За столом сидела и разговаривала по телефону дама средних лет, в строгой белой блузке, с ярко наведенными бровями и тщательно уложенной прической. Она бросила недовольный взгляд на вошедшего.
– Я вас слушаю, – сказала дама, кладя трубку.
Всеслав изо всех сил старался придать лицу скорбное выражение.
– У меня умер друг, – заявил он.
– Писатель, журналист?
– Нет.
– Мы печатаем некрологи только…
– Я по другому вопросу, – перебил даму сыщик. – Видите ли, мой покойный друг собирался напечатать статью в вашем журнале. Вы не могли бы подсказать мне, вышла она или нет? В память о нем я должен довести это дело до конца.
Смирнов блефовал. Он не имел понятия, была ли вообще статья. Но что еще ему оставалось делать? Авось попадет в точку.
Госпожа Ступина подвигала черными ниточками-бровями, сердито вздохнула.
– Как фамилия вашего друга? – спросила она, всем своим видом давая понять, какую жертву она приносит, занимаясь пустяками, когда у нее полно важных дел. – Он печатался за свои средства?
– Да! – наугад выпалил Всеслав. – Феликс Мартов. Проверьте, пожалуйста. Я готов заплатить за потраченное вами время.
Он положил на стол дамы денежную купюру.
Ирина Павловна притворно улыбнулась, деловито защелкала по клавиатуре компьютера.
– Нет такого.
– Как нет? – огорчился сыщик. – Вы не путаете?
– Может быть, ваш друг печатался под псевдонимом? – сжалилась над посетителем Ступина. – А названия статьи, тематики вы не знаете?
Смирнов не привык сдаваться.
– Панкрат Раздольный! – неожиданно вылетело у него. – Когда-то Феликс пользовался этим псевдонимом.
Шанс был минимальным. Панкрат Раздольный – псевдоним Тараса Михалина, но… чем черт не шутит?
– Есть, – сказала Ступина. – Действительно, в конце декабря были уплачены деньги за публикацию статьи Панкрата Раздольного. Она называется… «Невыразимое имя», основана на вымышленных событиях.
Надежды Смирнова разлетались в прах. Статья с таким названием никак не могла содержать ни криминальных разоблачений, ни политического компромата. Зачем вообще Мартов ее писал? И Мартов ли? Может быть, ее писал как раз Тарас Михалин? Тогда он, естественно, воспользовался своим прежним псевдонимом. Но почему же он промолчал, не признался?
– А ты его и не спрашивал, – подсказал сыщику внутренний голос. – Ты интересовался Мартовым. Черт тебя попутал, Всеслав! Выходит, статью писал Михалин, а Феликс ему содействовал? Что-то не вяжется…
– Молодой человек! – окликнула его госпожа Ступина. – У вас все?
– Н-нет… Нет! – опомнился посетитель. – Статья уже напечатана? Я хочу приобрести пару экземпляров журнала на память.
Стоило выяснить, о чем же писал Панкрат Раздольный, чтобы больше к этому не возвращаться.
Дама снова защелкала клавиатурой.
– Статья не вышла, – удивленно подняла она брови. – Ваш друг передумал.
– Позвольте… – растерялся Смирнов. – Как же так? А материалы? Они хотя бы остались?
Ирина Павловна Ступина пожала плечами, обтянутыми полупрозрачной блузкой.
– Побеседуйте с Женей Шаповал, – посоветовала она. – Он готовил статью к изданию.
Дурацкая сцена в сквере расстроила Марию Варламовну. Она пришла домой сама не своя и сразу закрылась в комнате.
– Иди ужинать, – позвала ее Татьяна Савельевна. – Все стынет.
Из-за двери не доносилось ни звука. Тишина встревожила Симанскую-старшую.
– Маша! – крикнула она, приникая ухом к щели. – Что с тобой? Ты не уснула, часом?
– Я устала, мама. Голова болит.
Голос дочери звучал ровно, спокойно. Татьяна Савельевна поняла, что ей придется ужинать в одиночестве. Блинчики с мясом казались безвкусными, чай горчил.
– Ах ты, беда какая! – вздыхала Симанская-старшая. – Прямо извелась девка! Хоть самой в церковь иди, ставь свечки за здравие. И за что меня господь наказывает?
В чем именно состоит наказание господне, она толком сказать не могла, но чувствовала неладное. Будто
