ом в руке. За спиной у меня был рюкзак набитый всем тем, что необходимо в Зоне. Конечно же, это были консервы, аптечки, антирадиационные препараты, большая фляга с водой и тд. и тп. На плече красовался Его Величество Обрез. Сталкер без водки - аномалия. Так что я был ходячей и думающей аномалией.
Шагая по протоптанной тропе я все думал про Лешу Щебнецова, в Зоне являющимся Альпинистом. Как же я теперь жаждал поскорее его увидеть. Жаждал и одновременно боялся. Но всю радость тихо крала забравшаяся в голову мысль, что возможно Шарик просто решил меня подбодрить и соврал. Но лицо его было таким неподдельно искренним, что я бы даже поверил бы в конец света, подвернись случай.
- А вы давно знаете Альпиниста? - разорвал напряженную, висящую в воздухе тишину.
- С детства, - пробормотал я.
- Как же так? - изумился Шарик. - Живете рядом с Зоной и даже с ним не встретились?
- Может быть, он не выходил за Периметр? - предположил я. - Или здесь не проходил. Хотя…
- Что? - недоумевал сталкер.
- Да нет, ничего, - вздохнул я. - Ты вот что скажи, ты что про него знаешь?
- Ну… Это… - начал Шарик. - Говорят, он месяцев шесть назад ходил со своими дружками в Зону. Впервые! За мост с вояками перебрались, а там стрельба началась. Ну… В общем, прошило ему пулей грудь. А остальные двое струсили и дали деру, бросив его там умирать. Говнюки, мать их!
В этот момент эмоции вышли из под контроля, и я с разворота ударил парня в челюсть. Бедолага рухнул на лопатки, выронив из рук костыли. Испуганные глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь уйти от моего гневного взгляда. Я набрал побольше воздуха в легкие, чтобы сорвать свой гнев.
- А что еще оставалось? - закричал я на Шарика. - Стрелял неизвестно кто, неизвестно откуда! Один или их много? Стреляли случайно или на поражение? Ты бы предпочел сдохнуть в первый же день в Зоне?
Прокричав это Шарику я живо направил пистолет на него, презрительно глядя взглядом палача. В пальце на спусковом крючке вдруг собралась необычайная легкость. Казалось, что выстрелить в лежащего сталкера проще, чем сделать что-либо еще.
Но взбешенность быстро прошла, и я медленно опустил оружие дрожащей рукой. Шарик в шоке лежал на земле, держась рукой за челюсть, и не шевелился. Второй рукой он немного опирался на землю. Широко раскрытые глаза, не моргая, уставились на меня.
- Я понимаю, что поступил очень подло. Но все было так быстро. Так… так неожиданно.
- Я… Я не знал, - заикаясь сказал напуганный Шарик. - Простите…
- Ничего, - необычайно спокойно и размеренно сказал я. - С кем не бывает. Это ты меня прости.
- Не надо извиняться, - ответил сталкер. - Лучше пойдем.
Кое- как я помог Шарику подняться на ноги… ногу. Свернув с тропы на песчаную дорогу мы шли молча долгое время. Никто из нас не находил слов. Наверное, молчание в этот момент являлось лучшим выходом. Шарик пыхтел, как паровоз. Ходить на костылях ему было в диковинку. Решив, что его пыхтение мне скоро жутко надоест, я все же заговорил первым:
- А далеко еще?
- Ну… - протянул сталкер, остановившись - Недолго уже.
- Ясно, - сказал я и двинулся дальше.
Шариковое пыхтение сменилось на постанывание. Теперь это начало неплохо нервировать, а тем временем кряхтение и стоны становились все громче. Так ходить по Зоне было нельзя.
- Я, вот, действительно подумываю в больницу, - сказал сталкер измученным голосом.
- Передумал, таки? - спросил я, покосившись на сталкера.
- Ага. Подлататься бы. А то в Зоне долго не протяну с шиной.
- Ты, хоть, доведешь меня?
- А вот уже и пришли, - Шарик показал пальцем в сторону кустарника. - Метров пятьсот пройти - и вы на месте.
Весь вспотевший Шарик начал рыться в нагрудном кармане, что-то выискивая там. Порывшись с полминуты он достал целую пачку купюр.
