НАВСТРЕЧУ НЕИЗВЕСТНОСТИ
Чем ближе продвигались Хейграст и Дан к главным воротам Кадиша и всей Сварии, тем народу на улицах становилось больше, суета захлестывала. В какой-то момент друзьям пришлось спешиться и вести коней под уздцы, затем среди толпы стали все чаще попадаться стражники, но вот городские кварталы закончились и с ними закончилась и суета. У оборонной стены народу хватало, но многочисленная охрана и несколько чиновников в черных, не по жаре, плащах с воспаленными глазами неукоснительно следили за порядком. Тут же молодые свары стреляли из луков в чучела из прутьев, фехтовали на деревянных мечах.
– Здесь были остановлены васты? – спросил Дан, задирая голову и окидывая взглядом величественную стену, пересекавшую всю долину поперек. Лестницы, поднимающиеся на бастионы, белели подновленными ступенями, поблескивали огромные котлы для вара. Поленницы дров, кучи камней, баллисты, куски смолы – все говорило, что Свария готовится к войне.
– Здесь, – кивнул Хейграст. – Конечно, с той стороны стены. Не раз уже эта стена спасала сваров, каждый король приложил руки к ее укреплению, но помни, Дан, неприступных крепостей нет. Стена Эйд- Мера выше этой в три раза.
Лукуса и Баюла друзья нашли возле таможенного поста. Банги, приодетый в новое платье, сидел на каменном парапете, прижимал к себе глиняную бутыль и корзину, накрытую белой тканью, и попеременно принюхивался то к бутыли, то к корзине.
– Что-то у ворот не видно въезжающих? – заметил Хейграст, спрыгивая с коня и придирчиво осматривая новые подковы серых лошадок. – Или все уже укрылись за стеной?
– Будут еще, – уверенно заявил Лукус. – Первая волна схлынула, но скоро появятся новые. По приказу сварского короля уже сейчас размечают дополнительные лагеря у гор. В том, где мы были, – несколько лиг жителей с равнины, есть беженцы и из Индаина. Хотя там пока все более или менее спокойно. Ожидаются и из Азры. Говорят, что впервые вооруженные васты могут оказаться с этой стороны стены. Впрочем, всех прибывающих проверяют так, словно их должны тут же избирать в управу Кадиша!
– А из Эйд-Мера? – спросил Хейграст. – Из Эйд-Мера беженцы есть?
– Только с равнины, – помрачнел Лукус. – Но и то, что они рассказали, не подняло мне настроения. Я разговаривал с несколькими крестьянами из деревень, расположенных под городской стеной. Некоторые из них укрывались в палатках на площади у городской ратуши. Судя по всему, все началось уже в то утро, когда мы выезжали из ворот северной цитадели. Одна женщина сказала, что помнит меня и нашу стычку с участием огромного пса, а через день ранним утром она услышала еле различимый звук рога. Похожий на рог охотников, когда они загоняют выводок кабанов. Почти сразу же ворота храма распахнулись – и оттуда повалили странные воины в серых доспехах. Их было очень много. Мгновенно они заняли площадь, захватили стену, загнали всех крестьян в их шатры, взяли ратушу. Затем двинулись сомкнутыми рядами в городские кварталы и в сторону северной цитадели. Она сказала, что серые убили у нее на глазах около дюжины стражников. И сделали это легко, словно убивали жертвенных животных. Тех, кто сложил оружие, увели в храм. Уже на второй день некоторые из них ходили в составе новой стражи по улицам, повесив на шею бирки с черными кругами.
– Очень много серых воинов? – воскликнул нари. – Значит, они проникали в город не только под масками храмовников? Не зря Валгас построил храм на склоне гор! Уверен, он успел проторить тропинки в скалах.
– Не думаю, что Бродус оставил бы без внимания такую возможность, – потер виски Лукус. – Если помнишь, Леганд говорил, что храм Валгас начал строить на месте разобранных зданий. Под каждым из старинных домов скрываются подвалы. Может быть, там есть и тайные ходы? Что с того, что в большинстве домов нижние уровни подземелий уже вармы лет засыпаны мусором? Не бывает крепостей без тайных ходов. Даже выход в горы из твоей оружейной тоже был сделан ари, ведь ты сам случайно нашел его, когда чистил ложе источника, и уже потом устроил там сначала жилье, а потом хранилище. Скалы рядом с храмом отвесные, если кто и собирался проторить там тропы, то это почти невозможно. Сколько всего горных дорог вокруг Эйд-Мера? Ты же готовил самострелы для тайных троп?
