прийти за ним. Он перед концертом закрывался и мог погрузиться в такой транс, что рисковал опоздать. Я посмотрел на часы, у меня в запасе оставалось немного времени, и я приостановился у лестницы. Он требовал не беспокоить его раньше положенного.
– Для кого-то делались исключения?
– Конечно. Для Дины, для других, наверное, тоже. Если бы я пришел с каким-нибудь экстренным сообщением, он бы меня впустил.
– А вам от лестницы видна была дверь, где закрылся скрипач?
– Нет, только часть коридора. Мимо меня постоянно сновали люди, музыканты, осветители, другие работники, зрители… Среди них есть весьма любопытные, сующие нос в каждую дырку.
– Получается, Никонова убили именно в тот промежуток времени, когда вы стояли у лестницы. Его жена проходила мимо вас?
– Да, сначала туда, потом обратно… Оба раза на ней лица не было. Прошествовала мимо, как лунатик, даже не ответила на приветствие. Впрочем, в ее положении простительно.
– А та женщина?
– Рыжая? При мне она только выходила из коридора и спускалась по лестнице… уже после Дины, кажется. Но ручаться не буду: я ведь не следил за проходящими, отвлекался. По сотовому говорил.
– С кем?
– С распорядителем фуршета. После концерта намечалась скромная вечеринка для узкого круга.
– Кто обнаружил труп?
– Я. Ровно за пять минут до выхода подошел к двери, постучал… Никто не ответил. Я дернул за ручку…
Он замолчал, достал сигарету и нервно затянулся.
– Было открыто? – спросила Астра.
– Да. Влас сидел в кресле… мертвый. Его лицо застыло, как маска. Жуть! Яд парализовал дыхательные мышцы, и наступил конец.
Бывший администратор отвечал без интереса. Ему уже задавали похожие вопросы и оперативник, и следователь. Правда, о женщине с рыжими волосами он вспомнил только сейчас, когда «журналистка» – так Астра ему представилась – обрисовала ее. Ему бросились в глаза соблазнительные формы той дамы: пышные бедра и грудь, тонкая талия, длинная шея, обнаженные округлые плечи. Неужели он мог забыть такую львицу? Выходит, забыл. После того как он застал Никонова бездыханным, все остальное вылетело из головы.
– Знаете, на что я обратил внимание? – сказал он, восстанавливая в памяти подробность за подробностью. – Уже потом, позже, когда немного пришел в себя… Рядом с креслом, где сидел труп, на полу валялись кусачки.
– Что-что?
– Инструмент, который используют для всяких работ… Я видел такие у электрика. Начал расспрашивать – оказалось, накануне возникли какие-то неисправности, пришлось делать срочный ремонт щитка и заодно менять кое-где старые розетки. В том числе и в той комнате, которая предназначена для артистов.
– Вы говорили с электриком?
– Их двое. Разумеется, оперативники вызывали обоих. Они клялись и божились, что не посмели бы врываться к маэстро перед концертом. Видимо, кто-то из них забыл кусачки раньше. К концу рабочего дня они уже были навеселе, поэтому путались, с трудом припоминали, как, что и где чинили.
– Вы им поверили?
– А почему бы нет? Зачем электрикам убивать музыканта?
– Разве нетрезвых людей можно допускать к электричеству? – возмутилась «журналистка».
– Это опасно, – согласился администратор. – Но где же набрать непьющих? К тому же, по словам замдиректора, они прикладывались к бутылке только вечером. Кто ж знал, что щиток накроется? Поднялась беготня, начался крик, гвалт. Аврал, он и есть аврал!
«Скорее всего, электрики – ложный след», – рассудила Астра.
– У Никонова были враги?
– Вероятно. Ему завидовали, он пользовался успехом у дам.
– Что вы можете сказать о Сфинксе? – пристально посмотрела на него Астра.
Мужчина развел руками.
– Имеете в виду ту писульку, которую Дина обнаружила в букете цветов? Влас ни о чем подобном не говорил. Беременность иногда оказывает на женщин странное влияние. Их психика не выдерживает нагрузки и… Понимаете, о чем я?
– Нет.
– Ну, возможно, Дина все придумала. Не нарочно, а под воздействием избытка или недостатка гормонов.
«Все такие подкованные, – подумала Астра. – Просто светила психиатрии, акушерства и гинекологии!»
Ее поразило, что люди из окружения Никонова не связывают письмо Сфинкса со смертью маэстро. Они рассматривают события по отдельности, тогда как по Москве уже поползли слухи о маньяке. Молва склонна раздувать из искры пламя, а из мухи делать слона, но в данном случае Астра была на ее стороне.
