– Потому что ари мудры, – спокойно сказал Матес.
– Ты говоришь о Тоххе? – спросил старика Хейграст. – В чем его мудрость? В том, что он стал командиром армии Эрдвиза? В том, что убивает ни в чем не повинных элбанов? В том, что может перекидываться в животное, не будучи оборотнем? Так Леганд как раз считал, что Дагр обучил магов Адии перекидыванию!
– Дагр обратился степным вьюрком в тот миг, когда Тохх попытался его уничтожить! И это видели не только высшие жрецы Адии, но и не меньше варма их слуг! – воскликнул Матес.
– В такую маленькую птичку? – удивился Дан. – Вьюрок меньше пальца, а летает так быстро, что поймать его можно только сачком!
– Сачка у Тохха не оказалось! – усмехнулся старик. – Он опасный маг, но тут его умение спасовало. Дагр улизнул.
– Матес, – задумался Хейграст. – А может быть, так оно даже к лучшему? Пусть эта мерзость грызет друг друга! Не на пользу ли это Эл-Айрану?
– Не знаю, – покачал головой старик. – Уверен, что уж точно не лучше ждать, надеясь, что одна мерзость сожрет другую. Великому магу, такому, как Дагр, чужды размышления о том, что есть мерзость, а что добро. Если он поставит себе цель, так плюнет и на одно и на другое!
– Послушайте, – встрепенулся Лукус, – подождите! Мне не все понятно. Кто же тогда затеял все это, если не Дагр? Кто отравил помыслы мудрых ари, кто объединил и сдвинул с места лигских нари?
– Никто не мог прийти со стороны и посеять семена ненависти в душах ари! – повысил голос Матес. – Они там уже были. Не только Эл-Айран затронула большая зима, все земли Эл-Лиа так или иначе пострадали от нее, но звезда смерти упала именно на Эл-Айран. Древняя Адия была уничтожена полностью. Когда Алатель наконец начал растапливать льды, ари прибыли к берегам Айранского моря, надеясь, что теперь их земли свободны. Как бы не так! Люди, нари, белу, шаи, банги выжили! Они прятались в пещерах, кочевали по побережью, перебирались на острова. И занимали земли Эл-Айрана вслед за уходящими льдами. Большинство ари вернулись обратно. Разум подсказал им, что Эл-Айран теперь принадлежит другим детям Эла. Но некоторые остались. Часть из них заняла безжизненную пустыню в попытках возродить древнюю Адию. В том краю и сейчас горсть плодородной земли стоит не дешевле такой же меры хлеба. А часть ари ушла в глубь льдов, где начала отвоевывать у зимы прекрасную равнину Дары.
– Которая в конце концов была погублена Дагром, – продолжил Лукус.
– Может быть, и так, – задумался Матес. – А может быть, и нет. Те, кто отравил помыслы ари, не совершили чуда. Они лишь расплескали давнюю ненависть. Ненависть противна мудрости, но хорошо дополняет ее недостаток, особенно если речь идет о постыдных целях. Может быть, Дагр и добился бы своего, привлек на свою сторону мудрецов Адии, но кто-то опередил его. Кто-то неведомый воспользовался старыми верованиями.
– Какие еще могут быть верования кроме веры в Эла? – удивился Хейграст. – Шаи поклоняются каждой травинке, верят в духов ручьев и рек. Белу имеют своих духов. Банги не могут забыть Бренга. Люди пугаются темноты, поминают домовых духов, сарайных, озерных. Демон их разберет! Но никто не подвергает сомнению веру в Эла!
– Нари Лигии все еще поклоняются духам деревьев, – улыбнулся Матес. – Хотя ничто из перечисленного не отрицает веры в Творца. Зайди в Вечный лес – и ты увидишь, где нашли прибежище древние сущности. Ведь они не демоны, их не коснулось проклятие источника сущего!
– Никто не может войти в Вечный лес! – вмешался Лукус. – Даже Леганд не ходит туда.
– Понадобится – пойдет, – поднялся на ноги Матес. – Первой королевой ари в Адии была Барда. Могущественная колдунья. Она прожила очень долгую жизнь. Помнила большую зиму и простилась с Эл-Лиа в дни Черной смерти. Сберегла от нее Адию. Умирая, наложила заклятие такой силы, чтобы ее тело лиги лет оставалось нетленным. Даже искушенные в мудрости жрецы сочли это чудом. Высшие из них стали постепенно объяснять свои действия волей колдуньи. Они называли ее Спящей. Сначала заставили поверить всех остальных, а затем поверили и сами, что однажды она оживет и вернет ари весь Эл- Айран.
