- Легко сказать, - хмуро ответил Ваня. – Хотя попробуем. Ты нам только хранилище открой, да свет зажги, а сама сходи к бабке моей, может и впрямь чего посоветует.
Наташа повела мальчишек в архив, который располагался в подвале. Они спустились со второго этажа, и увидели прямо под лестницей небольшую дверь.
- Вот здесь все и находится, - сказала Наташа, отпирая ее. – Все, что может вас заинтересовать, находится на стеллажах справа. Вон те, видите? – она указала нужное направление. – Ищите. Пока буду ходить, библиотеку запру, чтоб вас никто не беспокоил. Проголодаетесь, поднимайтесь наверх – у меня там чайник есть и печенье.
Когда они остались наедине, Димка, наконец, не выдержал.
- Наташка ушла, теперь рассказывай! Все и по порядку. Из-за твоего вранья я уже совсем запутался…
- В чем ты запутался? – спросил Ваня.
- Во всем, - ответил Димка. – Каким образом ты мог быть знаком с купцом, который перестраивал храм, тебе же лет двенадцать, максимум, тринадцать? Откуда ты знаешь, когда и что здесь построили? Откуда у Наташи «Молот ведьм» и вообще что это такое? Почему вообще Ярина Горынишна подарила ей эту книгу? В конце концов, кто вы вообще здесь такие?!
- Дим, - Ваня уселся на краешек табуретки, стоявшей неподалеку от него. – Я тебе могу все рассказать, но с одним условием.
- Каким?
- Василиса ничего не узнает. И вообще, чтобы дальше тебя все это не пошло.
Димка задумался. Скрывать что-то от сестры он не хотел, с другой стороны, было понятно, что Ваня по каким-то причинам не желает, чтобы Лиса что-то про него узнала. Вопрос только почему?
- Хорошо, я тебе обещаю, что никому и ничего не расскажу, - сказал он, наконец.
- Этого мало, - ответил Ваня. – Мне придется немного поворожить, а для этого нужна капелька твоей крови.
- Еще чего, - отшатнулся Димка. – Тебе что, честного слова мало?
- Мало.
Димка покраснел – он боялся уколов, а тут даже не иголкой, тут, наверняка, ножом придется руку резать…
- Боишься, что ли? – догадался Ваня. – Я могу сделать так, чтобы ты ничего не почувствовал.
- Как это? – спросил Димка.
- Помнишь, ты вчера об траву порезался?
- Да.
- Дай мне эту руку.
Немного поколебавшись, мальчик протянул другу свою ладонь.
- Закрой глаза, - попросил Ваня. Димка послушно зажмурился и услышал тихий шепот:
- На далекой горе стоит дом о семи углах. О семи углах, о семи дверях. Как двери в доме отворяются, так из раны руда проливается, - порезанный палец немного заныл, но больно и впрямь не было. Спустя несколько секунд Ваня продолжил шептать: - На далекой горе стоит дом о семи углах. О семи углах, о семи дверях. Как двери дома закрываются, так руда в ране затворяется… Готово!
Димка с удивлением рассматривал свою ладонь и порезанный палец. Все, вроде с ним было в порядке, даже более того, каким-то непонятным образом порез исчез.
- Ну ты даешь, - восхищенно сказал мальчик. – Ты еще и колдун!
- Да ну тебя, - криво улыбнулся Ваня. – Какой из меня колдун? Это все так, детские фокусы. Потерпи еще немножко.
В руках у друга Димка увидел платок с несколькими каплями крови. Ваня сейчас увлеченно завязывал на нем мудреные узелки и что-то бурчал себе под нос. Наконец, он спрятал свое рукоделие к себе в карман и заявил:
- Теперь ты при всем желании не сможешь выдать ничего из моего рассказа. Ты уж извини, но для меня это очень важно… И не только для меня…
Ваня замолчал ненадолго, а потом начал свою историю.
- Для начала отвечу на простые вопросы. «Молот ведьм» - это такая книжка, которую давным-давно написали инквизиторы, своего рода руководство по борьбе с ведьмами. Глупость, конечно, но кое-что из этого имело место быть. А Наташа… Она вообще-то ученица моей бабки. Просто сейчас она уже взрослая и ей нужно как-то зарабатывать на жизнь, вот и работает библиотекарем. Знахарем на селе нынче быть не слишком доходно… Теперь что касается всего остального…
Ваня сделал долгую паузу, собираясь с мыслями, потом неожиданно спросил:
- Помнишь, я рассказывал вам с Василисой сказку про Ивана-царевича и Серого Волка?
- Помню, - кивнул Димка.
- Так вот, это почти не сказка. Все это было на самом деле. Ну, может быть, я разве что имена немного изменил. Но судьбы главных героев моей сказки сложились именно так, как я рассказал. Иван- царевич после смерти Василисы ушел в монастырь. А Иван, лесной царевич, исчез. Только на самом-то деле никуда он не пропадал, а просто вернулся к себе домой.
- Ты что, хочешь сказать, что ты и есть этот самый Иван-царевич? – расхохотался Димка. – А не маловат ли?
- Не совсем тот самый, но почти. Я его брат, - ответил Ваня.
- И сколько же тебе лет?
- Немного меньше, чем ему.
- И ты тоже лесной царевич? – уточнил Димка.
- Да. Только младший.
- А почему ты выглядишь таким… Ну… Ребенком, в общем?
Ваня пробарабанил пальцами по полке.
- Да я ребенок и есть. На мне заклятье. Я не могу повзрослеть.
- Никогда?! – Димка сделал круглые глаза.
- Никогда, - покачал головой Ваня. – Большее, на что я способен, так это… сейчас…
Мальчишка забежал за стеллаж. Через несколько секунд оттуда вышел парнишка лет шестнадцати, со вполне узнаваемым лицом и в одежде, которая ему была явно маловата.
- Это все, - грустно сказал он.
- А как же повзрослел твой брат? – поинтересовался Димка.
- На нем нет такого заклятья, он может выглядеть как хочет… В разумных пределах, конечно. Старше отца он быть, разумеется, не может, младше меня тоже. А так… - Ванька опять убежал за стеллаж, и вернулся уже в прежнем виде.
- Глупость какая-то. Но ты же почти всегда ведешь себя как мальчишка. За столько-то лет!.. Ты же должен был стать хотя бы серьезным, как взрослые.
- Не, - махнул рукой Ваня. – Не должен. Говорю же, на мне заклятье вечного детства. Я не могу быть взрослым. Если только ненадолго, - добавил он.
- Слушай, а вот папа говорил, будто дружил в детстве с твоим отцом. Тогда, получается… - Димка не договорил. Ваня кивнул.
- Да, он со мной дружил. И Лешка тоже. То есть, теперь дядя Леша.
- Вот это дааа, - протянул Димка. – А почему ты не хочешь, чтоб Василиса знала?
- Просто… - Ваня покраснел. - Знаешь… Просто не хочу, и все тут!
- Тили-тили-тесто – жених и невеста! – захохотал Димка.
- Дурак, - ответил Ваня. – Сам-то понял, что говоришь? Василиса вырастет, а я – нет.
