верхом на лошадях, которых твои друзья заботливо держат под уздцы. Но мы так и будем здесь стоять или ты войдешь в собственный дом, хлебнешь ктара?
– Не удастся, – помрачнел Марх. – Не меньше арда выкормышей Эрдвиза подходят сейчас к ущелью. Скоро они будут здесь. Я думал, что вы их передовой отряд. Кони раддские смутили. Хотел проучить лазутчиков. Но теперь уверен, что и твои друзья не жаждут встречи с раддами.
– Отчего же, – стиснул зубы Тиир. – Вот только разбить бы этот ард на отряды по две дюжины бойцов и устроить нам встречу с каждым из них попеременно, я бы очень обрадовался!
– Хорошая мысль, – кивнул Марх. – Но у меня есть предложение получше. Надо бы сматываться и делать это быстро, иначе придется сражаться со всем ардом. А у нас за спинами жены, дети, старики. Поспешите, друзья мои, да держите коней под уздцы, нашей тропой всадники не пройдут.
После утомительного подъема по узким карнизам и расщелинам Марх объявил привал. Леганд оглянулся на оставшуюся внизу деревню, покачал головой:
– Совсем незачем дедом вашим было рисковать. Отсюда и так все прекрасно видно.
– Кто ж им рисковал? – ухмыльнулся Марх. – Сам лезет на рожон. Все пытается доказать, что полезен деревне, не зря суп хлебает, словно с ним кто-то спорит.
– Радды! – воскликнул Тиир.
Из ущелья к деревне выбирались воины Аддрадда. Впереди полдюжины огромных боевых псов тащили вожатых-нари. Затем показались лучники, мечники, мелькнула шапка мага ари.
– По всем правилам, – заметил Леганд. – Тут уже не магия, собак пустили по следу.
– Магия тоже, – не согласилась Йокка. – Нас ищут, я чувствую. Моя кровь им не очень помогает, но увидеть собак я не ожидала. К счастью, не скоро высший круг Адии оправится от потерь в Орлином Гнезде. Не всякий маг способен перекинуться. Иначе этот молодец давно бы уже висел у нас на хвосте.
– Он может опасаться нас после гибели пятерых магов, – задумался Саш. – Что скажешь, добрый хозяин? Назревает схватка?
– Какая схватка? – удивился Марх. – Я слышал поговорку, что плежец способен гору перекопать, но ни один плежец не пойдет на гору с голыми руками. Да тут на каждого из нас по полварма крепких воинов придется. Собаки меня особенно расстраивают. Надо бы камнепад в расщелине соорудить. Эй, сынки!
Марх присвистнул, и трое молодых плежцев поспешили к ущелью.
– Марх, – нахмурился Леганд, глядя, как преследователи начинают обшаривать дома, – они не отстанут. Радды идут за нами. И камнепад их остановит всего лишь на день. Нам уходить надо.
– Куда ты уйдешь? – раздраженно спросил Марх. – У нас тут несколько штолен. Там лигу плежцев можно укрыть. Когда лихие времена настали, пришлось прятаться. Жизнь научила. И себе место нашли, да и многих беженцев с северных отрогов приютили. Если радды полезут под землю, почувствуют, что такое выпадающие крепи и каменные обвалы. Пока еще ни одного плежца не выкурили из забоя, а пытались. А с той стороны хребта вам делать нечего. Тарры в союзе с Эрдвизом. Мы тут у перевала все знаем. Несколько вармов западных воинов прошли на помощь врагу. Когда это такое было, чтобы они пересекали перевал?
– Никогда, – ответил Леганд, вздрогнув от грохота обвалившихся в расщелине камней. – Только если мы останемся с вами, радды не отстанут. И у вашей прочности предел есть.
– Куда вы пойдете? – с досадой махнул рукой Марх. – Эта долина как ловушка. С запада, с севера, с востока – отвесные скалы, ледники. С юга таррские заставы на перевалах. Да и к ним проход только через деревню. А в деревне сам видишь что.
– А через ваши норы? – прищурился Леганд. – Неужели, когда плежец руду рубит, только к корням гор идет? Я слышал, до нескольких ли штреки бывают? Подскажи, как обойти врага!
– До нескольких ли ты это, конечно, загнул, – почесал затылок Марх. – Хотя, когда камень драгоценный нужен или золото, там и больше бывает. А руда – она руда и есть. Она же не жилами, она слоями лежит. Берем где богаче, лабиринты, бывает, устраиваем, но особо глубоко не уходим. Хватает и поверху. К тому же мертвяков неохота будить.
