хоть развлек бедолаг. А уж Смирнов небось как потешался, когда я ему вышивки показал... но молодец, крепкий орешек, не подал виду. Даже с собой забрал мятые тряпки, чтобы меня не обидеть. Изобразил интерес! Воспитанный человек.
Он горько усмехнулся, заметил, что разговаривает сам с собой, замолчал. Остро ощутил себя чужим в этом огромном, многолюдном городе... одиноким и неприкаянным. Смерть Яны зловещим пятном легла на его судьбу. Вот уж, если б знал, где упадешь, подостлал бы соломки. Как же теперь выбраться из всего этого?
Вспомнилась телеграфистка Лида... милая, кроткая женщина, без амбиций, без барских замашек, которая всегда была рада Валерию, умела ценить душевное тепло, которое он ей дарил. Крохи! А ведь и великие реки берут свое начало из малых родников.
– Самые приятные моменты я пережил именно с ней, – прошептал Хромов.
До сих пор он не задумывался, как хороши были тихие летние вечера в Старице, когда над темным садом висел месяц, мерцали звезды, и доносились издалека, с лугов запахи скошенной травы и цветов. Мальчишки уходили в ночное, жгли костры и варили в закопченных котелках кулеш, рядом паслись стреноженные лошади. Земля остывала, повсюду ощущалось ее густое, сладкое дыхание... На веранде дома кипел самовар, пахло вишневым повидлом, мошкара вилась вокруг лампы... и Лида снимала со сковороды горячие пышки, накладывала Хромову в тарелку. Деревянные полы в комнатах были чисто вымыты, устланы полосатыми половиками; на подоконниках цвели фуксии и герань.
Лида разливала по чашкам чай с душицей, неторопливо рассказывала, как прошел день. Ее лицо с неправильными чертами и россыпью веснушек на носу и щеках вызывало у Хромова прилив необъяснимой нежности. Покой, уют, любящий взгляд женщины – что еще нужно для счастья?
Здесь, в Москве, в квартире Яны, где все пропитано раздражением и недовольством и где каждая вещь
– Если все уладится и я выпутаюсь, – загадал Хромов, – женюсь на Лиде. Хочешь счастья – подари его другому! Ближе Лиды у меня никого нет. Мама? О ней мы станем заботиться вдвоем.
Эти мысли принесли ему облегчение. Умиротворенный, он прилег на диван в гостиной, погрузился в мечты о будущем... и задремал. Во сне над ним склонилось лицо фараона с подведенными черным глазами и бровями, со священным золотым уреем на лбу.
Хромов проснулся: стук в дверь разбудил его. Он сел и прислушался. На лбу от волнения выступил пот...
– Что со мной творится? Начитался черт знает чего, вот и лезет в голову всякая чушь!
На журнальном столике у дивана лежала книга «Египетский крест», Валерий в сердцах схватил ее и засунул подальше, с глаз долой. Тихий звук донесся из прихожей, будто кто-то осторожно, настойчиво постучал. Тук-тук...
Хромов остановился как вкопанный, затаил дыхание. Тук-тук... Он не ослышался! В дверь на самом деле кто-то стучал.
– У меня глюки, – пробормотал Валерий, покрываясь испариной. – Я схожу с ума. Немудрено сдвинуться, если живешь в квартире, где недавно произошло убийство. Или это пришли «они»?
Последняя мысль повергла его в оцепенение.
Тук-тук! – раздалось из прихожей. Новый звук заставил Хромова вздрогнуть, сдвинуться с места. На цыпочках он подкрался к двери, приник к глазку... на лестничной площадке, опустив голову, стоял человек в длинном темном одеянии, – по виду монах, – перебирал четки.
«На улице мороз, – подумал Хромов. – А он в одной рясе... или как это у них называется? Без перчаток. Он не настоящий! Мне просто кажется... У меня бред, видения!»
Монах стоял неподвижно, только его руки однообразно двигались, перебирая бусинки на шнурке.
Валерий пребольно ущипнул себя за ухо.
– Сплю я или нет?
Ему захотелось открыть и проверить, живой ли человек стоит за дверью?
– Ты плод моего воображения, – пробормотал Хромов, медленно, стараясь не щелкнуть, поворачивая ручку замка. – Тебя не существует. Сейчас дверь отворится, и ты испаришься в воздухе.
Ничего подобного не случилось. Не произнося ни слова, не поднимая головы, служитель Господа двинулся вперед и оказался в квартире раньше, чем хозяин что-либо успел сообразить. Тот попятился, вне себя от ужаса... Кровь стучала в его висках, сознание притупилось.
– Сын мой, – прошелестел монах. – Недостойно ведешь себя.