– Какая разница?! – взорвался нари. – Надеешься, что Бродус следил за храмом? Как же он допустил такое?! К чему сейчас все эти рассуждения?
– К тому, что мы не будем штурмовать неприступную стену! – четко и раздельно проговорил Лукус. – И если кто-то миновал ее, рано или поздно нам придется повторить его путь. И не осуждай Бродуса, ты тоже житель Эйд-Мера, где были твои глаза?
Хейграст опустил голову, мгновения тяжело дышал, затем сел рядом с притихшим Баюлом, взял из его рук бутыль, сделал несколько жадных глотков. Заговорил уже более спокойно:
– Таких троп, где сломают шею одиннадцать элбанов из дюжины, в горах вокруг Эйд-Мера предостаточно. Но по любой из них можно пройти только днем, да и то имея в руках металлические костыли, несколько вармов локтей веревки, к тому же делая это на глазах изумленных горожан, – бросил Хейграст. – Более или менее пригодная тропа для большого отряда только одна. Именно на ней я устанавливал самострелы, и именно на нее выходит тропка из моей скалы. Она идет от западной башни северной цитадели мимо моего дома, затем проходит по узкому ущелью и выбирается на равнину в трех ли западнее южной стены. Но она очень опасна. Там много ловушек и кроме самострелов. Главная – в ущелье. Если зацепить ее, все ущелье будет завалено камнепадом.
– Кто знает об этой ловушке? – спросил белу.
– Бродус, Чаргос, может быть, Оган, – понуро пожал плечами нари.
– А сколько еще нари проживает в Эйд-Мере? – спросил Лукус. – Помнится, я встречал на рынке пожилую пару.
– Вот только они и моя семья, – пробормотал Хейграст. – Это чета торговцев деревянной посудой. Они живут возле ратуши. Старик вырезает из дерева ложки, чашки, тарелки, а жена продает их у проездных ворот. У старика больные ноги. Иногда жена вывозит его на тележке.
– У них есть дети? – спросил Лукус.
– Нет, – покачал головой нари.
– В таком случае вот еще известие, – медленно проговорил Лукус. – Ты знаешь Кабанью деревню?
– Какая это деревня? – поморщился нари. – Хутор! Три дома на пару ли западнее южной стены города.
– В одном из этих домов жил старый охотник, – продолжил Лукус. – В двух других – его сыновья. Старик был очень слаб, он умер по дороге сюда. Но еще до этого он велел своим детям оставить все и уходить в Сварию. Сказал, что так ему посоветовали два высоких воина. Они постучали в окно его лачуги ночью, попросили воды и ткани, перевязать раны. Так вот самое важное – среди сопровождающих их мужчин старик разглядел женщину нари с детьми и девчонку.
– Сколько было детей? – почти прохрипел Хейграст.
– Это не показалось родственникам умирающего старика важным, – вздохнул Лукус. – Единственное, что они вспомнили с его слов, что все эти элбаны той же ночью ушли на юг.
– Эл, помоги всем нам пережить это время! – в отчаянии прошептал нари.
– Хейграст, – Лукус положил руку на плечо нари, взглянул на замершего Дана, на Баюла, уставившегося на Старые горы, – когда-то нам придется освободить Эйд-Мер. В том числе и для того, чтобы вернуть его твоим детям. В город ведет тайный ход.
– Ты же сам понимаешь, что скалы с восточной стороны долины неприступны, – отрешенно проговорил нари. – А с запада… Западной тропой серые воспользоваться не могли. Что ты хочешь? Просеять каждый камень в Старых горах? Спуститься в каждую расщелину?
– Вовсе нет, – пожал плечами Лукус. – Нужно только иногда размышлять.
– Что нужно делать иногда? – осторожно встрял с вопросом Баюл.
– Размышлять, – повторил Лукус. – Банги, какая самая страшная клятва есть у выграшей или у обычных подгорных жителей?
– У подгорных жителей много страшных клятв, – хмыкнул Баюл. – Хватает их и у выграшей, хотя специально я этот вопрос не изучал. Что касается банги, который держит в руках давно остывший обед, у него клятв нет. Ни страшных, ни веселых. У меня есть только моя честь. – Он неожиданно стал серьезен. – Она вовсе не требует клятв. Даже каких бы то ни было слов.