– Я слышал эти легенды, – нахмурился Хейграст. – Но какое отношение это имеет к Дагру и всему происходящему?
– Прямое, – сказал Матес. – Так или иначе, но высшим советом ари теперь правит ожившая Барда.
– Этого не может быть! – воскликнул Лукус. – Или может?
– Не может, – кивнул Матес. – Признаюсь, после того давнего посещения храма Леганд отвел меня на Остров Снов к Тоесу. Я спрашивал о нетленном теле колдуньи. Ответ был простой: Барда уже давно не в этом мире. Ее заклятие держится только на магии крови. Кто-то из ее потомков все еще топчет дороги Эл- Айрана. Но она сама мертва и не может ожить! Да и никакие заклятия не спасут иссохший труп от пламени или вражеского меча.
– Значит, на самом деле Барда не ожила? – растерянно захлопал глазами Дан.
– Значит, кто-то воспользовался древней легендой, и это необязательно Дагр! – сказал Матес. – Хватит на сегодня. Завтра мы расстанемся. В моем возрасте любая встреча может оказаться последней. Поэтому будем прощаться. Но вы должны запомнить главное. Не всем ари изменила мудрость или, точнее сказать, не вся мудрость ари смешана с ненавистью. Я встречался в Шине с Иноксом. Беда нависла не только над Эл- Айраном. Над всей Эл-Лиа. Поэтому ари будут и на вашей стороне.
– На нашей! – твердо сказал Хейграст.
– А кто хочет попробовать настоящих индаинских булочек? – раздался довольный голос Баюла, который выкатился из кухни весь в муке, но с большим блюдом в руках. – Клянусь своим мизинцем, никто лучше меня не готовит их и в самом Индаине!
Утром следующего дня Хейграст поднял Дана на рассвете. Лукус вместе с Баюлом уже копались в спущенной на воду лодке.
– Вот, – показал нари вздымающиеся вершины на горизонте, – Свария. Старые горы. Эйд-Мер уже близко.
Хейграст помолчал, стиснув зубы. Вздохнул. Потер виски.
– Ветер северный, поэтому пойдем на веслах. Ничего. К полудню доберемся до берега. Течение видишь?
Дан взглянул на воду. Легкое волнение в отдалении от корабля вдруг превращалось в поток воды. Словно все остальное море служило зыбкими берегами странной широкой реки.
– Долго вас ждать? – поднял голову Лукус.
– Не спеши, белу, – сказал, подходя, Матес. Остановился, запустил руку в сумку, достал четыре камня на темных шнурках. – Возьмите вот это. Ничего особенного в этих амулетах нет. Обычные камешки, но для любого ари будет ясно – вы добропорядочные элбаны.
– А для ари Адии? – спросил Хейграст.
– К ним в руки вам лучше пока не попадаться, – посоветовал Матес.
– Уж постараемся, – кивнул Хейграст. – Ну давай, Дан.
Мальчишка поклонился странному старику, в котором удивительным образом уживались величие, недоступность и простота, и вдруг подумал, что он так и не выспросил, где находится та страна, из которой прибыл этот ари! Кто он – маг, мудрец, правитель?
– Давай, – поторопил парня нари, – спускайся.
Дан спрыгнул вниз, Хейграст последовал за ним. Молчаливые моряки-ари сбросили в лодку канат, нари уперся в корпус корабля веслом и оттолкнулся.
– Эх, руки зажить не успели, – вздохнул белу, берясь за весло.
– Давай я, – попросил Дан.
– Позже, – отмахнулся Лукус. – Как из течения выбираться будем, уступлю. Там свежая сила потребуется.
Дан поднял глаза. Матес стоял на палубе и молча смотрел на отплывающих. Зашумели расправляемые паруса, загремела якорная цепь. Корабль ари постепенно удалялся.
– А хорошо все-таки это, – заметил Лукус.
– Что именно? – не понял Хейграст. – Полюбил греблю?
– Нет, – отмахнулся Лукус. – Хорошо, что не все ари на той стороне.
