Димка замолчал. Он понял, что так терзает друга. Конечно, хорошо ему – он-то знает, что рано или поздно повзрослеет, а каково это – всегда быть ребенком? Они с Василисой вырастут, а Ваня всегда будет таким, какой сейчас. Димка даже поежился, когда представил, что через много лет они с Лиской приедут опять в Емелево: взрослые, самостоятельные, а их встретит Ваня. Все такой же мальчишка, как и был. От таких мыслей ему даже не по себе стало.
- Жуть, - сказал он. – Неужели никак нельзя снять это заклятье?
- Нельзя, - покачал головой Ванька. – Точнее можно, но только никто этого не будет делать.
- А как это, всегда быть ребенком? – поинтересовался Димка.
- Сначала ничего, забавно, а потом, когда твои друзья становятся взрослыми, уже и не очень, - Ваня нахмурился. – Если повезет, то позже они привозят своих детей, с которыми тоже можно подружиться. Только каждый раз не по себе становится, когда приходится называть тех, с кем дружил раньше, дядями и тетями. А потом они и вовсе пропадают, а их дети становятся взрослыми и все по кругу…
Димка замолчал, пытаясь все это представить. Получалось не очень хорошо.
- Вань, - сказал он, наконец. – Хочешь, я тебе пообещаю, что когда стану взрослым, ты сможешь меня называть все так же Димкой? И мы все так же будем с тобой дружить…
Царевич посмотрел на него, а потом уныло покачал головой.
- Не получится, - сказал он.
- Почему? – удивился Димка.
- Я не хочу.
- Ты не хочешь со мной дружить, когда я вырасту?
- Дим, знаешь, ты... – Ваня замолчал. – Вы с Лисой рано или поздно вернетесь сюда. Насовсем. Но только взрослыми.
- В смысле? – спросил Димка.
- Ты не простой оборотень, и Василиса тоже. После того, как вас с ней признали амулеты… Я тебе уже говорил, что вы теперь посвящены лесу. Лес вечен. Теперь вы тоже будете как я… Точнее, как Иван. Вырастете, а потом будете такими, какими захотите. И вернетесь сюда. Только вы все равно станете взрослыми и… Вы будете дружить с Иваном, не со мной. С ним вам будет интересней, - в голосе Вани явственно слышались досада и обида.
- Да с чего ты взял? Я твоего Ивана и знать-то не знаю. Может он мне и не понравится!
- Понравится, - почти зло ответил Ваня. – Он всем нравится. Василиса, вон, только о нем и думает.
- С чего ты взял? Она-то когда с ним успела познакомиться? – удивился Димка.
Поняв, что опять ляпнул лишнее, Ваня стушевался. Потом, сообразив, что и так уже рассказал другу почти все, за исключением, разве что, совсем уж секретных вещей, сдался:
- Василису спас не я, а Иван, - сказал он со вздохом.
- Это когда? Когда на нее Альма напала?
- Нет, тогда как раз я был…
- Ты что, тоже оборотень?! – прищурился Димка.
- Ну да. Тоже волк, как мой брат, - ответил Ваня. – Но только я не про случай с Альмой говорил, а, про то, когда она тонула, - пояснил Ваня. – Это Иван ее вытащил из воды, потом она у него дома выздоравливала.
- А почему она мне об этом не рассказала? – расстроился Димка. – Что за секреты?
- Он с нее честное слово взял, - объяснил Ваня.
- Ясно, - Димка скорчил кислую мину. – Пока сюда не приехали, у нас с Лиской не было друг от друга никаких тайн. А здесь…
- Что поделаешь? – пожал плечами Ваня.
- Так с чего ты все же взял, что Василиса только об Иване и думает? – Димка решил вернуться к заинтересовавшей его теме.
- Птичка напела, - огрызнулся Ваня. – Такая крылатая «птичка» которую Василиска прислала, чтобы попросить моего братца о помощи.
- Прямо так и напела? – прищурился Димка.
- Ну не совсем, конечно, так, но только почему Лиса эту «птичку» к нему отправила, а не ко мне?
- А к кому ж ее еще отправлять? Иван же взрослый, как я понимаю! А взрослые больше всего могут и умеют! – попытался утешить друга Димка, но, произнеся эти слова, понял, что только еще больше все испортил.
