– Лаврентий Васильевич? Это Смирнов беспокоит. Вам знаком городок Костров? Нет? – Лихорадочное возбуждение на лице сыщика сменялось разочарованием. – Никогда не слышали такого названия? Анастасия Юрьевна тоже? Спасибо… Извините за поздний звонок.
– Мартовы о Кострове ничего не знают? – уточнила Ева.
Славка удрученно покачал головой. Номер господина Михалина он набирал уже без энтузиазма. Тарас Дмитриевич не спал, пребывая в легком опьянении.
– Костров? – с недоумением переспросил он. – Это кто такой?
– Не кто, а что! Название города. Приходилось слышать или бывать?
– В Кострове? Нет… никогда, – невнятно ответил Михалин. – А где это?
Смирнов еще на что-то надеялся.
– А господин Мартов не упоминал о Кострове? Вы не торопитесь, Тарас Дмитриевич, подумайте, – с нажимом произнес он. – Может быть, он туда ездил по делам? Или у него там были знакомые?
На другом конце трубки повисло молчание.
– Не припоминаю, – наконец вымолвил бывший гимнаст. – Ничего такого… Нет. Костров… первый раз слышу!
– К Феликсу Лаврентьевичу не приезжали гости из Кострова? – не сдавался Всеслав.
– Нет, кажется… во всяком случае, я об этом не знал.
– Не торопитесь, подумайте – без особой надежды повторил сыщик. – Возможно, незначительный эпизод…
– Не торопиться?! – вдруг перебил его Михалин. – Вам легко говорить! У нас… вернее, у вас… осталось пять дней!
В трубке раздались гудки. Брови Смирнова поползли вверх.
– Что он имеет в виду? То шесть дней осталось, то пять… Что за сроки? И кто их установил?
Только сейчас он почувствовал, как сильно хочет спать. Часы показывали половину первого ночи.
– Возьми эти листки, – не выказывая ни малейшей жалости, сказала Ева. – И прочитай их внимательно.
Смирнов добросовестно попытался исполнить обещанное, но сон распорядился иначе. Едва добравшись до подушки, сыщик провалился в блаженную дремоту и проспал до утра без мыслей и сновидений.
В ночи шел снег. Крупные снежинки залетали из черноты открытой форточки в комнату, опускались на подоконник и таяли… Они знали все и обо всем, не обременяя себя ни пристрастиями, ни мучительными сомнениями, и проживали свое время мимолетно, превращаясь из замысловатого кристалла в простую капельку влаги, которая испарялась, чтобы возвратиться туда, откуда она пришла. Вечное движение по кругу…
К утру Римма позволила себе отдохнуть. Маше стало лучше – жар уменьшился, дыхание выровнялось, и беспокойный бред сменился крепким сном. Антибиотики отлично делали свое дело.
Настойчивый звонок Смирнова разбудил подруг. Маша открыла глаза, попросила горячего чаю.
– Сейчас, потерпи минутку, – улыбнулась Лудкина. – Пойду, открою. Кого это с утра принесло?
Визит Смирнова не удивил ее.
– А, это вы? Я почему-то догадалась. Если бы кто-то другой пришел, не впустила бы. Мы с Людмилой… то есть Машей решили никому не открывать.
– Правильно, – кивнул сыщик. – Так спокойнее. И вам, и мне.
Римма зевнула, застеснялась.
– Извините… я опять не выспалась. Делала уколы по часам, как врач велел. Просто с ног валюсь! Зато Маше полегчало.
– Я могу с ней поговорить?
– Ну… раз это необходимо… я ее спрошу.
Она сделала чай и понесла чашку в комнату к подруге. Вернулась притихшая, задумчивая.
– Маша согласна ответить на ваши вопросы… только наедине. Вы идите, а я посплю чуток. Ладно?
Лудкина заснула мгновенно, накрывшись с головой шерстяным пледом. И уже не слышала, как Всеслав потушил свет, закрыл за собой дверь гостиной и отправился в комнату Маши.
Та встретила сыщика горящим, воспаленным взглядом. На ее щеках играл болезненный румянец. Больная, неприбранная, она была удивительно хороша, вопреки всему. Черты лица обыкновенные, волосы густые, чуть вьющиеся, но тоже ничего особенного – а глаз не отведешь.
– Мария… э-э…
– Можно просто Маша, – тихо произнесла она.
– Хорошо. Маша… будьте со мной откровенны, иначе я не разберусь в вашей «кровавой» истории.
Ее лицо дрогнуло, и Смирнов пожалел, что не подобрал более мягкого выражения.
– Что вас интересует?
– Римма мне кое-что объяснила, – улыбнулся он. – К сожалению, она не была очевидцем костровских
