поделиться со мной своими амурными секретами без опасений вызвать ревнивую неприязнь или быть неправильно понятой. Наверное, мне в жизни не хватает как раз того, что у Маши есть в избытке; и отношения с ней, ее откровения делают меня участницей событий, которые со мной не происходят. Я греюсь в ее лучах…
Ева едва не прослезилась. Она жалела Римму Лудкину, и этим объяснялось ее горячее желание помочь ей.
– Но зачем вашей подруге выдавать себя за Людмилу Дронову? – спросил Всеслав. – Она не очень-то умело притворяется. В чем смысл этого маскарада?
– Длинная история, – вздохнула Римма.
– Ничего, мы послушаем.
– Хорошо… раз так надо, я расскажу. Я уехала из Кострова три года назад, а Маша осталась. У нее не появлялось жгучего желания перебраться в другой город, побольше, с заманчивыми перспективами. Она словно чего-то ждала. Со стороны казалось, что ее все устраивает. Мы изредка переписывались, встречались – в Кострове, во время моих приездов. Сколько я Машу ни приглашала погостить, она отказывалась. Москва ее не привлекала. В прошлом году в Кострове произошла странная, неприятная история, и главным действующим лицом в ней была Маша. Сначала она написала мне об этом, а потом родители по телефону рассказали. Я ведь московского адреса никому не давала, кроме Симанской: боялась, Валерка как-нибудь узнает и прикатит сюда дебоши устраивать. Он же психопат! – Римма закрыла глаза, потерла лоб. – Голова раскалывается! Ночь бессонная… нервотрепка… Так о чем я говорила?
– О странной истории в Кострове, – напомнила Ева.
– А, да! Бывший жених Маши, с которым она встречалась еще в юности, когда он был курсантом летного училища – Андрей Чернышев, – подрался с другим офицером, Сергеем Вершининым. Вышел громкий, безобразный скандал, обрастающий сплетнями, как снежный ком. Пошли слухи, что один из них чуть ли не вызвал другого на дуэль… Глупо, смешно! А закончилось все ужасно.
Римма глубоко вздохнула и прислушалась. Из комнаты, где лежала больная, раздался надрывный кашель.
– Ой! Погодите минуточку! – всплеснула Римма руками. – Сбегаю, гляну, как там Маша.
Когда Лудкина выбежала из кухни, Ева спросила:
– Ты ведь сразу понял, что Людмила не та, за кого себя выдает. Как ты догадался?
– Она будто бы ни разу не видела бывшего мужа Риммы, но говорила о нем слишком уверенно, – ответил Смирнов. – Дескать, будь вторжение в квартиру делом его рук, оно выглядело бы иначе. Откуда Людмила из-под Самары могла знать, какое поведение характерно для Валерия Лудкина из Кострова? А вот Маша имела представление о нем. Так что, полагаю, на этот раз Римма говорит правду.
– Этой женщине очень плохо, – отчего-то перешла на шепот Ева. – Сильный жар, бред, кашель. Похоже на воспаление легких. У тебя есть знакомый врач?
– Только патологоанатом.
– Пфф-ф! Ну и шуточки! – возмутилась она.
– Я не шучу.
– Ладно, какая разница? Зови патологоанатома, его же всему учили. С воспалением легких он как- нибудь справится.
Всеслав покачал головой:
– Почему нельзя вызвать «Скорую»?
– Значит, нельзя! Маша скрывается не просто так. Причина, по которой она выдает себя за Дронову, нам неизвестна. Может быть, ей угрожает опасность, а врачи приедут, начнут спрашивать фамилию, документы, страховку… кто да что… в общем, по-моему, стоит пока обратиться к твоему знакомому, а там видно будет. Не умирать же человеку?
Смирнов согласился, послушно набрал номер врача. Тот обещал приехать, осмотреть больную, назначить лечение и не задавать никаких вопросов, если ему заплатят.
– Разумеется, заплатим, – кивнула Ева. – Беспокоить доктора в выходной день, да еще заставлять его ехать через пол-Москвы – не по-божески. Услуга должна быть достойно вознаграждена.
В кухню вернулась Римма, бледная и расстроенная.
– Температура не падает, – сказала она. – Я боюсь.
– Через час приедет врач, – успокоила ее Ева. – Он ни о чем не будет спрашивать, просто окажет помощь.
– Маша не хотела, но я понимаю, что ей нужно колоть антибиотики. Уколы я делать умею, только не знаю, какие и сколько.
Римма села, положила руки на колени и горестно задумалась.
– Чем закончилась костровская история? – спросил сыщик.
– А, я же не дорассказала… Ничем хорошим, – усмехнулась она. – Мы с Машей почти ровесницы, но обе не замужем. Я успела развестись, а она еще не выходила. Все выбирала, о принце грезила. Появился у нее жених из Питера, Руслан… но после той истории с дракой он уехал – и поминай как звали. Маша говорит, он обещал вернуться. Она его ждала… и тут новая беда грянула. Как все получилось, подробностей никто толком не знает. Следствие до сих пор идет, наверное… Маше тяжело об этом вспоминать, поэтому я не спрашивала. Выслушала ее, и все, больше мы к этому не возвращались.
– Что случилось-то?
– Сергея Вершинина нашли мертвым… убитым. Подозрения упали на Чернышева – из-за той их драки. Но серьезных доказательств не оказалось, и Андрея отпустили. Весь грех лег на Машу – якобы они оба были влюблены в нее, соперничали, вот и дошло дело до смертоубийства. Родители Вершинина обезумели от
