– Царь Соломон, выходит, купался в золоте?
– Так пишет Библия, – кивал карлик. – Он нанимал на службу финикийцев, потому что они были самыми опытными мореходами. Их корабли раз в три года отплывали из порта Ецион-Гавер на Красном море и возвращались, под завязку груженные золотом и драгоценными камнями. Священное Писание, однако, умалчивает о том, куда именно финикийские мореплаватели водили свои суда. Даже намека нет! Мифическая страна Офир, откуда Соломон черпал несметные богатства, так и осталась недосягаемой.
– В детстве я читала книгу Хаггарда «Копи царя Соломона»... потом смотрела фильм...
– Знаменитый роман многих заразил золотой лихорадкой. Кладоискатели потянулись в Африку, где между реками Лимпопо и Замбези были обнаружены грандиозные каменные развалины и остатки рудников... Кстати, легендарными копями интересовались еще Марко Поло и Васко да Гама. Кое-кто до сих пор пытается раздобыть составленные ими секретные карты. В древности технология добычи золота оставляла желать лучшего, и в отвалах руды должны были сохраниться тонны желтого металла. Ха! – громко щелкал он пальцами в воздухе. – Золото! Какая безделица...
Этот странный «тролль» был очень умен. Казалось, его внешние недостатки природа компенсировала силой интеллекта и некой сверхъестественной проницательностью. Он видел Глорию насквозь... и нередко угадывал ее мысли.
– Ты скучаешь? Зря! Наслаждайся покоем и не тревожься понапрасну. «Завтрашний день сам о себе позаботится...»
Он сыпал цитатами из Библии, из греческих философов, из прочих неизвестных Глории источников.
– Принесите мне книгу Хаггарда, – попросила она.
– К сожалению, в моей библиотеке приключенческие романы отсутствуют...
Агафон быстро остывал к тому, что возбуждало его интерес минуту назад. Проводя время с Глорией, он с удовольствием играл с ней в шахматы... и с каждым разом победа давалась ему все труднее. Они перешли на «ты».
– Зачем я тебе нужна?
– Не торопись. Забегая вперед, ты отнимаешь всю прелесть у текущего мгновения...
– Ты уже звонил моему мужу? Требовал выкуп?
Она пробовала пробить брешь в китайской стене его невозмутимости. Он не поддавался.
– Меня не интересуют деньги.
– Чего же ты хочешь?
– А ты?
Он уходил не прощаясь... и приходил без приветствий. Он как будто испытывал ее: сдаст она экзамен или провалится?
Еду ей неизменно приносил Санта, а потом молча уносил посуду. Вероятно, он же исполнял обязанности повара. Телевизора в комнате не было. От скуки Глория подолгу стояла у зарешеченного окна, любуясь садом. Сирень еще не выпустила бутонов, под деревьями лежала прошлогодняя листва. В траве желтели головки мать-и-мачехи. Дальше сада ничего не разглядишь. Вероятно, «пещера тролля» находится в сельской местности, где-нибудь на отшибе...
Глория представила себя узником замка Иф. Там условия были куда круче, и то будущему графу Монте- Кристо удалось сбежать. Может, и ей повезет? Главное – ее не заставляют принимать снотворное и она сохраняет ясное сознание.
Агафон все же принес ей книги. Поэзию средневековых трубадуров и алхимические трактаты, в которых она мало смыслила. Труды Авиценны и Парацельса немного подготовили ее к подобной литературе. В старину медицина и алхимия шли рука об руку.
– Царица Савская тоже не брезговала этим искусством... – обмолвился карлик. – Она была не просто правительницей, а в первую очередь верховной жрицей. Это традиция древнейших династий: считать царя или царицу воплощением бога. Египетские фараоны, например, были Осирисами[5].
Глория видела в своем тюремщике то безумца, то гения – человека, одержимого глубоким внутренним огнем. Как мужчина он отталкивал ее своим уродством, как гений – завораживал своими колдовскими речами.
– «...тогда сыны Божии увидели дочерей человеческих, что они красивы...» – цитировал он Книгу Бытия.
– Сыны Божии?
– Ну да! Падшие ангелы... которые спустились с небес на землю...
– Либо были изгнаны?
– Либо были изгнаны, – соглашался Агафон. Порой он проявлял удивительную покладистость. – Если тебе нравится, можешь называть их пришельцами из космоса!
Он обладал тонким чувством юмора, и Глория не сразу понимала его шутки.
– Изгнанники полюбили земных красавиц и, естественно, позаботились, чтобы те украшали себя драгоценностями, чудесными нарядами и умащивались благовониями. Так что «сыны Божии» решили поделиться знаниями со смертными из корыстных побуждений. Дабы искушать их мирскими наслаждениями и приохотить к роскоши. Греховной роскоши, смею заметить! Женщины поддались соблазну, и падшие ангелы принялись учить их...
– Ты сам это придумал?
– Вовсе нет! – смеялся карлик. – Первыми алхимиками были жрицы! В древнейшем манускрипте одна из них признается, что обязана своим искусством ангелу и пророку Амнаэлю... Я склонен ей верить!
– Как ее имя?
– Запамятовал...
– Вот для чего ты держишь меня взаперти! Чтобы я превращала обычные металлы в золото и сделала тебя богаче царя Соломона?
– А ты догадлива...
Она поймала себя на том, что шутит и смеется, как будто они с «троллем» на равных.
– Почему ты не выпускаешь меня погулять? – спросила она. – Боишься, что убегу?
– Я не могу рисковать. Осталось мало времени...
Агафон часто говорил загадками и ничего не объяснял. Он руководствовался собственной логикой и преследовал собственную цель. Глории оставалось только ждать и наблюдать.
После ужина она садилась за алхимию, чтобы отвлечься от бесполезных мыслей. Сколько бы она ни ломала голову над случившимся, ничего путного на ум не приходило.
Агафон, как всегда, вошел без стука, бесшумно, и уселся в свое любимое кресло.
– Ты не скучаешь по телевизору?
– Скучаю, а что? – удивилась Глория.
Не то чтобы она увлекалась телевизионными шоу или «мыльными» сериалами. Иногда нужно было чем- то заполнить время, новости послушать, в конце концов. Интересно, ее уже объявили в розыск? Может, по всем каналам показывают ее фото и она против воли стала звездой экрана?
– Тебе надо кое-что увидеть... – заявил он.
– Я не против!
Одна из стен в комнате была отделана деревянными панелями. Карлик изящно соскочил с кресла, подошел к стене, поднял руку и отодвинул среднюю панель. В доме все было приспособлено к его росту – ему не пришлось вставать на цыпочки, тянуться.
– Оп-ля!
За панелью оказался современный плоский LG, почти как в ее квартире. Москва... квартира, мебель орехового дерева, муж... Как далеко все это отступило! Даже злополучное письмо от мертвого Паши Нефедова поблекло в памяти...
– Что ж ты раньше молчал? – возмутилась Глория. – Жалко было телика? Или электричество экономишь?
Агафон не поддержал ее шутливого тона. Он достал пульт и включил передачу «Криминальный обзор». Глория вскрикнула, прижала пальцы к губам. Весь экран занимали лица бритого парня и его толстого приятеля. Глаза обоих были закрыты.
