- Ну что вы, бабушка Тоня, какие болота, - вмешался в их разговор Ваня. – Хотите, я дам вам честное словом, что ни сегодня, ни завтра на болота их не поведу?
- Обещаешь? – строго спросила бабушка.
- Честное слово! – ответил ей мальчишка, глядя на нее честнейшими глазами. Впрочем, он ведь и не врал – на болота друзей он в ближайшее время действительно тащить не собирался. – Я всего-то хотел с ними погулять до малинников за Олешью, а потом нас бабушка приглашала на блины со сметаной. А ночевать лучше у нас, чтобы затемно не пришлось идти – мало ли что.
- Что ж, если твоя бабушка приглашала, тогда… Идите, но завтра домой!
- Проснутся, позавтракают, и лично их домой приведу! – пообещал Ваня.
Бабушка покачала головой, но больше ничего не сказала.
Чтобы никто не понял, куда они направились на самом деле – дети прошли немного по дороге в сторону Олеши, хотя нужно им было в противоположную сторону. После того, как поворот надежно укрыл их от взрослых, ребята свернули в лес. Лиса и Димка еще ни разу не были в этой его части. В глаза сразу бросалось засилье бурелома и крапивы. Последняя достигала воистину гигантских размеров. Казалось, будто весь лес состоит из сплошных зарослей крапивы. Гигантские жгучие стебли закрывали солнце, порой даже вздымаясь над некоторыми деревьями.
- Идите за мной след в след, - сказал Ваня, вставая во главе отряда. Он кроссовками приминал стебли крапивы у самого корня, и они падали вперед, выстилая узенькую тропинку. Василиса ругалась всякий раз, как получала очередной ожог. Тонкие тренировочные трико не спасали. Она уже раз эдак тысячу успела проклянуть себя за то, что не надела джинсы, Ваню, за то, что не предупредил про крапиву, и Димку… так, до кучи, чтоб не расслаблялся.
Внезапно крапива закончилась, и ребята оказались на обрывистом берегу маленькой речушки.
- Осьмушка, - с непонятной нежностью в голосе произнес Ваня.
- Это так речка называется? – спросила Василиса.
Мальчишка в ответ только кивнул и ловко спустился по скользкому склону к самой воде. Осьма оказалась неглубокой. Тихо и как-то по-особенному мелодично журчала вода, задумчиво перебирая разноцветные окатанные камни. Резвые мальки стайкой вились вокруг небольшой, наполовину затопленной коряги.
Ваня присел на корточки, дотронулся рукой до хрустальной воды и застыл, словно окаменев. Друзья некоторое время наблюдали за ним, потом Димка не выдержал и тихо спросил:
- Эй, у тебя все в порядке?
Ответом ему послужила тишина. Прошло еще несколько минут. Василиса хотела было спуститься вниз, но тут Ваня пошевелился, обернулся к ним и махнул рукой:
- Идите ко мне!
Дети осторожно спустились вниз.
- Знакомьтесь, это наша Осьмушка, - сказал Ваня, когда друзья оказались рядом с ним. – Самая красивая речка на свете… - он немного потоптался, словно в нерешительности, потом добавил. – Я могу вам доверять?
- Ты о чем? – не поняла Василиса.
- Вы умеете хранить секреты? – уточнил Ваня.
- Умеем, да и некому нам их рассказывать, - тут же заявил Дима.
- Тогда… Только не пугайтесь… - мальчик еще раз оглянулся, прислушался к чему-то. И тихо позвал. – Беляна! Выходи, я тебя с друзьями познакомлю!
Лиса испуганно спряталась за брата. Ей было как-то не по себе – уж слишком странно звучал голос Вани. Да и кто такая Беляна? Девочка огляделась, но ничего странного не заметила. Вот только… Она еле сдержала испуганный вскрик – там, на противоположном берегу, рядом с низенькой невзрачной березкой, словно из тумана появилась светловолосая девушка в белом платье, расшитым слабо переливающимся золотым узором.
- Привидение! – только и смогла сказать Лиса. Она очень хотела убежать, да ноги отказали. Димка испугался ничуть не меньше сестры, пальцы которой сейчас до боли сжимали его плечо. Ваня обернулся и, заметив испуг друзей, тепло улыбнулся и подошел к ним.