- Вот и я о том, - вспыхнул как порох Ваня. – Взрослые все могут, все умеют, а я вечный ребенок и поэтому ни на что не гожусь. Именно поэтому я и сказал, что когда вы вырастете, будете дружить с Иваном, а не со мной! – высказав все это, мальчик скрестил на груди руки и обиженно нахохлился.
Димка обреченно закатил глаза, поняв, что переубедить друга не получится.
- Вань, - сказал он примирительно. – Пока ты наш друг! Ты, а не твой брат. Давай на этом и порешим. А к Ивану Лиса обратилась потому, что мы с ней привыкли полагаться на взрослых. Кстати, а почему ты мне не сказал про этих своих «птичек»? Почему я только что обо всем этом узнаю? – спохватился он.
- Потому что, потому, - Ваня уже решительно не желал ни о чем разговаривать и пребывал в подавленном состоянии. – Давай делом заниматься. Вот эти полки разбираешь ты, вот эти – я, - мальчишка показал на стоящие у стены стеллажи, при взгляде на которые Димка моментально скис.
- Я что, должен все это прочитать? – спросил он расстроено.
- Читать не обязательно, а вот смотреть, да! – сердито сказал Ваня. – Все, что может относиться к нашему случаю: загадочные события, исчезновения… Как только что-то интересное найдешь – зови меня. Будь внимательным.
- Угу, - обреченно ответил Димка, мигом растеряв весь свой энтузиазм. Стопки старых газет, толстенные подшивки бумаг… И все это нужно было проглядеть. Это с его-то нелюбовью к чтению. Но… Сестра есть сестра. Тяжко вздохнув, мальчик взял с полки первую подшивку старых, пожелтевших от времени газет. Ненавистные буквы так и норовили пуститься в пляс, а мозги упорно не желали усваивать слова, написанные за много десятков лет до его рождения. Мысли постоянно возвращались к тому, что рассказал Ваня. Что же это получается, они с Василисой теперь даже и вовсе не люди, а как бы ходячие сказочные персонажи? И как теперь жить? Как вообще живут герои сказок? И что будет осенью? Ведь нужно возвращаться в школу, а город…
- Вань… - не выдержал Димка. – А мы с Василисой сможем вернуться домой?
- В смысле? – Ваня удивленно посмотрел на друга.
- Ну, ты сказал, что мы теперь лесу посвящены. Но осенью нам надо будет идти в школу, и вообще нас родители будут ждать…
- А, понял… Нет, тут все в порядке, - ответил Ваня рассеянно. – Как жили, так и будете жить… Во всяком случае ближайшие лет пятьдесят. Потом посмотрим, - и он вернулся к прерванному занятию.
Димка успокоился. Ближайшие пятьдесят лет казались ему такой абстракцией, что можно и не беспокоиться. Главное, что можно вернуться домой к родителям, остальное потом. Теперь бы Василису вытащить и все будет хорошо. Впрочем, Димка ни на секунду не сомневался в том, что они с другом спасут сестру. Иначе просто быть не могло.
Долгое время царящую в подвале тишину нарушал только шелест перелистываемых страниц. Мальчишки внимательно просматривали давно устаревшие новости, статьи, отчеты, проекты… Спустя несколько часов они сделали небольшой перерыв и поднялись наверх почаевничать. Димка ничего интересного не нашел и рассказать ему было нечего, зато Ваня прихватил с собой страницу газеты, которую он, нимало не смутившись, вырвал из архивной подшивки.
- Вот, смотри, тут коротенькая заметка про то, что работы по перестройке нашей церкви курирует петербургский архитектор фон Голи. Я помню его. Как же – такая значимая персона. Важный дядька. Но речь не о нем. Прочитав эту заметку, вспомнил я его слугу. Такой неприятный был. Повсюду нос свой совал. Бабке моей надоел – страсть…
- Погоди, а Ярина Горынишна тоже, как ты, заколдованная?
Ваня какое-то время непонимающе смотрел на друга, а потом захохотал.
- Бабка моя ха-ха-ха… - он сполз со стула. – Ой… ну ты…
