Именно с него корректировался и огонь финских броненосцев.
Целью операции был подрыв маяка Бенгтшер, который, как предполагалось, являлся НП противника. Проведенная воздушная разведка не показала наличия на острове каких-либо укреплений. До этого в различное время в районе островов Эрэ-Хэгсора замечались канонерские лодки, сторожевые и щюцкоровские катера.
Но как потом выяснилось, фактически сил противника на Бенгтшере было значительно больше, чем это показывалось данными разведки. Финны, опасаясь захвата острова и предполагая о наших намерениях, перед самой операцией усилили гарнизон, установили проволочные заграждения, минировали подходы, на западной стороне острова установили 20-мм зенитную пушку.
В основу замысла операции были положены скрытность и быстрота действий. Десант из пограничников в темное время суток должен был подойти к острову на катерах МО, высадиться, уничтожить гарнизон острова, подорвать маяк и уйти обратно.
Для предупреждения о появлении кораблей противника со стороны Эрэ на запад от Бенгтшера был направлен в дозор катер МО. В случае появления кораблей противника десант на катерах должен был отходить под прикрытие своих батарей.
В 00.30 26 июля в операцию вышли три катера МО (ПК-238, МО-311, МО-312). В 01.00 с южной стороны острова катером МО-312 без единого выстрела был высажен десант в составе 30 человек пограничников с тремя легкими пулеметами и автоматическим оружием. Им командовал старший лейтенант П. В. Курилов.
После высадки по катерам с Бенгтшера был открыт огонь. Десант, поддерживаемый огнем артиллерии катеров МО-312 и ПК-238, вступил в бой с гарнизоном острова. Снаряды катеров попали внутрь маяка и вызвали пожар.
В это время катер МО-311 лейтенанта П. М. Бубнова, на борту которого находились подрывники с грузом глубинных бомб для уничтожения маяка, несколько раз пытался подойти к берегу, но под сильным артпулеметным огнем с островов Бенгтшер и Сваршер, понеся потери в личном составе, был вынужден отойти.
Оборонявшиеся финны запросили по радио поддержку. Огонь по катерам открыли батареи островов Эрэ и Грандхольм. В 1.30 с рейда Хёгсора к Бенгтшеру вышли канонерские лодки «Уусимаа» и «Хяменмаа» и сторожевой катер. На острове Русала в моторные лодки погрузилась рота егерей.
В 03.30 катер ПК-238 обнаружил к северо-западу от Бенгтшера две канонерские лодки типа «Уусимаа», один сторожевой корабль и несколько щюцкоровских катеров противника. Корабли шли в направлении острова и вскоре открыли огонь по нашим катерам из 102-мм орудий и 40-мм автоматов. Почти одновременно со стороны Турку появились финские истребители. В 4.00 катера МО, атакованные истребителями противника и находясь под огнем кораблей и батарей островов Эрэ и Сваршер, отошли на восток под прикрытие своих батарей.
Над аэродромом Ханко держалась дымка, поэтому наша авиация в районе боя появилась только около 7.00. Решительными атаками наших истребителей самолеты противника были отогнаны. В воздушном бою было сбито два самолета типа «Фоккер Д-21».
Бомбово-штурмовыми ударами наших самолетов на сторожевике был вызван пожар и сильно повреждена одна из канлодок. В это время на поддержку нашим катерам подоспел катер ПК-239, на котором находился капитан 2-го ранга М. Д. Полегаев. Катера МО-312, МО-311 и ПК-238 пошли в атаку на канлодку и катера противника с задачей оттеснить их и дать возможность катеру ПК-239 снять десант с острова. Во время приближения катера к Бенгтшеру от прямого попадания 102-мм снаряда ПК-238 взорвался и затонул. Остальные катера получили повреждения, но из боя не вышли. Катера МО-312, МО-311 и ПК-239, возглавляемые М. Д. Полегаевым, произвели пять безуспешных атак на корабли противника и, получив повреждения, были вынуждены отойти. Слишком неравны были силы. На МО-311 убит один краснофлотец, на всех катерах — 6 раненых, ПК-239 получил пробоину в районе кают-компании. Оттеснив наши катера, корабли противника открыли огонь по острову Бенгтшер. После непродолжительного обстрела катера противника направились к острову и высадили десант — около роты финских матросов.
