бегства был именно таким. Через этот лаз, затем вниз, пользуясь безмятежностью банги, прошмыгнуть в ущелье, перебраться через подвесной мост, срубить его за собой и спокойно двигаться к проездным башням.
– Не стал бы я рассчитывать на безмятежность банги, – скривился священник, с опаской подходя к краю. – Если только на то, что они уже забыли, кто в прошлые эпохи лишал их моста.
– Вот, – Саш скинул с плеч мантию и протянул ее Йокке. – Возьми. От стрел она убережет точно.
– Ты уверен? – удивилась колдунья. – Спасибо, надеюсь у меня не будет возможности это проверить. Как вы представляете себе наш спуск?
– Постарайтесь не шуметь, – посоветовал Леганд. – Грохот водопада на нашей стороне, но у банги очень тонкий слух. Я сброшу веревку с этой стороны. Вы попадете не прямо к воротам, а в угол галереи над обрывом. Там могут укрыться двое. Третьим спустим священника, потому что без Саша для меня он будет слишком тяжел. Если все пойдет гладко, захватываете ворота, когда Ангес будет поблизости. Готовы?
Тиир поправил на плечах цепь, оружие, ухватился за веревку и, неожиданно улыбнувшись, заметил:
– Признаюсь вам, друзья, последняя часть нашего путешествия не добавила мне любви ни к подземельям, ни к банги.
– Просто ты еще не познакомился с банги ближе, – не согласился Леганд. – Я знаю немало достойных карликов.
– Надеюсь, что сегодня такого знакомства не состоится, – стал серьезным принц и скользнул вниз.
Вскоре без лишних разговоров вслед за ним в мареве брызг исчезла и Йокка.
– Помоги нам Эл, – тревожно прошептал Леганд и обернулся к Ангесу: – Не медли!
Ангес, оказавшись над пропастью, вполголоса завыл и зажмурился, судорожно сжимая веревку пальцами. Однако стоило ему опуститься на уровень выступа, где скрылись Тиир и Йокка, как священник ловко спрыгнул, блеснув мечом. Саш взглянул на Леганда, на Лингу, связывающую друг с другом мешки, и решительно ухватился за веревку, не вытягивая ее наверх. Неожиданно она оказалась прочной и мягкой одновременно. Но более всего Саша удивило, что спуск дался ему легко. Словно изнеможение в руках и пальцах незаметно для него самого начало сменяться силой и уверенностью. Стараясь не смотреть вниз, где вода разбивалась об острые камни, Саш спустился на уровень узкого карниза, мягко прыгнул на уступ, удержал равновесие и шагнул в сторону.
Прежде чем превратиться в убегающую из-под водопада тропу, обрыв раздался, образуя грот, в глубине которого блеснули серым металлом высокие ворота. Йокка, согнувшись, возилась у их основания в едком дыму. Тиир, обмотав причудливые рукояти цепью, придерживал створки. Ангес аккуратно пристраивал у стены четверку связанных банги.
– Все живы? – удивился Саш.
– Как видишь! – хохотнул священник. – Двоим, правда, здорово досталось. И явно не мечом. К сожалению, я успел к концу представления.
– Смотреть было не на что, – заметил Тиир, пробуя натяжение цепи. – Двое спали, четверо играли в кости. Не по мне сражаться с такими стражниками. Не могу избавиться от ощущения, что ударил ребенка.
– Двое из этих детей успели скрыться и выпустить по нескольку стрел, – подала голос, выпрямляясь, Йокка. – Каким-то чудом твоя куртка уберегла от одной из них, Саш. Держи. – Колдунья сбросила мантию, вытерла пот и задрала рукав. – Но не от синяка! Знаешь, а ведь я не надену ее больше.
– Не по размеру? – спросил Саш, надевая мантию.
– Не по нутру, – задумалась Йокка. – Защищает она тебя неплохо, да вот только и закрывает от Алателя, листвы, воды, огня очага. От всего, в чем маг находит новую силу. Наглухо закрывает. А может, и еще что делает. Не знаю, только тягостно мне в ней было. Холодно!
– Банги пробивают лаз за нашими спинами! – выкрикнула, появляясь на площадке, Линга. – Слышен лай собак!
