головой приладился о камень, так едва не помер.
– Давно был в той штольне? – спросил Леганд.
– Давно, – кивнул старик. – Четверть варма лет точно минуло. А может, и больше. Но ты не бойся, там креп можжевеловый, еще варм лет простоит.
– Мы вам пропитание на долгую дорогу приготовили, факелы, – смущенно почесал затылок Марх. – Вот только кони ваши не пройдут.
– Со всех сторон вам прибыток, – зло усмехнулся Ангес. – Если с каждого путника брать по лошади в обмен на мешок еды, можно будет каждую штольню мертвяками заселить!
– Успокойся, – остановил Леганд вспыхнувшего Марха, – мы идем. Но имей в виду, правила я знаю: сквозняк есть на входе, пойдем. А нет, так лучше раддов на выходе из ущелья встретить.
День уже клонился к вечеру, когда дед разыскал среди замшелых скал темное отверстие штольни. Леганд щелкнул огнивом, раздул пук сухого мха, поднес к дыре. Пламя шевельнулось и обожгло пальцы.
– Тянет, – довольно заявил дед.
– Тянет, – согласился Леганд. – Так ведь и через крысиную нору может тянуть!
– Не хочется что-то мне туда лезть, – заявила Йокка. – Мне подземелий под Меру-Лиа хватило. Какая же это штольня? Колодец какой-то!
– Почему же колодец? – нахмурился дед. – Хорошая штольня была. Отец мой долбил. Два варма локтей прошел. Я вот только три дюжины успел, а потом пласт как оборвался, я вниз и сиганул. Но там невысоко, локтя три. И зверья тут нет, мы змееголовов давно повывели!
– Утешил, – хмуро буркнул Ангес, наклоняясь над дырой. – Да будь я мертвяком, лучше этого логовища и искать бы не стал.
– Чего болтать? – сухо бросил Саш, вытаскивая из связки факел. – Идти надо. Радды к утру пробьются через ущелье.
– Ну идти – значит идти, – кивнул Леганд, вновь щелкая огнивом.
Вскоре факел задымил, затрещал, занялся пламенем. Дед потоптался еще немного, вздохнул, затем развернулся и, не прощаясь, заковылял по еле заметной стежке.
– Ну вот, – буркнул Ангес, поправляя мешок и привычно проверяя светильник на груди под курткой. – Проводник убежал, до сих пор от испуга отойти не может.
– Пошли, – решительно шагнул в темноту Саш.
Глава 9
ТОХХ
Дед не обманул. Круто уходящий вниз тоннель оказался тщательно закреплен. Почерневшие от времени можжевеловые стволы изогнулись под тяжестью горной породы, но несли ее вес исправно.
– Банги не так строят, – проворчал Ангес, ощупывая крепеж.
– Плежцы не банги, – ответил Леганд. – Они под землей не живут. Им арки вырубать в граните незачем.
– Можно подумать, что банги кто-то гонит в пещеры, – заметил Тиир, рассматривая провал в конце выработки. – Хотел бы я знать, приведет ли нас эта дыра в Дарджи?
– Спускайся, там и посмотрим, – ехидно предложил Ангес.
– Ладно.
Саш сел на край ямы, выставил факел перед собой и плавно съехал вниз. В первое мгновение ему показалось, что он попал в грязную яму, затем пыль улеглась, и свет факела выхватил из темноты узкий тоннель, знакомо закругляющийся на высоте четырех локтей.
– Ну что там? – крикнул сверху Леганд.
– Пока без сюрпризов, – ответил Саш. – Очень похоже на ходы банги.
Вскоре уже все друзья оказались внизу. Леганд внимательно осмотрел свод и довольно улыбнулся.
– Не мог даже и надеяться!
– На что? – не понял Ангес.
