продает… И при этом надеется, что Россия — потенциальный союзник, что в случае очередной войны в Европе русские солдаты будут умирать за британские интересы…
Япония, по крайней мере, честно воюет за свои интересы сама, за что достойна уважения. Верите — у офицеров нашего флота, до войны ходивших в Японию, нет к японцам особой обиды или стойкой внутренней вражды даже сейчас. Скорее они злы на наших же русских дипломатов и чиновников, которые ее не смогли предотвратить. И как Вы должны понимать, это не только мнение офицерства. Достаточно громкие отставки таких фигур как Витте, Ламсдорф, Авелан, Куропаткин говорят о многом, не правда ли?
— В. Означают ли Ваши слова, что отношения между Россией и Англией претерпят изменения?
— О. Я не политик, а военный. Как военный я высказал свое ЛИЧНОЕ мнение. Это же относится и к условиям мирного договора с Японией, окончательное решение будет приниматься на переговорах на высшем уровне. По поводу же Британии…
Выражение 'коварный Альбион' появилось не на пустом месте… Так же считаю, что отношения между Россией и Японией — это внутренне дело Российской и Японской империй. И мы разберемся сами без помощи посредников, которые заботятся, в первую очередь, о своих личных интересах. Прикрываясь воплями о народе, правах, свободах и законности. Причем о законе вспоминают тогда, когда требуется выполнение выгодных именно им обязательств. В противном случае, возникают 'дополнительные обстоятельства, требующие пересмотра сложившейся обстановки'. Давайте не будем говорить о политике. Как мне давеча заявил наш общий с Вами знакомый, Ржевский, — 'лучше я вляпаюсь в навоз, чем в политику'… Жаль я не могу себе позволить такого отношения.
— В. Простите, за не скромный вопрос, но, надеюсь, что Вы сделаете скидку на мою работу журналиста… Вы достаточно жестко высказали свою позицию относительно взаимоотношений России и Великобритании. Однако, если судить по публикациям моих коллег из европейских газет, Ваше сердце давно принадлежит особе британских королевских кровей. Как ваша избранница воспринимает…
— Мистер Лондон! Вынужден прервать Вас, поскольку это сугубо личный вопрос и к оговоренной нами заранее теме беседы отношения не имеет. Могу лишь добавить, что если Его величество Император Николай Александрович даст согласие на мой брак с избранницей моего сердца, она незамедлительно примет православие, став верной подданной Его Императорского величества. И давайте этой темы более мы не будем касаться.
— В. Ок. Извините… Почему Вы, капитан первого ранга, не командуете броненосцем, а занимаете на редкость хлопотную должность старшего офицера бронепалубного крейсера?
— О. Во-первых, как я уже сказал, практически вся моя карьера прошла на берегу. Опыта командования современным боевым кораблем у меня нет. Поэтому я был назначен на должность, на которой могу принести максимальную пользу России в этой войне. И, как потомственный дворянин, я считаю, что пользу Отечеству можно и должно приносить в любом месте, должности и звании. Как офицер, я знаю, что не могу научиться командовать, не научившись подчиняться. Во-вторых, я человек военный, и не имею привычки обсуждать причины тех или иных решений моих командиров. В-третьих, 'Варяг' не просто крейсер 1-го ранга. За мужество и героизм, проявленные командой в бою при Чемульпо, 'Варяг' удостоен права нести кормовой Георгиевский флаг! Защищать Родину на таком корабле — высокая честь. И я горжусь тем, что меня признали достойным такой чести. И вообще, если вдруг на нашем крейсере завтра откроется вакансия мичмана, то на нее выстроится очередь как лейтенантов, так и капитанов второго ранга.
Пользуясь моментом хочу поблагодарить в Вашем лице, мистер Лондон, всех инженеров и специалистов верфи Чарльза Крампа в Филадельфии, и конечно его самого, за этот великолепный крейсер. А так же за броненосец 'Ретвизан', который как вы знаете весьма успешно сражается в составе нашего Тихоокеанского флота. Этот корабль выдержал подрыв миной во время первого нападения японцев на нашу эскадру, а затем прекрасно показал себя в ночных сражениях с брандерами и в бою у Эллиотов. На мой взгляд отказ нашего морского ведомства от расширения сотрудничества с мистером Крампом был крупной ошибкой. Как и общий уклон в нашем кораблестроении на копирование французских образцов.
