Девчонка-деррка. Обладает немалой силой, но слепа. Лазутчик Катрана в раддской одежде с пустышкой из фарлонга на шее. Воин… из Ордена Серого Пламени. Непрост. Я чувствую за ним силу рода, но не магию. Мальчишка…
Саш почувствовал, что колдун вглядывается в него. Словно холодные пальцы раздвигали ему ребра, поднимали веки, старались разжать челюсти.
– На нем мантия! Я ничего не могу определить. Но за его спиной… Эл всемогущий! За его спиной!..
– Протяни руку, я иду к тебе! – оглушил голос Эрдвиза.
Это напоминало вихрь. Он скручивался над головой Тохха мутной спиралью, наливался огнем, зудящим гудением. Тохх медленно поднял руки вверх. Чувствуя, что он не может шевельнуться, Саш зажмурился, стиснул зубы и начал мысленно раскручивать мутный вихрь в обратную сторону. По вискам резануло жгучей болью. Истошный визг возник где-то в основании черепа и пронзил позвоночник. Взмокли ладони. Вихрь начал расплываться. Тохх удивленно посмотрел на Саша, соединил ладони и, бормоча заклинания, попытался закрутить его вновь. Чувствуя, что глаза заливает кровь, Саш наклонил голову, мельком заметил застывших Тиира, Ангеса, Лингу, Леганда, с искаженными от ярости и бессилия лицами.
– Тиир, – вдруг прошептала в последнем усилии Йокка, – я освобождаю тебя!
Принц вздрогнул и одним движением послал вперед копье. Вспыхнул чехол Йокки, но стальное лезвие, пронзив мутный кокон, окутывающий фигуру колдуна, вошло ему в грудь. Мгновение Тохх недоуменно смотрел на поразившее его оружие, затем его лицо исказила гримаса боли, и тяжелый стон разнесся по темным подземным залам. Колдун упал на колени и начал таять. Бледная, как снег на вершинах Панцирного хребта, Йокка выхватила из-за пояса прозрачную склянку и, разбив ее о камень, прохрипела:
– Бежим!
Сашу казалось, что они бежали в полной темноте, тем не менее никто из них не споткнулся, не наткнулся на препятствия, и, когда, тяжело дыша, Леганд остановился и начал щелкать огнивом, все оказались на месте.
– Что там? – спросила Линга, оглядываясь.
Из-за спины раздавался тяжелый рокот, словно невидимый великан сбрасывал с высокой горы в ущелье каменные валуны. В воздухе туманом стояла пыль. Йокка тяжело разогнулась, сплюнула на камень темный сгусток.
– Обратно дороги нет, – наконец с трудом выдавила она из себя. – Я отличный обрушиватель камней.
– Закрывающая двери, – задыхаясь, кивнул Саш.
– Что произошло? – спросил Тиир.
– После, – покачала головой колдунья, вытаскивая из мешка кусок веревки. – Скажу только одно. Тохх оказался хитрее меня, именно он был тем танцующим колдуном, но он же и поплатился за свою хитрость. Ты убил его.
– Я? – удивился принц и поднес к глазам наконечник копья.
На серых гранях темнели потеки крови.
– Зачем же тогда ты обрушила галерею? – раздраженно спросил Ангес, наблюдая как Йокка, ползая на коленях, раскладывает веревку кольцом. – Может, я и лазутчик Катрана с пустышкой из фарлонга на шее, но если я ничего не упустил, с той стороны обвала был выход?
– Все внутрь кольца, – скомандовала колдунья, тяжело выпрямляясь. – Разговоров не будет, пока сможем идти. Обрушила я свод по одной причине – Эрдвиз мог прорваться в тоннель именно в том месте. Не думаю, что Саш сумеет задержать его второй раз. И тогда я не дам за нашу жизнь и медной монеты. Сейчас нам нужно оборвать все нити, которыми Тохх связал нас с демоном. Еще раз, больше ни звука!
Друзья встали тесной кучкой внутри веревочной петли. Колдунья вновь опустилась на колени, нашептывая что-то, раскрыла ладони и стряхнула на узел лепесток огня. Стена пламени высотой по пояс окружила путников мгновенно. Запахло гарью. Йокка выпрямилась, моргнула опаленными ресницами и шагнула сквозь пламя. Друзья последовали за ней. Леганд намочил слюной палец, поднял его над головой, отрицательно покачал головой, вздохнул и побежал вперед по темному коридору.
