Не такую сказку она хотела, когда ехала сюда. Ей представлялись веселые приключения, опасности, которые они с Димкой шутя будут преодолевать, прекрасный царевич… А сейчас… Сейчас случилась беда и некому помочь. Вся надежда на Димку, которым ровным счетом ничего не сможет сделать, да на Ваню, который, пусть и больше знает, да все равно ребенок – что он может? А царевич не собирается и пальцем пошевелить, чтоб ее спасти. Мол, твое горе, ты и горься.
- Если я все же выберусь, честное слово, Нав, я возьму акварель из дома… - судорожный всхлип. – Я сделаю, чтоб вы жили… Честное слово… Я научусь рисовать…
Нав покачал головой.
- Эх, Василиса, Василиса, ты, главное, выберись. Остальное… Это судьба и тут ничего не поделаешь, просто надо ее принять. Не думай о нас, мы справимся. Может быть, просто уйдем куда-то в другое место. Может, и не исчезнем. Кто знает?
Лиса еще сильнее расплакалась.
- Звери лесные, птицы небесные, к вам обращаюсь я властью мне данной. Где б вы не бегали, где б не летали вы, Добрая вас ожидает поляна! – громко продекламировал Ваня и топнул ногой.
Вековые ели окружали огромную поляну со всех сторон. Мальчик подошел к трону, роль которого выполнял выворотень – корень огромного дерева, некогда поваленного ветром. Причудливое переплетение отростков образовывало резную высокую спинку и довольно удобное сидение. За много лет дожди очистили всю конструкцию от земли и тщательно отполировали ее поверхность. Ваня легко взобрался на трон и устроился на нем поудобней.
Ждать пришлось не слишком долго. Вскоре стали собираться участники совета. Разумеется, все лесные обитатели вряд ли смогли бы разместиться на Доброй поляне, поэтому, по старинному обычаю, на зов откликались только вожаки – полномочные представители подданных Лесного царя. Все они спешили явиться пред светлые очи своего царевича. Конечно, из дальних уголков владений многие не могли добраться столь быстро, но в данном случае их присутствие вряд ли могло чем-то помочь, и Ваня мысленно передал разрешение не являться на совет.
В неверном свете светлячков, и проглядывающих из-за деревьев звезд, глаза зверей сверкали зелеными огоньками. Лесной царевич выждал, когда на поляне соберутся все приглашенные и, наконец, заговорил. Язык, на котором он общался со своими подданными, не имел ничего общего с человеческой речью. Это был некий набор звуков, скорее похожий на пение диковинной лесной птицы. Впрочем, только похожий, потому что слишком уж гармоничны были все его звуки, слишком уж разнообразны и совершенны переливы голоса. Звери и птицы, молча, внимали древнему языку. Ваня хотел узнать у них, не присутствовал ли кто при встрече Василисы с навкой, не видел ли кто-нибудь, где именно это произошло и при каких обстоятельствах, не даст ли кто совет, как спасти его юную подругу? Царевич замолчал. На Доброй поляне воцарилась тишина. Ваня ощущал всеобщее смятение. В первый раз такое случалось, что никто из собравшихся не мог ничего ответить на его вопрос. До этого всегда находился кто-то, кому было что сказать. Люди не знают, но мало что из их поступков, остается незамеченным для животных или птиц. Уж кто-нибудь из них, да окажется где-нибудь поблизости. Но на сей раз…
Ваня нахмурился. Он очень сильно надеялся что-то узнать. Опять идти на поклон к Ивану ему не хотелось, к тому же мальчик слишком хорошо знал – если уж старший царевич сказал «Нет», значит, ничего он делать не будет, сколько ни уговаривай – уж больно упрям. Обратиться к Лешему – идея неплохая, но тот вряд ли станет помогать людям, уж больно они ему в последнее время досаждают. Но, из двух оставшихся вариантов последний оставлял хоть какую-то надежду. Сурового деда – Лесного царя – еще можно было попробовать переубедить. Затянувшуюся паузу нарушило хлопанье мощных крыльев, и на плечо к Ване спикировала огромная черная птица. Она приветственно каркнула и выразительно посмотрела младшему царевичу в глаза. Мальчик и ворона застыли на несколько минут, разговаривая без слов.
