшедший дед довольно пританцовывал за их спинами. Последним на заросший травой двор ступил Леганд.
– Марх, демоново семя! – крикнул он. – В чем дело? Или ты не твердил, что твой дом – мой дом!
– Леганд, чтоб лопнули мои глаза! – оторопел покрытый шрамами гигант плежец с тяжелой киркой в ручищах. – Откуда ты взялся?
– Крыльев у меня и моих друзей нет, – усмехнулся старик, – выходит, что пришел ногами. Точнее,