– Ой, не люблю я, когда опасность дышит в спину, – обеспокоенно заметил Ангес, наклоняясь к воротам и пробуя спаявшую створки серую массу пальцем. – Йокка, демон тебя забери! Я палец обжег!
– Что Леганд? – тревожно спросил Тиир, сматывая цепь.
– Леганд уже здесь, – ответил старик, подходя к воротам. – А вот то, что банги тащат за собой такой же кусок веревки, я сомневаюсь. Однако вот они и открыли мой ход!
– Не думаю, что он тебе пригодится еще раз, – скривился Ангес, усердно дуя на палец. – Тем более, если я правильно объясняю себе происхождение дыма, что выбивается из-под ворот, есть средства и для разрушения твоего умения, Йокка!
– Так не будем медлить! – крикнул Леганд, показывая рукой на тропу, скрывающуюся между скал.
– Еще несколько таких переходов – и нас не пустят в пределы храма! – задыхаясь, прокричал Ангес, едва поспевая за бегущими впереди друзьями. – Я похудею окончательно, и меня не узнает охрана.
– Не волнуйся! – оглянулся Леганд. – Только пол-ли до моста, а там я предсказываю легкую прогулку до следующих ворот. Хотя расстояние приличное, до вечера можем не успеть.
– Ой, сомневаюсь я что-то в легких прогулках, – пропыхтел, спотыкаясь, Ангес, – а в мостах тем более. Сколько в нем локтей?
– Да уж не меньше варма! – откликнулся Леганд. – Ущелье неприступно со стороны окружающих гор, поэтому банги не держат в нем охраны.
– Не держали, – остановился Тиир.
Саш догнал принца и тоже замер. Ангес с разбегу ткнулся ему в спину. Линга потянула с плеча лук. Расщелина вывела друзей на край обрыва. Внизу шумела Амма, в воздухе подрагивал массивный подвесной мост, способный выдержать и небольшую повозку, а на противоположной стороне, где начиналась вьющаяся вдоль ущелья горная дорога, – не менее дюжины банги замерли, наложив стрелы на тетиву.
– Пока мы ночевали под водопадом, карлики не теряли времени, – спокойно сказал Тиир. – Не думаю, что им по силам захватить нас, но не пустить на ту сторону они вполне могут.
– До того как ворота откроются и нам ударят в спину, – мрачно заметил Ангес. – Значит, Леганд, именно этот мост ты несколько раз усердно портил? Наука пошла банги впрок. А что ты делал с мостом у Красных ворот? Впрочем, тот мост из камня…
Старик не ответил, он шагнул вперед и крикнул:
– Эй! Кто старший? Нам нужно перейти на другую сторону. У меня есть подорожная, выданная у Золотых ворот!
Банги на той стороне залопотали между собой, но, когда Леганд сделал еще несколько шагов в сторону моста, выпустили стрелы, которые упали, не долетев до его ног. Впрочем, от одной из них старику пришлось уклониться.
– Мне не послышались слова, что мы имеем право делать все, что считаем нужным? – потянула с плеча лук Линга.
– Что ты имеешь в виду, дитя мое? – осторожно спросил Ангес.
– То, что я уже не дитя, – ответила девушка, отпуская тетиву. Один из стражников моста пошатнулся, удивленно уставился на оперение стрелы, пронзившей его грудь, и беззвучно упал. Возмущенные крики послышались с той стороны. Еще несколько стрел просвистели в воздухе, но вновь ни одна из них не достигла цели – то ли сил у маленьких стражей было меньше, чем у юной охотницы, то ли не самые лучшие лучники охраняли подвесной мост. Между тем Линга выпустила еще две стрелы, и каждая нашла свою жертву.
– Пожалуй, это единственный способ, – кивнул Тиир.
– Не хотел бы я такой войны, – пробормотал Саш, взглянув на сжавшего губы Леганда.
– Война действует по своим законам и не считается с нашими желаниями, – прошептал старик.
– Смотри-ка! – удивился Ангес. – А коротышки взялись за мечи! Никак они решили, что в рукопашной мы слабее?
– Нет! – заорал Тиир. – Вперед! Они решились перерубить мост!
Линга подстрелила еще одного банги, но, не обращая на это внимания, остальные лучники дружно рубили канаты, тянущиеся от края пропасти в скалы.