- Спасибо! – сказал Ваня, когда неожиданная свидетельница ночного приключения Василисы закончила свой рассказ. – Ты очень мне помогла, я не забуду об этом.
В ответ ему прозвучало возмущенное карканье, птица взлетела и вскоре исчезла в ночном лесу. Прочие собравшиеся, поняв, что царевич все-таки смог получить ответ на свой вопрос, стали расходиться по своим делам. В обратный пусть пустился и Ваня. Он решил на сей раз не терять время и, быстро сняв и свернув одежду в узелок, перекинулся в волка. Так бежать было и приятней, и быстрее, только вот прикосновение ткани к зубам уж больно раздражало.
Добрался до дома, одним прыжком запрыгнул на повить и сразу же выплюнул надоевший сверток с одеждой. Теперь можно было превращаться в человека и ложиться спать, что он с удовольствием и проделал.
- Я придумал! Придумал! – Тень от радости почти подпрыгивал. – Я знаю, что нужно сделать! – заявил он, широко улыбаясь.
- Ты о чем? – угрюмо спросил Архангел. Он сильнее всех переживал изгнание Звездочки. Еще бы, они, сколько он помнил, всегда были вместе, а теперь…
- Я знаю, как нам можно выиграть время и даже, может быть, спасти Василису! – торжественно сообщил Тень.
- Как же? – заинтересовался Нав.
В данный момент Василиса учила играть его в веревочки: у нее в кармане курточки обнаружилась запасная тетива для лука. Девочка связала ее в кольцо и теперь объясняла рыжеволосому ангелу, как из нее можно плести разные фигурки.
Лиса ничего не сказала, только с неподдельным интересом уставилась на Тень.
- Если мы соберемся вместе, то можем попробовать перекинуть кого-то одного в Правь, а там нужно будет найти Его, разбудить и попросить о помощи. Он не сможет отказать… Если… Если, конечно, проснется…
- А его – это кого? – полюбопытствовала девочка.
- Бога, - ответил ей Архангел. – Только каким же образом мы сможем до Прави достучаться? И другой вопрос – если способ есть, то почему тогда мы до сих пор томимся здесь? Давно бы уже туда перебрались.
- Способ есть, - ответил, помрачнев, Тень. – Сложность лишь в одном – оставшимся перемещение может стоить жизни.
Нависла неловкая тишина.
- Отправлять придется двоих, - произнес Воин, не поднимая взгляда. – Девочка сама не справится.
- Тем меньше шансов у остальных, - хмуро сказал Тень. – Но какая, впрочем, разница? Днем раньше, днем позже… Со мной все согласны?
Воин угрюмо кивнул:
- Другого выхода, похоже, нет.
- Мне теперь уже все равно, - ответил Архангел, немного помолчав.
- Я за, - просто сказал Нав. – Остается решить, кто с ней пойдет. Я предлагаю, чтоб с девочкой отправился Тень. Все-таки, как ни крути, а у вас с Ним родственные связи. Тебе будет проще найти Его и разбудить.
Василиса изо всех сил сжала руку своего крылатого друга. Происходящее было настолько нелепо и неправильно, что девочка испытывала огромное желание зажмуриться, зажать руками в уши, сжаться в комочек и исчезнуть навсегда. Она отказывалась понимать – как же так может быть: сейчас Нав, Архангел, Воин, Тень – такие сильные, такие большие и добрые, а через несколько минут их просто не будет, словно и никогда не бывало. Останется только один.
- Так неправильно! – выкрикнула Василиса, дергая Нава за руку. – Так не бывает! Так не может быть! Должен же быть другой выход! – по лицу девочки катились слезы. – Давайте мы просто подождем, меня спасут Ваня и Димка, а потом мы с ними вместе починим вашу фреску. Надо только немножко подождать. Наверное, они уже придумали способ… Я не хочу, чтобы вы пропали!
- Василиса, пойдем, мне нужно с тобой поговорить, - Воин взял Девочку за руку и увел ее подальше от