- Это вам, - сказал он, протягивая деньги мне.
- Спасибо, - ответил я, приняв награду.
- Это вам спасибо.
- Да, ладно уж. Береги ногу.
- Буду.
Мы с Шариком улыбнулись друг другу и крепко пожали руки. Но, посмотрев на ногу сталкеру, я перестал улыбаться.
- Тут в паре километров знакомый мой живет, - озабоченно сказал я. - Он когда-то врачом был, так поможет.
- Хорошо. А где он живет? - с выстраданной улыбкой сказал Шарик.
- Медиком называют. Там дом такой ядовито-зеленый. В глаза сразу бросается, так что не заблудишься.
- Хорошо! - прокричал уже удаляющийся сталкер.
Я проводил его взглядом и свернул с дороги. Теперь я направлялся в злобные пасти Зоны. Навстречу опасности и, возможно, своей гибели.
Веселье
Месяц прошел быстро. Можно сказать, пролетел. Я уже, в некоторой степени, успел в Зоне освоиться, хоть и не до конца. Хотя и было уже пару походов за артефактами, в основном жизнь пока была рутиной. Но на попить, поесть мне хватало. Хотя первую неделю я провел на Кордоне, вскоре перебрался прямиком в лагерь сталкеров возле бара 'сто рентген', где располагалась территория клана 'Долг'. Хотя его члены были не столь дружелюбными как, скажем, из 'Свободы', в Зоне это место являлось едва ли не самым безопасным. И от Припяти далеко, и вроде уже не 'предбанник'. Тут можно было смело отдыхать и, если достаточно денег, даже прикупить место в подвале бара на ночь за рублей триста. Территория хорошо охранялась, в баре можно было поесть и выпить. Но за это удовольствие могли запрячь на какую-нибудь физическую работу. Особенно сейчас, когда Бармен строил небольшой домик 'Ночлежка', на котором рассчитывал подзаработать за счет сталкеров, которым не хочется ночевать под открытым небом или в подвале.
О Шарике я ничего не слышал. Хотя, это было не удивительно. Возможно, он решил полежать в гипсе на кровати или не показываться на глаза им же обворованным бандитам. А вот про Альпиниста воздух был набит слухами. Говорили, он постоянно здесь появлялся. Артефакты сбывал, снаряжение покупал, ну, и иногда ночевал. А потом вообще вроде в сам 'Долг' вступил. Но потом, недели две назад, с какой-то группой 'долговцев' ушел за периметр по 'каким-то там делам'. Так пока что он оттуда и не вернулся. Но я человек не гордый - могу и подождать.
А сейчас я, с двумя сталкерами, сидел внутри пустого складского помещения заброшенного завода 'Росток' возле бара. В воздухе висела тишина. Все молча грызли кусок хлеба и смотрели в горящий костер. В такие моменты отдыха мысли в голове отсутствовали полностью. Тепло от огня было так приятно, что сталкер забывал все на свете. Хотя, некоторым сталкерам это выливалось в довольно плачевные последствия.
Одного из моих новых знакомых называли Видиком. Прозвище его, как можно догадаться, исходило прямиком от его пристрастия к фильмам из видеопроката. Парень этот был весьма представительного телосложения и со стрижкой под ноль. Если такого встретить в темной подворотне, то ноги от страха унесут далеко-далеко. Мужик был довольно неплох, но мозгов было не так много, как хотелось, а смелости было до одурения много. Как-то раз Видик решил с голыми руками схватиться с двумя псевдопсами (вроде бы в Темной Долине). Так и лишился по глупости мизинца и безымянного пальца на левой руке.
Второго звали Шокером. Кличка эта закрепилась за ним основательно и, как он сам не пытался от нее отвязаться, приклеилась намертво. Приблизительно год назад пришел он в Зону. Покорять ее обитателей и собирать артефакты. Но пришел он не с огнестрельным оружием, а с простейшим электрошокером. Конечно он вскоре приобрел себе огнестрельное оружие, но прозвище за такую глупость здорово прилипло к его личности. Он был бородатым мужиком со шрамом на все лицо. Говорят, какой-то мародер ножом на Свалке полоснул, когда грабить собрался. Так что даже глаз чудом остался цел. А худой был настолько, что ребра в
