– Нам повезло, что мы встретили твой корабль, Матес, – склонил голову Хейграст.
– Повезло? – удивился старик. – Я не верю в удачу, нари. Просто Элу было угодно, чтобы мы встретились, вот он и сплел нити наших судеб. Так же как некоторое время назад моя судьба переплелась с судьбой еще одного элбана, которого ты, скорее всего, знаешь.
– О ком ты говоришь? – не понял Хейграст.
– Ответь сначала мне ты, – поднял палец Матес, присаживаясь на край лодки. – Скажи, тот Арбан, который указан в твоей подорожной, – демон?
– Отчего-то мне кажется, что я должен тебе доверять, – растерянно развел руками Хейграст. – Но есть тайны, которые принадлежат не только мне!
– Твоя осторожность похвальна! – рассмеялся Матес. – Хорошо, скажу тебе так. Год назад я не в первый раз столкнулся с одним элбаном, который очень ждал прибытия в Эл-Айран Арбана. Он надеялся, что беда, которая застилает небо Эл-Лиа, будет развеяна с его приходом.
– Назови его имя, Матес, и я буду доверять тебе как самому себе! – воскликнул Хейграст.
– Я говорю о Леганде! – кивнул старик. – Думаю, что за два дня, проведенных у меня в гостях, вы поняли, что этот корабль не из Адии. Моя страна далеко за морем. Но Эл-Айран остается колыбелью и болью всех ари Эл-Лиа. И не все ари жаждут истребить остальных элбанов, чтобы вновь воцариться под этим небом. Более того, и ари Адии, когда говорят об этом, произносят не только свои мысли.
– А когда они поднимают оружие, когда затевают злое колдовство, чьи планы они претворяют? – спросил Лукус.
– Зло заразно, – вздохнул Матес. – Хлебнувший из грязного источника сам становится источником скверны. Я не собираюсь оправдывать своих соплеменников, что бы их ни подвигло на союз с Аддраддом. Все, что я могу, это каждый день своей жизни делать то, что считаю нужным. Например, отогнать пиратов и спасти четверых обреченных элбанов. Завтра я сделаю что-то еще. Не так ли и ты живешь, нари?
– Надеюсь, что так же, – пробормотал Хейграст.
– Год назад Леганд прислал мне птицу, – продолжил старик. – Мы давно знакомы с ним. Всякий ищущий мудрости рано или поздно находит ее. Однажды, уже больше варма лет назад, мы встретились с Легандом впервые. Смею надеяться, что наша встреча была полезной не только мне, но и ему. Хотя мои годы несравнимы с его сроком. И его, и меня ноги привели к храму Эла. И он, и я хотели удостовериться, что светильник Эла вновь объявился под небом Эл-Айрана. Нам не удалось этого сделать. Очень сильная магия охраняла его. Мы даже не сумели встретиться с Катраном. Мы удовлетворились уже тем, что храм Эла не является храмом зла.
– Хотелось бы в это верить! – с сомнением прошептал Лукус.
– С холма Мерсилванда Леганд вместе с Арбаном вновь отправился в храм Эла! – воскликнул Хейграст. – Но тот, кого Леганд дождался, не демон. Это его дальний потомок. Он обладает особыми способностями, но сам нуждается в защите. Едва ли ему по силам развеять беду в небе Эл-Айрана!
– Это решать не нам, – задумался Матес. – Значит, Леганд все-таки дождался. Ну помоги ему Эл. Помоги Эл всем нам. Даже если демон смешал свою кровь с кровью смертных, никогда его потомок не станет обычным элбаном. Впрочем, как говорят, капля не наполнит чашу, но может переполнить ее. В любом случае рассчитывать лучше всего на собственные силы.
– Он и рассчитывает, – кивнул Хейграст. – И каждый из нас. Только на себя и на друзей. И на Арбана, который на самом деле обыкновенный человек, пусть и отмеченный талантом. Но птицу тебе Леганд все- таки прислал!
– Полагаться на друзей – значит полагаться на самого себя, – улыбнулся Матес. – Леганду пришлось туго. Он пробрался в Адию, проявил свои способности лекаря, побродил по ее окраинам, – видимо, сделал важные открытия, но потом решил разобраться с тем ощущением беды, которое почувствовал раньше других. Приближенным Тохха это не понравилось, старика едва не схватили, к счастью, друзья укрыли его.
– Всегда удивлялся, как Леганд умудряется путешествовать по Эл-Айрану, не беспокоясь об опасности! – воскликнул Лукус.
