происходящем. Все ее басни про покупку загородного дома насквозь лживые. Разумеется, никто ее тут не поджидает ни с пистолетом, ни тем более с бомбой. Жители Черного Лога вообще не имели понятия, что она вдруг заявится к ним. Сосед покойного карлика явно видел ее в первый раз. Фельдшерица Варвара тоже. Однако неведомый Санта не зря оставил письмо с адресом...
Дверь неожиданно распахнулась, и на Лаврова хмуро уставился здоровенный мужик, бородатый и седой как лунь.
– Вы Санта?
– Ну...
– Значит, я к вам.
– Ну...
Они стояли друг напротив друга и напряженно дышали. Санта не торопился приглашать гостя в квартиру.
– Могу я поговорить с Людмилой Петровной?
– Ее нет...
Лавров заговорил о хозяйке, чтобы заполнить возникшую паузу.
– А где она?
Великан пожал плечами и нехотя произнес:
– Не знаю. У дочери, вероятно. Я ее жилец.
– Мне передали ваше письмо, – сказал наконец Лавров, пуская в ход свой единственный козырь. – Вот оно!
Он вынул из кармана и показал Санте конверт. По лицу великана прошла тень недоумения. Но он быстро взял себя в руки и принял непроницаемый вид.
– Ну...
Они как будто состязались в выдержке, испытывали друг друга на прочность. Санта выглядел бы лет на сорок, не будь он абсолютно седым. Спортивный костюм сидел на нем мешковато, штаны вытянулись на коленях, олимпийка была расстегнута, из-под нее торчала мятая футболка. Казалось, верзила только-только проснулся и не совсем осознавал ситуацию. Но Лавров разгадал его прием. Санта только прикидывался сонным увальнем, а на самом деле он выжидал, как поведет себя посетитель.
– Что «ну»? Вы оставили свой адрес Варваре? Зачем?– Это вас не касается.
– Ах, вот как? Не касается? Зачем тогда Варвара отдала конверт мне?
– Спросите у нее.
Лавров терял терпение. Его бесила односложная речь великана. Как вызвать его на откровенность?
– Вы не собираетесь пригласить меня в дом?
– Нет.
– По-моему, не очень удобно беседовать на лестничной площадке... соседи могут услышать...
– Пусть слышат.
Каждым своим ответом Санта обезоруживал гостя, отбирал у него инициативу. Лавров с трудом сдерживался, чтобы не схватить его за грудки и не встряхнуть как следует. Внутренний голос предостерегал его от подобной опрометчивости. Санта, судя по габаритам и мускулатуре, мог бы запросто прихлопнуть его, как назойливую муху.
– Значит, я зря пришел?
– Вам виднее... – небрежно обронил здоровяк.
Лавров достал мобильник, сделал вид, что хочет позвонить, а сам незаметно сфотографировал Санту. Великану это не понравилось.
– Что вы делаете? – рассердился он.
– Пользуюсь телефоном! Могу я связаться со своей начальницей?
– Можете. Только не здесь.
Они не нашли взаимопонимания, и Лаврову ничего не оставалось, кроме как убраться восвояси. Ему было чертовски обидно признавать свое поражение.
– Между прочим, меня послала госпожа Зебрович! – выпалил он. – Она хочет купить дом в Черном Логе. Я ее секретарь... то есть поверенный.
Санта и глазом не моргнул.
– Я не имею дел с поверенными, – парировал он.
– В какую сумму вы оцениваете дом?
– Дом не продается!
– Он принадлежал... э-э... господину Таленникову, у которого вы работали?
– Да.
– А теперь, после его смерти, кто унаследовал имущество? Я понимаю, что права наследования могут оспариваться в суде... и вообще должно пройти полгода, прежде чем...
«Что я несу? – думал Лавров, бойко тараторя о юридических проволочках. – Сейчас этот Санта пошлет меня... хорошо, если не спустит с лестницы. У него такие свирепые глаза!»
– ...но что нам мешает обсудить эту проблему заранее? – продолжал он. – Госпожа Зебрович готова выложить кругленькую сумму за дом. Могу я поговорить с наследниками?
– Нет.
– По-моему, вы ведете себя глупо, – вырвалось у Лаврова, который с трудом сохранял самообладание. – Вы не имеете права расписываться за других, вы...
– До свидания, – со злобной вежливостью вымолвил Санта и отступил на шаг вглубь квартиры.
Лавров поставил ногу так, чтобы великан не смог закрыть дверь, чувствуя себя самоубийцей. У Санты наверняка хватит сил вышвырнуть его вон или сломать ему ногу дверью.
– Подождите! Подождите, ради бога! Если я не выполню поручение госпожи Зебрович... у меня будут неприятности... Она хочет именно тот дом в Черном Логе! Женский каприз. Вы же понимаете, она не отступит. Что вам стоит сказать, кто наследник? Я обращусь к нему, а вас оставлю в покое.
– До свидания, – повторил Санта. – Убирайтесь, или...
Он с таким проворством захлопнул дверь, что Лавров едва успел отдернуть ногу. Он вспотел, словно в одиночку разгрузил вагон угля. Ну и слугу держал покойный Таленников! Гора, а не человек. Злобная тупая гора мяса!
Постояв несколько минут под закрытой дверью и придя в себя, Лавров вызвал лифт. Спускаясь вниз в тесной кабинке, он все еще находился под впечатлением разговора с Сантой. Бессмысленного и бесполезного. У этого громилы ничего не выудишь! Ни одного лишнего слова. Интересно, он от природы такой или его выдрессировал Таленников? Надо отдать ему должное, человеком тот был не хилым, несмотря на физическое уродство...
Глава 24
Весь график Берестова трещал по швам. Ему непрерывно звонили, и он с досадой отключил сотовый. Дела делами, но бросить Алину в такой, мягко говоря, щекотливой ситуации он не мог. Несмотря на весь свой прагматизм и крайнюю занятость.
Доставив почти бездыханную старушку в приемный покой ближайшей больницы, он принял решение возвратиться в Прокудинку. Алина не смела просить его об этом, и без того чувствуя себя виноватой. Проклятый дом уже принес непоправимое несчастье в их семью и теперь грозил испортить ее отношения с женихом. Берестов пока не сделал ей официального предложения, но все его поведение говорило о том, что свадьба не за горами.
«Связался с этой продажей на свою беду! – мысленно сокрушался коммерсант. – Отступать уже неловко. Не оставлю же я Алину наедине с проблемой? Времени жаль! И задний ход не дашь. Вот незадача!»
– Стас... может, ты поезжай... а я до села сама как-нибудь доберусь...
– Не говори глупости, – подавляя раздражение, сказал он. – Нужно вернуться, проверить, что в доме делается. Надеюсь, вас не обокрали.
– Да там красть-то нечего...
– Все равно надо удостовериться, был кто-то на даче или нет. Вдруг там внутри еще какой-нибудь... сюрприз?
