– Их много, – задумалась Йокка. – Хотела бы я присутствовать при том обряде. Не в качестве жертвы, конечно. Лингуд говорил, что демонов нет в пределах Эл-Лиа со времени смыкания кольца Дары. Но я почти уверена, что Эрдвиз обладает мощью демона! Что же касается достоинств… Отвечаю тебе, Тиир, и тебе, Ангес. В светильнике Эла вармы лет пылала магическая ловушка. Такая же огненная змейка, как и та, что поразила Саша. Только она настолько же мощнее змейки Тохха, как Алатель ярче огня масляной лампы!
– Я чувствовал, что это не огонь Эла! – кивнул Леганд.
– Тогда кто погасил огонь Эла, который, согласно преданиям, пылал в светильнике? – не успокаивался Ангес. – Кто посадил внутрь этого огненного червяка? Почему он оттуда не выполз? Что вообще происходит?
– Кто бы ответил? – задумался Саш. – Ты же все слышал и видел сам. Тохх и Эрдвиз считали, что это работа Катрана. А вот кто он – похоже, этого не знают и они.
– Неужели Арбан обучил Лидда всему, что знал сам? – Леганд поднял взгляд на Саша. – Но не мог же он его сделать демоном?
– Силу демона он ему передать не мог тоже! – решительно заявила колдунья. – Ведро воды никогда не поместится в чаше. Большая часть расплескается.
– Если только чаша не превышает размерами ведро, – пробормотал Саш. – В чем Эрдвиз смачивал руки?
– В крови, – ответила колдунья. – Кровь усыпляет на время огненную змею, отвлекает ее. Но то, что Эрдвиз сделал со змеей потом, не укладывается у меня в голове. Он сумел соединить ее со стрелой!
– Которую должен использовать в течение месяца, – пробормотал Леганд. – Против кого он собирается применить оружие Катрана-Лидда?
– Может быть… – обвел взглядом друзей Саш. – Йокка, они назвали тебя «ученицей нашего врага». Эта стрела против Лингуда?
– Ерунда, – отмахнулась колдунья. – Лингуд никогда не лез ни в чьи дела. Его интересовали только знание и природа силы. Думаю, что он бродит сейчас где-то в отдалении от охвативших Эл-Айран битв. Скорее Эрдвиз и Тохх сочли, что источник моей силы связан с их врагом. В любом случае думаю, что Лингуд способен создать такую змею, но она бы не пылала столько лет.
– Тогда кто он, этот враг? – спросил Саш.
– Император? Короли Салмии? – щелкнул пальцами Леганд. – Или склока началась уже между ними? Илла, Лакум?..
– Смешно, – вдруг глупо хихикнул Ангес. – Король Аддрадда лиги воинов движет на юг. Император, судя по всему, зализывает раны и готовит страшную месть, набирая новые легионы. В границах Дары властвует демон, командуя лигами отборных воинов. Короли Салмии ведут легионы на север. Весь Эл-Айран готовится истечь кровью, а жалкая кучка обыкновенных элбанов сидит в подземной норе и рассуждает так, словно от них зависит судьба мира! Оглянитесь, кто мы есть? Я – действительно лазутчик первосвященника, у которого нет больше храма, а скоро, возможно, не будет и жизни. Тиир – принц, который командует только собственным копьем. Йокка – колдунья, которая предпочитает спастись бегством от врага, даже находясь от него на значительном расстоянии. Леганд – бездомный долгожитель, не способный убить даже мала. Линга – охваченная ненавистью деррская девчонка-лучница. Саш – мальчишка с задатками мага и воина. Что мы можем? Да варм всадников в Холодной степи сметет нас, как обоз жалкого купчишки!
– Арбан-Строитель в одиночку остановил Черную смерть, – мрачно заметил Леганд.
– Он был демон! – отрезал Ангес. – Эл создал весь этот мир! Это ты тоже готов расценивать как повод для надежды на лучший исход?
– В какой-то степени да, – спокойно ответил Леганд. – Закончим разговор. Загадки еще остались, но все же многое мы узнали. У Эрдвиза есть враг, которого он боится. Иначе он не использовал бы против него чужое оружие!
– Враг Эрдвиза вовсе не обязательно станет нам другом, – заметил Саш.