– Забытые владения банги, вот это что! – воскликнул Леганд. – Плежских банги! Это теперь в Эл-Лиа есть только Гранитный город, да мелкие поселения в Мраморных горах возле неглубоких пещер. Раньше немало было подземных городов. В некоторых мне даже удалось побывать, но не здесь. Банги из Плежских гор не доверяли никому. Воевали даже с Дарой и Аддраддом одновременно! Точнее, отбивались от их нападений, а уж когда Черная смерть пришла в Эл-Айран, обвалили входы и выходы и исчезли навсегда.
– Как же мы выберемся отсюда, если они выходы обвалили? – нахмурилась Йокка.
– Тянет, – показал Леганд на пламя факела. – Значит, остались еще лазейки. Пойдем посмотрим на мертвяков, есть у меня подозрение, что сталкивался я с ними.
Без преувеличения дед не обошелся. Мертвяки нашлись уже через пол-ли. Сначала Саш невольно вздрогнул, увидев в темноте горящие глаза, потянулся к рукояти меча, но Леганд его успокоил. Старик прошел вперед и поднял высоко факел. Как раз в этом месте невысокий тоннель, по которому шли друзья, соединялся с просторной галереей. На его противоположной стороне были вырублены каменные фигуры. В их глазницах светились необычные камни. Линга протянула руку, но Леганд ее одернул:
– Не смей. Даже если хозяева этих изваяний давно уже мертвы. Это старзы. Проклятые камни. Их поручают добывать только рабам, потому что рудокоп в такой шахте умирает через месяц. Это свечение напоминает свет смерти. Вставь такой камень в перстень, через месяц у тебя отвалится палец, а через полгода к тебе придет старость, будь ты даже сопливой девчонкой. Волосы вылезут, язвы покроют тело…
– Чутье деда не обмануло, – насторожился Ангес. – Конечно, я уверен, что служителю Эла нечего бояться, но думаю, нужно отсюда уходить поскорее!
– Согласен, – кивнул Леганд. – Хотя смерть обычно не спрашивает, служитель ты храма или обычный крестьянин. Идем на юго-восток.
– Как ты определяешь, где здесь юго-восток, – завертел головой священник.
– Просто, – успокоил его Леганд. – Я чувствую Алатель. Сейчас он садится там, – ткнул старик в уходящий на северо-запад проход, – значит, нам идти в противоположную сторону.
– Хотелось бы верить… – Ангес поправил мешок и последовал вслед за друзьями.
Они не прошли и трех ли, когда Йокка остановила друзей.
– Мы уже за спиной раддов, – сказала колдунья. – Колдун, скорее всего, в замешательстве. Он потерял нас. И не найдет, если мы этого не захотим.
– Сейчас как раз надо, чтобы он нас нашел, – заметил, останавливаясь, Леганд. – Иначе жителям деревни не поздоровится. В любом случае – сначала невинное колдовство, на которое способен даже я.
Саш воткнул факел в трещину, оглядел друзей. Они рассаживались вокруг огня, и тьма за их спинами словно становилась гуще и непрогляднее. Но опасности пока не было. Леганд покопался в мешке и вытащил коричневый шарик.
– Сок дерева боол? – поморщилась Йокка. – Заговоренная смола? Синдетом даже деревенские колдуны уже не пользуются. Удобно, конечно, наболтал в шарик чего надо и отправил с нарочным. Но попади такое письмецо в руки к магу, может такой наговор подвесить, что не отмоешься. Все тайны твои вытянет, а ты и знать не будешь.
– Ну мы-то не деревенские колдуны! – многозначительно оглядел друзей Леганд. – Кстати, белу в Андарских горах этой смолой щели в домах затыкают, и ничего, живут себе. Только эту смолу Саш нашел в Орлином Гнезде.
– И что мы ею будем затыкать? – нахмурился Ангес.
– Подожди, – остановил священника Тиир. – Что значит – наболтал в шарик?
– Ну не наболтал, – хитро прищурился Леганд. – Берешь вот такой кусочек особым образом приготовленной смолы, раздельно и четко произносишь нужные слова, одновременно представляя себе все, что ты говоришь, и отправляешь по адресу. Пока смола не засохнет, знающий человек может прочитать твое послание.