- Это не привидение. Ее зовут Беляна. Она берегиня и ничего плохого вам не сделает. Обещаю. Вы мне верите? – он посмотрел в глаза Димке, а потом, переведя взгляд на Василису, протянул ей руку. – Не бойся, пойдем, я вас познакомлю. Клянусь, что не позволю причинить тебе вред.
Василиса загнанно посмотрела на призрачную девушку. Та все так же стояла на своем берегу реки, не делая попыток приблизиться к детям. Лиса посмотрела на Ваню, а потом нерешительно отпустила плечо Димки и вложила ладонь в протянутую ей руку. Девочке стало стыдно: они с братом так хотели увидеть сказку, а увидев, испугались ее. Видимо, точно такие же мысли пришли в голову и Димке, потому что он тоже сделал маленький шажок в направлении берегини.
- Беляна! – позвал Ваня и свободной рукой махнул девушке на том берегу. Она отошла от березки и медленно полетела, не касаясь ногами земли. Василиса сильнее сжала руку своего защитника, но с места не сдвинулась. Когда берегиня перелетела речку, Ваня представил ей ребят:
- Беляна, это Василиса и Димка – мои друзья. Ты не обращай внимания на то, что они сейчас напуганы, просто еще не привыкли к нашим… особенностям. Ты – первая, с кем я их знакомлю.
Девушка ласково улыбнулась и Василиса тут же перестала ее бояться – не может злое существо быть таким красивым и таким грустным. Вот не может и все! Длинные русые волосы отливали зеленью и струились водопадом до самой земли. Огромные синие глаза, черные, словно накрашенные тушью, ресницы. Тонкая ниточка бровей… Двойняшки с восторгом рассматривали красавицу.
- Лиса, Димка – это Беляна. Наша лесная берегиня. Она тут одна. Так уж получилось, - Ваня смутился.
- Это и хорошо, - сказала Беляна, подплывая к Василисе. – Не самая лучшая это судьба – берегиней быть…
Беляна замолчала, вглядываясь в лицо девочки.
- Ты будешь красивой, когда вырастешь, - сказала она, наконец, и перевела взгляд на Ваню. – Непростых ты ко мне гостей привел, ой, непростых… - девушка задумалась, а потом добавила, словно про себя. – Жаль будет, если нас станет больше.
- Ты что-то увидела? - встревожился Ваня.
- Про то я сейчас не скажу, не нужно вам этого знать. Нерешенное это дело. А и как оно потом выйдет – лишь от вас самих зависит, - Беляна тихо рассмеялась. – Но мне интересно, очень интересно… - она подошла к Димке, дотронулась рукой до его щеки. Мальчик с удивлением ощутил прикосновение холодных, почти таких же ледяных, как родниковая вода, пальцев. – Ты тоже непрост, и дорога твоя скрыта за пологом тумана, - на ее лице отразилось смятение. – Мне есть о чем поразмыслить. Спасибо, что привел их сюда… Ваня.
Беляна отвернулась от детей и направилась обратно к своей березке.
- Беляна! Подожди! – крикнула Василиса и без раздумий шагнула в речку, даже не почувствовав холода, хотя вода в Осьме была ледяная. Четыре шага и девочка была уже на противоположном берегу. Призрачная красавица выжидающе замерла. Девочка остановилась рядом с ней, нерешительно помялась, потом спросила. – Берегиня – это та, которая бережет? Правда?
Беляна неопределенно пожала плечами. В уголке ее губ затаилась улыбка.
- Что ты увидела про меня? Ты же видела мое будущее? – не сдавалась Лиса.
- Не совсем. Скорее, возможность, - тихо ответила Беляна.
- Скажи, какую возможность ты увидела? Я же имею право знать! – Василисе было любопытно. Это же так интересно, проведать, что будет дальше.
- Любопытное дитя… Не стремись заглянуть вперед – жизнь потеряет свой вкус, -в голосе Беляны послышалось осуждение. - Не торопись. Ты же не знаешь, что услышишь в ответ. Что, если я скажу, что увидела твою близкую смерть. Захочешь ли ты узнать о том, как и когда это случится? Подумай… Это всего лишь возможность, но узнав о ней, ты приблизишь ее к себе. Но ты ведь любишь жизнь? Правда?
Лиса испуганно смотрела в глаза берегини. Там читалась боль, тоска, ужас… Два удара сердца – неужели это и есть то, что не хотела ей сказать Беляна? Но ведь это неправда, такого просто не может