При этом я ничуть не умаляю боевых достоинств кораблей французского типа. Однако их общая трудоемкость, а значит и время постройки, существенно выше, чем у британских, северо-американских или германских аналогов. И в этом одна из важнейших причин того, что эта война вообще была развязана. Если бы наша программа военного кораблестроения 'Для нужд Дальнего Востока' была выполнена в срок и в полном объеме, японцы просто не решились бы напасть. Это серьезный урок, и, полагаю, выводы из него будут сделаны правильные.
— В. Ваши дальнейшие планы?
— О. Сделать все возможное, чтобы Россия как можно быстрее и с наименьшими потерями выиграла эту войну, после чего служить Родине так, как того потребует долг и офицерская честь. За сим прошу прощения, но скоро моя вахта, и мне пора возвращаться на крейсер. До свидания.
— До встречи, и удачи Вам, товарищ Великий князь! И… если возможно, могу ли я попросить себе место на одном из русских кораблей в предстоящем генеральном сражении?
— Попросить, конечно, можете. Но ответ на этот вопрос уже не в моей компетенции. Хотя не сомневайтесь, просьбу Вашу я обязательно передам. Контр-адмиралу Рудневу. Полагаю, что на своем уровне он в праве принять по ней решение. Честь имею!
Глава 10. Облом…
17-18 октября 1904 года. Порт Дальний.
БУМ!!! Грязное бело-серое облако разрыва над втянутой в плечи головой, истошный визг круглых шрапнельных пуль, и частая дробь по бревенчатому козырьку.
— Ну, что я могу поделать, — обиженно проговорил Шталькенберг, близко к сердцу воспринявший матерное высказывание Балка по поводу японской артиллерии, — у них тут всего то пара батарей. Но как я их подавлю, если они стреляют только с закрытых позиций, а на 'Илье' осталось по полтора десятка снарядов на орудие? На батарее, вернее уже полубатарее, трехдюймовок и того хуже. Да и прошлый поход 'Добрыни' и 'Святогора' нам хорошо памятен, когда стало ясно, что морских 75-миллиметровок у них не одна… И лафеты эти их колесные, импровизированные, хоть и из дерева, но вполне себе цели отвечают. Позиции их пушечки меняют быстро, только снаряды зря мы кидали потом…
— Да не волнуйтесь, Курт Карлович, все все понимают, — извинился за невольный наезд Балк, — но все гвоздят и гвоздят, надоело… Салют по поводу моего возвращения как-то подзатянулся, блин. А что так плохо со снарядами, разве позавчера миноносец из Артура не прорывался?
— Да приходить то он приходил, но это был 'Бураков', на него много не нагрузишь… А атаку шрапнелью мы вчера уже после этого отбивали. Так что имеем то, что имеем.
Как бы в подтверждение слов барона в небе рванул еще один снаряд.
— Вы мне лучше, Василий Александрович, вот что объясните. Когда на той неделе к нам два 'Сокола' прибегали. Что за бочки были навалены на 'Решительном'? Половину груза они съели, а что в них — вы никого не предупредили… Миноносники сказали, что это Ваш заказ, персональный. Оно того правда стоило? Михаил Александрович сказал, что вы как вернетесь с моря, все нам сами расскажете.
— Как придет время — все увидите, — с прищуром усмехнулся Балк, — кстати — обстрел вроде кончился. Неужели опять полезут, как думаете господа — товарищи?
— А куда им деваться то? — удивился открывший глава ТВКМ[128] , до этого передремывающий обстрел привалившись к стенке окопа.
— Как спалось, товарищ Великий?
— Да, нормально спалось, Василий Александрович, нормально. Только вот бухать перестали — и все. Сон испортили. Ну, никакой заботы об удобствах младшего брата российского императора. Просто хамство какое-то. Третью неделю с лишним недосып хронический.
— Вот-вот. Оставь вас тут всех на месяц, вернешься, а под самым Артуром уже Ноги сидит, блин… У Вас здесь есть достоверная информация о том как далеко они к крепости продвинулись?