– Согласен, – кивнул старик. – Но когда двое твоих врагов убивают друг друга, воин предпочтет не вмешиваться, чтобы они убивали друг друга как можно дольше.
– Не забывая, что враги могут и помириться, – добавила Йокка.
– Далее, – продолжил Леганд. – Кто-то действительно собирается испить сущего из светильника. Значит, нужно искать другие светильники.
– А что? – скривился Ангес. – Есть еще храмы Эла в Эл-Айране?
– Должен быть хотя бы еще один светильник, – заметил Леганд. – И враг будет его искать. И нас искать будет тоже. Мы, жалкая кучка обычных элбанов, уничтожили не только значительную часть высшего круга Адии, но и верховного жреца. Мы приблизились к тайне Эл-Айрана так, как не приближался никто. Мы испугали правителя Аддрадда!
– Да, – кивнул Тиир. – Теперь уж он нас в покое не оставит. По крайней мере, постарается выяснить, что у мальчишки с задатками мага и воина за спиной!
– Я искал светильник Эла лигу лет, – признался Леганд. – Я искал источник сущего с тех пор, как кровь Аллона пролилась на вершине Мерсилванда. Теперь я вспоминаю слова из письма Арбана-Строителя: «Не ищите то, что нельзя найти, ибо враг ваш обрадуется вашей находке». Отправимся в Дье-Лиа. Посмотрим, кто собирается испить из светильника Эла.
– В пасть к шегану, чтобы посмотреть, как устроена его задница, – съязвил Ангес.
– Надеюсь, именно шеган тебе и приснится, – заявила Йокка, укладываясь спать.
– Эй! – встревожился священник. – Не вздумай наколдовывать мне сны!
Глава 10
ХОЛОДНАЯ СТЕПЬ
Друзья проплутали в подземных залах плежского упокоища банги пять дней. Из них не менее трех они провели в попытках выбраться из брошенного города, куда их привела галерея. К счастью, посетившая подземные залы банги Черная смерть, не задержалась в них. Смерти нужна жизнь. Сама по себе она ничто. Правда, ее следы заставляли бледнеть даже Тиира. Пол подземных залов был усеян костями. Друзья шли из галереи в галерею, открывали для себя новые и новые залы и всюду натыкались на высохшие скелеты.
– Удивительно, что расхитители гробниц не знают об этих захоронениях, – прошептал принц, показывая на поблескивающее под останками золото.
– Можешь не тратить красноречие, я не собираюсь обворовывать мертвых, – с сожалением произнес Ангес, отбрасывая ногой изящный сосуд. – А по мне, так мертвые они и есть мертвые. Возьми любую вещь, возраст которой за два варма лет, уж точно когда-то она принадлежала мертвому. С другой стороны, стоит назвать этих банги павшими, как возникает мысль приглядеть себе неплохой меч. Пути наши могут разойтись, а меч, которым я разжился в Орлином Гнезде, никуда не годится.
– Надо бы и Сашу подобрать оружие, – заметил Леганд. – Владеть мечом бога невозможно. Рано или поздно меч Аллона отыщет собственную судьбу.
– Не хочу, – ответил Саш. – Пока моя судьба связана с мечом Аллона.
– А чем плоха судьба, связанная с таким воином, как Саш? – не понял Ангес.
– Меч бога навсегда останется мечом бога, – твердо сказал Леганд. – В древности верили, что дух павшего воина переселяется в его оружие. Возможно, в мече Аллона задержалась часть божественного духа, молящая об отмщении. Кто сможет справиться с этой жаждой? Арбан Саш не бог, чтобы владеть мечом Аллона.
– Я даже и не демон, – согласился Саш. – А что касается меча, посмотри, Леганд. Я не знаю язык банги, но вот над этим проходом какая-то надпись и два скрещенных меча.
Старик поднял над головой факел, затем толкнул тяжелую металлическую дверь. С протяжным скрипом она отошла внутрь.
– Нет ничего вечного, – пробормотал Тиир. – Даже изделия банги покрываются ржавчиной.
– А вот это мы сейчас проверим, – заявил Леганд. – Перед нами оружейная плежских банги. И скорее всего, здесь не те клинки, которые они выковывали на продажу.
Друзья вошли в просторный зал, своды которого терялись в сумраке. Леганд зажег высохшие факелы, торчащие в каменных гнездах, и летящие с них искры отразились на доспехах и оружии, висевших на