– Каких еще мертвяков? – вцепился в Марха Леганд.
– А вот ты бы деда нашего и спросил, – кивнул в сторону пританцовывающего старика Марх. – Не смотри, что улыбается с ехидцей. У нас на ари всего четверо болтают, так вот он один из них. Он когда-то знатным был горным мастером, а вот на мертвяков напоролся и с тех пор слегка не в себе.
– Это я не в себе? – скрипучим голоском возмутился дед. – Да у меня голова яснее твоей будет. Вот кирку держать уже не могу, да! Рука дрожит. Посмотрел бы я на тебя, если бы ты на мертвяков наткнулся!
Старик вытянул перед собой подрагивающую ладонь.
– А не от старости ли твоя дрожь? – спросил Леганд.
– С чего бы? – удивился дед. – Я-то не старее тебя! Ты в деревню нашу приходил, когда я еще мальчишкой был, а руки у тебя, смотрю, не дрожат.
– Чего ж ты на нас воинов своих натравил, если узнал меня? – возмутился Леганд.
– Всяк свою монету как может, так и зарабатывает, – развел руками старик.
– Монету не обещаю, а без похлебки дед не останется, – подтвердил Марх. – Однако пойдем, нечего вражий глаз на себя тянуть. По любому день у нас есть. Я смотрю, не больно сытно вы путешествуете. Пойдемте, покушаете плежского варева.
Путь до потаенных штолен оказался неблизким. Однако уже к полудню друзья сидели у неприметной расщелины между огромными валунами и хлебали душистый плежский суп. Ангес проводил жадным взглядом стройную плежку, принесшую котел с горячим ктаром, и вздохнул:
– Горы я не очень люблю, а то бы, клянусь своей мантией, остался!
– Где она, твоя мантия? – прищурился Саш. – Или пойдешь все-таки в услужение к императорским священникам? Они ведь не просто так пытались Катрана сместить.
– Понятно, что непросто, – кивнул Ангес. – Они же числят своего императора чуть ли не посыльным Эла в Эл-Лиа. К чему им Катран? Да только зуб у них слаб на Катрана!
– Может, и так, – согласился Леганд, довольно вытирая губы. – Эл-Айран – велик, но всякий элбан свое место ищет. Обратно в Империю хода Катрану нет. Неужели он опять бродяжничать станет? В том облике, которым он одарил того несчастного на колу, я любви к странствиям не заметил. Располнел он за эти годы.
– За лигу-то лет? – фыркнула Йокка. – Так и я бы согласилась располнеть. Вес согнать дело не долгое, а вот прожить долгую жизнь…
– А он никогда странствовать не переставал, – огрызнулся Ангес. – Хорошо, если месяц в году проводил в храме. Кстати, и вернулся в храм, считай, в одно время с нами. И найти его, я думаю, будет несложно. Ему дорога теперь или в Глаулин, или в Шин. Там храмы Эла богатые, настоятели надежные. Так что и мне туда подаваться придется.
– Если только Салмия выстоит, – мрачно заметил Тиир.
– А куда она денется? – махнул рукой Ангес.
Леганд внимательно посмотрел на принца и поднялся, увидев подходящих к ним Марха и деда.
– Вот что, – присел на корточки Марх, – дело неладно. Радды ущелье расчищают так, что змееголов со своими когтями позавидует. Уходить вам и вправду надо. Если честно говорить, я в мертвяков не слишком верю, а вот то, что та забытая штольня, из которой дед наш когда-то как ошпаренный выскочил, под южную гору уходит, это точно. Старик говорит, что там не просто мертвяки, а ход какой-то есть! Вы уж зла не держите, но у меня тут полтора варма народу, из них варм детишек, женщин да стариков. Там у деревни раддский колдун огни развел, танцует, так, может, если вы по той штольне пойдете, они и не будут нас-то раскапывать? На вас ведь колдует!
– Ход точно есть, – довольно загалдел старик. – Я когда мертвяков увидел, так до того места не меньше ли по тоннелю прошел. А кто тот тоннель долбил, мне неведомо. Провалился я в него. Да только там делать все одно нечего, порода вся выбрана. Потрудился мелкий народец!
– Почему мелкий? – нахмурился Леганд.
– Так и тоннель низкий, и мертвяки мелкие, – показал себе по пояс дед.
– Что хоть за мертвяки? – спросил Саш у старика.
– А я откуда знаю? – удивился тот. – Я как их увидел, так сразу же и побежал. А выбирался из ямы,