Силы иссякли к утру. Тоннель казался бесконечным, неуклонно расширяясь, он вел спутников к юго-востоку. Несколько раз друзья замечали черные отверстия боковых ответвлений, украшенные каменными изваяниями со светящимися глазами, но всякий раз ни дуновения ветерка не чувствовалось и оттуда. Наконец Йокка остановилась и тяжело бросила:
– Убейте меня, больше не могу. Мы бежали всю ночь. Я чувствую, Алатель уже поднялся над горами.
– Хвала Элу! – задыхаясь, обрадовался Ангес. – Именно так мужчины и умирают. Боясь позора, послушно бегут за выносливыми женщинами и однажды не выдерживают!
– Ты недалек от истины, – добавил Леганд, вытирая пот. – Но на наше счастье, великая колдунья ари слишком много сил истратила на магию. Тиир! Что там добрые плежцы выделили для нашего стола?
Принц сбросил с плеч мешок и с удивлением показал Йокке копье. Наконечник сиял чистотой.
– Мы прошли сквозь очищающий огонь, – устало объяснила колдунья. – Иначе бы Эрдвиз легко нашел нас по следу. Он и так… может нас найти. Но пусть попробует это сделать без подсказок! У кого вода?
– Здесь, – сказал Саш.
Он сбросил на камень кожаный мешок с водой, вытащил пробку.
– Понемногу, маленькими глотками, – предупредил Леганд. – Не знаю, как тут с водой, а сквозняка пока нет. Возможно, идти придется долго.
– И никуда не прийти, – недовольно добавил Ангес.
– Успокойся, – поморщился Тиир. – Смотри, чем нас одарили плежцы! Копченое мясо, вяленая рыба, сыр, лепешки! Сквозняка нет, потому что обвал закрыл его. Выход должен быть!
– Если только он не остался в северо-западной стороне! – язвительно ухмыльнулся священник.
– Ангес, – вдруг сказала Линга, сделав несколько глотков воды, – а ведь Лукуса больше нет.
Священник, приготовившийся продолжить бурчание, замер и опустил руку, не ухватив вожделенный кусок мяса.
– А остальные? – спросил он после паузы. – Хейграст, Дан?
– Не знаю, – хмуро ответил Леганд. – Ешьте. Потом надо будет поспать. Идти придется долго. Банги – не кристаллы хрусталя, которые растут в каменных гнездах. Им тоже были нужны вода, воздух, пища. Выход должен быть, и мы найдем его! Но залы маленького народа могут тянуться на многие ли.
– Я уже заметил, – буркнул Ангес, все-таки ухватив кусок мяса. – Я вообще многое замечаю. Что это за червяка тот парень вытащил из светильника Эла?
– Это был король, – вымолвил после паузы Леганд. – А если говорить точнее, молодой король Эрдвиз, один из двух детей последнего короля Аддрадда. Он вступил на престол год назад.
– Подождите, – не понял Тиир. – Я что-то упустил? Так демон или элбан? Если демон, то, что значит один из детей короля Аддрадда?
– Пока не знаю, – покачал головой Леганд. – Я пытался понять это, но тайны королевского дома Слиммита остались для меня недоступны. Тем не менее я проследил династию Эрдвиза почти с конца большой зимы.
– Неужели она древнее погибшей Дары? – поразилась Линга.
– Да, – кивнул старик. – Ничто не могло ее прервать. Последнего короля, который, по моим расчетам, чуть-чуть не дотянул до варма лет, сменил принц Валл. У него есть старшая сестра Альма, хозяйка Багровой крепости. По одним слухам – сильная колдунья, по другим – бывшая сожительница собственного отца. Ей уже за две дюжины, но пока в Аддрадде есть наследники мужского пола, она не может рассчитывать на власть. Да и не принято это в Слиммите. Кстати, считается образцом женской красоты в Аддрадде!
– У нас собственные образцы красоты, – буркнул Ангес. – На выбор – красавица деррка и красавица ари!
– Так вот, – продолжил Леганд. – Радды говорят, что, когда старый король чувствует близость смерти, власть принимает новый. Коронация сопряжена с каким-то специальным обрядом, который не обходится без жертвоприношения, но после него новый король принимает на себя все доблести и достоинства старого и получает имя Эрдвиз. Имя того короля раддов, который впервые выполнил этот обряд.
– Какие могут быть достоинства у короля Аддрадда? – хмуро поинтересовался Тиир.
