стать мужем и женой. Согласна?
Таисия кивнула. Отступать ей некуда.
Михаил еще в прошлый приезд наведался в небольшую церквушку на окраине города, договорился с батюшкой о венчании. За ускоренный и упрощенный вариант обряда жених пообещал священнику солидную доплату. Ковать железо надо, пока горячо, а то невеста возьмет и передумает. После венца Таисия уже никуда от него не денется!
Молодой человек раньше представить не мог, что будет так торопиться с женитьбой. Его судьба изменилась за считаные месяцы. Крутой поворот оказался опасным и полным непредвиденного риска. Михаил привязывался к Таисии сильнее, чем хотелось бы. Он не мог уехать в Камку и оставить ее здесь одну. Кто знает, что вдруг взбредет в ее милую головку?
Его миссия на Дамиановых топях практически окончена – возвращаться туда не обязательно. И все же Михаила тянуло обратно. Словно болота и заброшенная пустынь утаили от него самое важное.
– Поехали венчаться, собирайся, – сказал он растерянной Таисии. – Платье выбери в шкафу, туфли и кольца купим по дороге. Я еду договариваться, потом заберу тебя.
Она машинально кивала, ничего не ощущая внутри, кроме дрожи. Как будто все это происходило не с ней.
– Как ты себя чувствуешь? Не упадешь в обморок в церкви?
– Не упаду…
Внезапное недомогание Таисии прошло так же быстро, как и началось. Лекарства, закупленные в ближайшей аптеке, не понадобились. Пожалуй, только медлительная вялость в движениях и тяжелая голова напоминали о болезни.
Михаил наскоро поел, мысленно уже беседуя со священником, вызвал такси и укатил. По дороге он снял с карточки деньги. Золотые кольца – пока тот минимум, который он обязан предоставить будущей супруге.
Таинство брака вершилось для невесты будто в беспамятстве.
Она была бледна и поразительно хороша в облегающем кремовом платье, с легким шарфом на волосах вместо фаты. В желтом зареве горящих свечей убранство храма расплывалось перед ее глазами. Слова обряда сливались в монотонный гул, от слабости подташнивало. Если бы не Михаил, она, вопреки обещанию, упала бы без чувств. Пахло ладанным дымом и восковыми цветами.
Принесли чашу с красным вином. Священник соединил руки жениха и невесты, покрыл епитрахилью. «Исаия ликуй…» – звонко, серебристо звучали голоса певчих.
Таисия, как кукла, делала то, что велели. Надевая кольцо на палец жениху, покачнулась и уже не видела, не чувствовала, как обручальное кольцо оказалось на ее руке. Потому что на протяжении всего обряда рядом с ней стоял
Таисия обмирала от ужаса и сладостного восторга. Сердце сжимал страх: даже здесь, в храме, – снова наваждение, снова обман. Воистину, женщина – сосуд греха.
Церемония отняла у нее столько сил, что она чувствовала себя совершенно разбитой.
– Ты не рада? – спросил Михаил, когда они вышли из церкви. Уже муж и жена.
Она ничего не ответила.
«Кому я изменила? – подумала новобрачная. – Себе, ему или Михаилу? Теперь он мой муж».
Она заплакала. Слезы текли и текли по ее лицу, и в унисон ее горю заплакали небеса – из тучек припустил дождь. Светлые туфли молодой жены промокли.
Михаил поймал такси. Она не помнила, как доехала домой, как вошла в квартиру, как ее муж открыл шампанское, как его губы прикоснулись к ее губам, соленым от слез.
Первая брачная ночь выдалась целомудренной.
– Я не хочу, чтобы это произошло наспех, – сказал супруг. – Вечером я уеду на пару дней. Потом вернусь, и мы решим, где проведем медовый месяц.
Москва
В гостиной горела настольная лампа. Через открытое окно долетал шум вечернего города. Астра лежала на диване с закрытыми глазами. Она приехала из Лугового задумчивая и рассеянная, ее мысли блуждали, не находя точки опоры.
– Медитируешь? – спросил с порога Матвей, и она поняла, что успела задремать.
– Думаю.
– Не похоже.
Он пришел из клуба уставший, но довольный – ребята порадовали его уровнем подготовки. Пожалуй, смело можно везти их на соревнования, помериться силами с более опытными бойцами.
– У тебя есть знакомый эксперт по оружию? – огорошила его Астра.
– Что-о?
– Есть или нет?
– Я голодный, как волк, а ты сразу про экспертов, – проворчал Матвей. – Мы будем ужинать?
– Я тоже голодная и устала до чертиков! – огрызнулась она. – Между прочим, я за город ездила, к господину Шестопалову. Интересная у нас беседа получилась.
– Идем в кухню, там расскажешь.
Пока в духовке запекались бутерброды, а на плите закипал чайник, Астра поведала, чем в последние годы жизни увлекался покойный профессор Лианозов.
– Кинжал Зигфрида? – скептически скривился Матвей. – Это еще что за штука?
– Я тут порылась по Сети: сведения очень скудные. Кое-где мельком упоминается, как Зигфрид убил кинжалом мифического дракона, и в некоторых магазинах предлагаются на продажу так называемые «кинжалы Зигфрида» с ручкой в виде дракона. Естественно, не настоящие.
– А как насчет шапки-невидимки или скатерти-самобранки? Кстати, русские богатыри тоже сражались с чудовищами. Меч-кладенец, например, чем не культовое оружие?
– Что ты хочешь сказать?
– Шансы заполучить меч-кладенец такие же, как найти Кинжал Зигфрида
– Профессор Лианозов думал по-другому.
Астра заглянула в духовку – сыр на бутербродах размягчился и слегка потек.
– Готовы, давай тарелку.
Матвей осторожно откусил кусочек – горячие. Астра наливала чай.
– Послушай, это все сказочная атрибутика! – произнес он ей в спину. – Как сокровища Али-Бабы или чудо-печь, на которой Емеля разъезжал. Не принимаешь же ты всерьез…
Она наконец села, глядя на него, как на несмышленого ребенка, и решительно перебила:
– Принимаю. И не только я. Лианозов был физиком, изучал микрочастицы…
– У меня была тройка по физике.
Астра сверкнула глазами и невозмутимо продолжила:
– …и в ходе исследований пришел к выводу, что можно управлять временем.
– Ха-ха! Удивила! – развеселился Матвей. – Любой фантастический роман кишит подобными открытиями.
Она настойчиво пыталась донести до него свою идею, вернее, идею профессора, которую доступным языком изложил ей Шестопалов:
– Время и частицы неразрывно связаны. Тот, кто разгадает этот фокус, получит доступ к чему угодно.
– Какой фокус?
– Вот скажи, когда закончится твое время?
Матвей перестал жевать.
– Когда я умру.
– Ты в этом уверен?
– Ну… в общем… почти.
