– Нет… то есть я не знаю. Кажется, все на месте. Ее деньги… пенсия, лежат в комоде, в нижнем ящике, под бельем.
– Ты проверила?
– Я искала вещи, которые… в общем, Варвара приготовила себе одежду для похорон, так делают многие пожилые люди. – По щекам Грёзы снова потекли слезы. – И деньги были там. Ты думаешь, кто-то решил ее обокрасть? Не-е-ет… это же сущие гроши, даже на приличный гроб не хватит.
– Наша фирма возьмет на себя все расходы, – поспешил утешить ее Жорж. – Не переживай.
– Какой ужас!
Она снова заговорила о белой пешке, появившейся сегодня утром на этажерке.
– Покажи мне эти шахматы, – попросил Глинский.
Сундучок с разделенной на квадраты доской и чудесными миниатюрными фигурками поразил его своей древностью и изысканной красотой. Отливала благородной желтизной слоновая кость, поблескивали эмаль и позолота, мерцал перламутр. Неужели эксперт по антиквариату счел комплект подделкой? Если и так, стоить он может немало. Жаль, не хватает черного ферзя.
От фигурок веяло едва уловимым запахом дерева и чего-то еще, их словно окружал некий мистический ореол. Во всяком случае, Глинский явственно ощутил смятение, прикоснувшись к ним.
– Хочешь, я найду покупателя?
– Они… их невозможно продать, – сказала Грёза. – Разве ты не понял?
Он не стал спорить. Мысль об убийстве Варвары не покидала его. Что это? Навязчивая идея бывшего сыщика, которому повсюду мерещатся преступления? Или догадка профессионала, которая в корне меняет дело? Кому выгодна смерть одинокой старухи? Ирбелину, но он бы на убийство не пошел. Смешно, право, подозревать солидного человека в уголовщине. Патрон не в первый раз приобретает здания, требующие капремонта, и до сих пор он не прибегал к крайним мерам – договаривался с заинтересованными сторонами мирно и по-людски. Грёзе? Но милиционеры при осмотре места происшествия не обнаружили ни завещания покойной, ни дарственной на квартиру. Ценных вещей, судя по всему, у Варвары не имелось.
– Полина тоже умрет, – неожиданно заявила Грёза. – В наборе отсутствовали четыре фигурки. Три появились…
– И что же? – с жаром возразил Глинский. – Ты намекаешь на три смерти?
Она, потупившись, кивнула.
– Допустим. Варвара, Полина… а третий кто? Ф-фу-у! Какую ахинею я несу?! Третий… Чушь собачья! Выходит, если появится черный ферзь, будет и четвертый?
Грёза опять молча кивнула.
– По-моему, мы оба сходим с ума. Погоди-погоди, давай рассуждать реально. Тьфу ты! Чертовщина какая-то! – Он смущенно потирал подбородок. – Предположим: фигурки кто-то украл, а теперь подбрасывает. Зачем? Какой в этом смысл?
– Никакого.
– Вот видишь?
– Между прочим, у Виктора тоже есть шахматы, и в них не хватает тех же фигур, – вдруг вспомнила девушка. – Они тоже пропали! Хотя его шахматы – обыкновенные.
– И фигурки Виктора тоже таинственным образом появляются?
Грёза вынуждена была признать, что нет.
– Получается, кто-то из жильцов похищает из всех шахматных наборов две белые пешки, белого короля и черную королеву? – продолжал Глинский. – У человека просто бзик! Идея-фикс! Не исключено, что именно у одной из старушек. В их возрасте может развиться маразм, склероз и любой маниакальный э-э… синдром, при котором мозги съезжают набекрень. Я частенько имею дело с пожилыми людьми и знаю, что они порой просто выживают из ума.
– Стой! – воскликнула Грёза, прижимая ладошки к пылающему лицу. – Как раз накануне Варвара и Полина собирались вспомнить, куда делись недостающие фигурки…
– И вспомнили, на свою беду! – закончил за нее Жорж. – Одна уличила другую в воровстве, а та не стерпела позора и закрыла подруге рот… подушкой. А сама заработала инсульт – в результате стресса на фоне гипертонии. Убийство – не шутка. Тут даже больные мозги взрываются.
– Они не успели…
– Чего не успели?
– Рассказать. Им помешали…
– Одна из них не успела! – подчеркнул Глинский. – Потому что вторая, то есть почтенная Полина Прокофьевна, не позволила Варваре… э-э… распустить язык. Теперь подруга замолчала навеки, а сама виновница убийства унесет свою тайну в могилу. У нее ведь речь отнялась, кажется?
– Не могу в это поверить, – дрожа, прошептала Грёза. – Полина? Нет… они так любили друг друга…
– Коварная старушка напоследок еще подбросила тебе белую пешку, перед тем как ее хватил удар. Вот только зачем?
– Это те самые шахматы, – упрямо повторила девушка. – Они диктуют свою волю, и человек не в силах сопротивляться. Чтобы кто-то появился или произошло что-нибудь, кому-то суждено исчезнуть… погибнуть.
– Насколько я понял, появились уже две пешки и король, а умерла только Варвара.
– Наверное, шахматы теряют магические свойства, когда не хватает фигур, – неуверенно пробормотала
