– Марину убили, – выпалила Астра, едва он переступил порог.
– Кто это?
– Моя лучшая подруга, которая забеременела от моего жениха. Я позвонила отцу, и… Просто не могу в это поверить!
Матвей молча прошел в кухню, взял два стакана, достал из холодильника бутылку «Мартини», налил себе и Астре по изрядной порции, набросал побольше льда и уселся за стол.
– Пей. Или ты предпочитаешь что-нибудь покрепче?
– Это все?
– А чего ты ждешь? Думаешь, я проглочу любого червячка, которого ты изволишь надеть на крючок?
Ее черные, как у цыганки, глазищи выражали недоумение и гнев:
– Ты мне не веришь?
– Не многовато ли трупов? Баронесса, теперь Марина… Надеюсь, подружку не ты прикончила? – он скорчил смешную гримасу. – Ревность – штука серьезная. У тебя была веская причина расправиться с соперницей.
– Я места себе не нахожу, а тебе смешно! – Астра вскочила, сделала круг по кухонному пятачку и снова села. – Лучше бы я никуда не звонила!
Матвей глубоко вздохнул – он не знал, как относиться к услышанному. Женщины – существа импульсивные, наделенные богатым воображением. Они из любой мелочи могут раздуть такое, что сами же потом диву даются. Взять Ларису, – муж сходил на костюмированную вечеринку в ночной клуб, а она его в шизофреники записала.
«Но ведь дом баронессы почему-то сгорел, – возразил он себе. – И тело на пожарище нашли. У меня нет повода считать Астру лгуньей. Кое-что она приукрашивает, а основные факты соответствуют действительности».
– Расскажи-ка подробнее, – как убили Марину, кто, когда? И вообще, ты уверена, что это не розыгрыш? Вы, Ельцовы, люди с изюминкой, с фантазией!
– Папа так шутить не стал бы. Подробностей я, к сожалению, не знаю, у меня был шок, трубка выпала… и все. Еще раз звонить я не решилась.
– Как фамилия этой Марины?
– Степнова. Мы со школы дружим… дружили…
Астра рассказала о последнем разговоре с подругой.
– Больше вы не виделись? – уточнил Карелин.
Она отрицательно покачала головой.
– Мне захотелось уехать, куда глаза глядят, забыть прошлое и начать жизнь заново. Я как будто очнулась от долгого сна. В сущности, я должна быть благодарна Марине за то ее признание. Зачем мне ее убивать? Разве смерть что-нибудь меняет? Зах меня не любил, и слава богу, что я не вышла за него замуж.
– Если Марина все же убита, кто может посвятить нас в детали?
– Папа… Борисов и… наверное, Захар тоже в курсе.
– Лучше всего обратиться к Борисову, – предложил Матвей. – Он нейтральный человек, как я понимаю, и его взгляд наиболее объективен.
– Согласна… но я к нему не пойду! Меня и так ищут…
– Ты не собираешься возвращаться к родителям?
– Ни в коем случае! Особенно теперь.
Карелин подумал, что этот вопрос они обсудят позже.
– Тогда к Борисову пойду я, – сказал он. – Мы не можем оставаться в неведении.
– И кем ты представишься? Не вздумай упоминать о Камышине! Я запрещаю! Не хватало, чтобы меня обвинили в поджоге и убийстве баронессы.
Они перебрали десяток вариантов, пока наконец придумали, за кого будет выдавать себя Матвей.
– Скажешь, что ты – мой гражданский муж, – предложила Астра. – Я влюбилась в тебя, потеряла голову и сбежала от жениха. А связь Марины и Захара мне только на руку сыграла! Я использовала их отношения как предлог для разрыва, который и так был неизбежен.
– Роль мужа мне не по душе, – возразил он. – История нашей «любви» тоже оставляет желать лучшего. Возникнет резонный вопрос: зачем было убегать и прятаться? Раз жених тебе изменял с твоей же подругой, у тебя был серьезный повод дать ему от ворот поворот.
– Я самолюбива, высокомерна, как и подобает дочке богатых родителей, – это не позволяло мне выставить себя обманщицей. Чем же я отличаюсь от Иваницына, если тоже крутила роман с другим мужчиной? Почему прямо не сказала, что свадьбы не будет? А так, – все думают, что убитая горем невеста проливает слезы в уединении, вдали от сплетен и пересудов.
– Зализывает раны и преодолевает тяжелую депрессию, – усмехнулся Карелин. – А на самом деле проводит дни и ночи в постели любовника! Мелодрама «Медовый месяц в подполье». Неплохо придумано. Душещипательно! Ты пьесы писать не пробовала?
– Я в них играть пробовала. У меня есть некоторый опыт лицедейства. Наше слабое звено, – ты. Смотри, не подведи.
