взбалмошностью, ярко выраженной индивидуальностью и неподчинением обязательным для всех правилам. Она запросто могла высказать учителю то, что думает, а не то, что было положено; надеть юбку до пят, когда в моде было мини; сделать на голове прическу в духе маркизы Помпадур; явиться на школьный вечер в восточном наряде и станцевать на бис танец живота. Она могла много такого, о чем Захар и помыслить не смел. Никто не сомневался, что в будущем Астра станет знаменитой артисткой, – звездой экрана или театральной сцены.
Ему захотелось во что бы то ни стало объездить эту дикую лошадку, и он решил, что любит ее. Хотя, разве у любви есть признаки, по которым безошибочно определялась бы ее подлинность? Существуют ли вообще какие-либо критерии подлинности чувств – любых?
Что ни говори, отношения с Астрой способствовали карьере Иваницына, и разрыв поставил его будущее под удар. Он всегда находил для собственных поступков, мыслей и стремлений мотивы, которые оправдывали его и обвиняли других. С трудом дожидаясь окончания рабочего дня, Захар ехал домой, – исходить желчью и пить коньяк. За этим занятием его и застал телефонный звонок.
Неприятный и какой-то бесполый голос, который мог принадлежать как женщине, так и мужчине, нагло заявил:
– Ты убил любовницу и надеешься избежать наказания? Ты хитер, но есть еще хитрее.
– Я никого не убивал! – взвизгнул Захар.
– В тот день, когда ты приходил к Марине и выходил от нее, вернее, выбегал, как ошпаренный, тебя видели…
– Врешь! Хочешь на понт взять?
От волнения у него зуб на зуб не попадал.
Голос в трубке лениво, как бы нехотя, засмеялся:
– Ха-ха-ха… Потом ты еще раз приходил и выходил. Проверял, не воскресла ли твоя пассия из мертвых?
«Частный детектив! – вспыхнуло в уме Захара. – Только он мог следить за мной, по поручению этой сучки Марины! Она и с того света взялась меня доставать. Что ему надо? Денег, наверное. Сволочь! Вряд ли он отдал мне все фотки, которые нащелкал. А вдруг, он заснял меня в день убийства?»
– Я не убивал Марину, – промямлил он, скисая.
Если у сыщика есть на него компромат, он потребует немалую сумму. Опять шантаж! Господи! Когда же это все закончится?
– Вот как? – ехидно усмехнулся голос. – Это ты в милиции будешь рассказывать. Следователь пока не знает, кто был любовником убиенной и отцом ее ребеночка. Ха-ха! Тебя ни один адвокат не отмажет.
Иваницын ощутил слабость в ногах и подступающую к горлу тошноту. Все ему угрожают, кому не лень! Марина покойная, Ельцов, теперь еще и частный сыщик. Хоть из города беги.
– Чего ты хочешь? – преодолевая дурноту, спросил он. – Я не богат! Живу на зарплату. Так что поживиться за мой счет не удастся. Я тебе уже дал денег.
Голос на минуту примолк.
– Мне не нужны деньги, – медленно, раздельно, со скрытым пренебрежением произнес он. – Оставь эти мятые бумажки для своих шлюх. Ведь ты живешь ради них и ради них готов убить.
– Мне плевать на всех баб вместе взятых.
– Тупой ты, безмозглый, как чурка березовая. Я не про баб, я про «бабки»!
– А ты, значит, деньги не любишь. Зачем же тогда берешь?
– Все берут… – неопределенно ответил голос. – Речь не об этом. Мне другое требуется.
– Что?
– Ты перед своей невестой провинился, обидел ее. Падай в ноги, землю грызи, кайся, проси прощения! Получишь отпущение грехов, помилую тебя, а если нет, – не взыщи, сядешь надолго. Ты ведь нежный, деликатный человечек, в тюрьме не выживешь. Я слышал, порядки в местах лишения свободы жестокие, можно сказать, лютые. Не завидую я тебе…
– Ты кто? – опешил Захар.
Голос ответил не сразу, после паузы. Видно, обдумывал свои слова.
– Погибель твоя, попрыгунчик.
– Я… я не знаю, где Астра! Она сбежала, исчезла.
– А ты найди.
– Как? Ее все ищут… папаша, Борисов… и никакого толку.
– Все из-за тебя, – угрожающе напрягся голос. – Свернуть бы тебе головенку пустую! Только быстрой смерти ты не заслуживаешь.
– Х-хорошо! Я… попробую, я ее отыщу, из-под земли достану! Я…
Голос наводил на Захара такой ужас, что он сыпал обещаниями, клялся и божился найти Астру и вымолить у нее прощение.
Трубка давным-давно замолчала, а он стоял, как в столбняке, сжимая ее побелевшими пальцами и судорожно дыша.
Глава 29
Матвей и Астра завтракали.