Вот когда снова вспомнили об ушедших торпедных катерах. Будь они в базе, не уйти бы финским канонерским лодкам. Очень пригодились бы при высадке десанта и бронекатера, которые просил С. И. Кабанов у командования еще до войны.
В десять утра прилетели три СБ, вызванные с южного берега Финского залива. Подошли катера ПК- 236 и ПК-237 лейтенантов М. Н. Феофанова и И. М. Козлова, отозванные из дозора. В 10.10 при поддержке самолетов и трех батарей катера МО-311, МО-312, ПК-238, ПК-236 и ПК-237 оттеснили корабли противника на запад и подошли к Бенгтшеру.
На острове из нашего десанта никого в живых не оказалось. При подходе катеров вплотную к берегу по ним с Бенгтшера и других островов был открыт пулеметный и артиллерийский огонь. Маневрируя переменными курсами, катера открыли интенсивный огонь по Бенгтшеру и уничтожили одну из групп финнов. Окончательно убедившись в отсутствии десанта на берегу, катера с боем стали отходить в район базы.
В 17.30 по острову был открыт огонь бронебойными 12-дюймовыми снарядами железнодорожной батареи № 9 капитана Л. М. Тудера. Один снаряд попал в основание маяка. В это же время авиация нанесла по острову бомбовый удар. Было сброшено 10 больших бомб, все деревянные постройки на острове сожжены.
Потери противника: предположительно затонул сторожевик, сильно повреждена канлодка, сбито два самолета, убито 50 финнов.
Наши потери: катер ПК-238 и десант в количестве 30 человек. Кроме того, некоторые катера получили незначительные повреждения.
Вылазка на Бенгтшер не удалась, хотя десантники действовали смело и дрались героически, что подтверждено и материалами противника. Вся беда заключалась в том, что не удалось достичь внезапности. В светлую июльскую ночь наблюдатели с Бенгтшера не могли не заметить шедшие к острову катера, тем более что после нашей вылазки на Моргонланд они были настороже. Противник после нашего нападения на Моргонланд и уничтожения его наблюдательного поста усилил гарнизон Бенгтшера. Допустив к берегу наш первый катер и высадку десантной группы, противник не дал подойти второму и выгрузить взрывчатку и подрывников — а это для диверсионной вылазки было крайне важно. Тяжелые батареи врага, его авиация, а потом и корабли, вызванные гарнизоном Бенгтшера, блокировали на этом острове наш десант, по существу уже овладевший почти всей территорией и ведшей бой за маяк. Противнику удалось высадить на остров контрдесант, воспрепятствовать подходу наших катеров, пытавшихся снять тех героев-пограничников, которые еще продолжали борьбу.
Как было признано впоследствии, операция против острова Бенгтшер не вызывалась ни обстановкой, ни оперативной целесообразностью. Подрыв маяка был не только бесполезным, но даже вредным, так как маяк являлся хорошим ориентиром для наших кораблей. Опасение, что маяк является наблюдательным постом противника, — основательно, но таких НП вокруг Ханко было очень много и ликвидация одного из них не меняла обстановки.
Неудача операции объясняется:
недооценкой морских сил противника и непринятием надежных мер обеспечения от их возможных действий;
несвоевременной компенсацией недостатка в кораблях действиями батарей БО и авиации;
решение на операцию принималось исходя из старых данных разведки и при отсутствии разведки перед самой операцией и в процессе ее.
В тот же день гарнизон Ханко понес еще одну тяжелейшую потерю. На взрытой воронками взлетно- посадочной полосе скапотировал самолет А. К. Антоненко. Погиб славный герой, любимец гарнизона. Его похоронили на площади перед Домом Флота.
Утром 26 июля из Таллина пришел флотский военный транспорт «Металлист» с важнейшими для Ханко грузами, включая продовольствие и боезапас. Ханковцы уже почувствовали сложность разгрузки транспортов в порту под огнем броненосцев и береговых батарей противника. Он видел каждый идущий в базу корабль еще на далеких подступах к полуострову и сразу же нацеливал дальнобойные орудия на порт. Но разгружать боезапас на рейде было тяжело и долго.