– Если бы старик не беспокоился, его бы уже не было, – вздохнул Матес. – Я приоткрою вам краешек тайны. На Леганда почти не действует магия смертных. Добавь к этому огромный опыт, мудрость прожитых лиг лет, безмерные знания. Леганд умеет быть незаметным. Знает, как разговаривать и передвигаться, чтобы видевшие забыли о его существовании через мгновение. Умеет не вызывать интереса. Он не обладает талантами мага, но магию заклинаний и предметов знает в совершенстве. Да и отсутствие оружия в его руках пусть вас не обманывает: камень, ветвь дерева, веревка – все что попадется – поможет ему защититься.
– И все-таки Эл хранит его! – заметил Хейграст.
– Как и каждого из нас, – нахмурился Матес. – Я знаю, что такое отправить птицу, пусть даже это умение доступно лишь белу и Леганду. Это делается в крайнем случае. Поэтому я поспешил на выручку, хвала Элу, мой корабль был не так далеко от столицы Адии, но достиг я ее только через месяц. Когда наш корабль входил в гавань Бонгла, я уже боялся не застать Леганда в живых. Колдуны высшего круга Адии могущественны. Но все обошлось. Леганд не только благополучно пробрался ко мне на корабль, он подобрался к сердцу Адии. И все-таки ошибся! Правда, я понял это позже.
– В чем же он ошибся? – поднял брови Лукус. – Он сообщил нам, что Дагр объявился в Адии!
– В этом он как раз не ошибся, – хлопнул ладонью по колену Матес. – Но Дагр сам вынужден был бежать из Адии!
– Бежать?! – воскликнул Хейграст.
– Все неизвестное манит, – вздохнул Матес. – Особенно легендарный Дагр. Еще бы! Загадка всего Эл- Айрана связана с ним! Если и есть неприступное место под этим небом, то только Урд-Ан, где владычествует величайший из смертных магов, пусть даже он и выторговал у судьбы столь длинную жизнь за дорогую цену! Только не все так просто! Правда, я это понял уже после того, как доставил Леганда по его просьбе к каменным пирсам Слиммита.
– Так Слиммит не разрушен?! – вскричал Дан.
– Он никогда не был разрушен, – пожал плечами Матес. – Отчеты военачальников Салмии и Империи иногда говорят не о том, что было на самом деле, а о том, о чем они всего лишь мечтают. Радды – жестокий народ, но трудолюбивый, закаленный северными ветрами. Они богаты. Шкуры морского зверя, рыба, ценные руды и самоцветы – вот чем живет Слиммит. Купеческие корабли переполняют его гавань. Вроде бы нет никакой причины раддам сбиваться в арды и нести смерть южным народам. Прошли времена, когда после большой зимы долгожданная весна растопила льды Слиммита и на берегах северного моря появились первые деревни раддов. Тогда им пришлось несладко. Архи дюжинами спускались с ледников за добычей. Именно это объединило племена в королевство Аддрадд. Необходимость выстоять. А потом один из королей раддов по имени Эрдвиз усмирил архов. Приручил их! Леганд считает, что виной всему какая-то древняя магия. Не знаю. Можно долго пытаться разгадывать загадку правителя раддов, не для этого я пришел сюда. Дагр не виноват в том, что Тохх принял сторону Аддрадда и науськивает Лигию на народы равнины Уйкеас. Дагр сам едва унес ноги. Он приходил в Адию за помощью!
– За помощью? – не понял Хейграст. – Тот, кто впустил Черную смерть в Дару? Тот, кто властвует над Урд-Аном? Тот, кто прислуживал убийце Аллона?
– Дагр приходил в Адию за помощью! – повторил Матес.
Несколько мгновений тишина висела над кораблем, нарушаемая лишь шелестом волн, посвистом ветра и криками морских птиц.
– Какая помощь ему была нужна? – наконец спросил Лукус.
– Он просил помощи в защите крепости Урд-Ан от Слиммита и пришельцев из Дье-Лиа, – четко проговорил Матес.
– Просил ари встать в один ряд вместе с защитниками средоточия всей мерзости Эл-Айрана?! – воскликнул Хейграст. – Да мне вот как раз кажется, что именно его посланники не единожды пытались уничтожить нас, Арбана!
– Ведь у них это не получилось? – спросил Матес.
– Нет, – отрезал Хейграст. – И не потому, что посланники Дагра были слабы. Почему великий маг предположил, что ари ему помогут?
